Поцелуй весны
Шрифт:
И есть только один способ выяснить.
Ведьма невольно зажмурилась, закусила нижнюю губу, мысленно обратилась к поддержке Небес, хотя знала, что те давно от нее отвернулись, и открыла шкатулку.
Ничего не происходило, и девушка, облегченно выдохнув, распахнула глаза и посмотрела внутрь.
На мягкой, обитой бархатом, подкладке лежала короткая дудочка… Нет, даже свисток. Также вырезанный из слоновой кости и изображающий бегущего вепря.
Как… Странно.
— Мы заинтересовались, — вдруг раздалось
Ария вздрогнула, обернулась. Никого.
— Мы заинтересовались, — послышался шепот сбоку.
— Мы заинтересовались, — присоединился третий тихий голос.
Они загорланили, перебивая друг друга, скандируя: «Мы заинтересовались. Мы заинтересовались». Они звучали то басом, то высоко, как птичье пение, они то затихали почти полностью, то резко перерастали в крик.
Руки затряслись, страх вцепился в грудь. Ария закрутилась, вслушалась, пытаясь определить, откуда доносятся голоса.
Меж деревьями мелькали тени. Ужасные, призрачные тени.
Проклятье! Да что же это такое?
— Кто… — голос предательски вздрогнул. Ария разозлилась. Ужасно разозлилась. Она рыкнула, словно разъяренная волчица, — кто вы? Покажитесь!
Тени синхронно застыли.
Стало тихо.
Холод пробежал по позвоночнику.
— Когда уходят одни, — вдруг раздался новый голос. Женский. Спокойный. Но немного строгий. Оглянувшись, Ария увидела, как к роще приближается фигура в черном плаще. Впрочем, под широким капюшоном различалась бледная кожа, крепко сжатые тонкие губы на узком лице. Эта женщина… Была странной, пугающей, но… Настоящей.
— Что это все значит? — ведьма невольно отпрянула но удержала себя от бегства.
— Когда уходят одни, — повторила незнакомка, — приходят другие. Мы знаем, мы предвидим: Ковен скоро исчезнет. И тогда… Мы займем его место. Мы заинтересовались тобой, Ария Гронсейн. Но заинтересована ли ты нами?
Она застыла, нахмурилась непонимающе. Это… Новые ведьмы? Новый Ковен? Пожалуй… Пожалуй, это было неизбежно. В руках монахинь сосредоточилась слишком большая власть. И сейчас, когда они ее теряют — многие попытаются окончательно ее отобрать.
Девушка ничего не знала про них, не представляла, откуда они взялись, что хотели, каков был их план и принципы… Но могла сказать точно:
— Я более чем заинтересована.
Тонкие губы вздрогнули: уголки подались вверх, образуя легкую улыбку, но незнакомка заставила их вернуться в прежнее положение.
— Очень хорошо, Ария Гронсейн. Помоги нам, и станешь нашей сестрой.
— Я в шатком положении. Так что помощница из меня…
Незнакомка не дала ей договорить:
— Мы исправим твое положение, — она указала рукой на свисток в виде вепря, — мы научим тебя. Научим, как управлять чудовищем, которое ты создала. Принц нам очень пригодится. Как и ведьма на троне…
Глава 12.
Он не останавливался до самой ночи. Ему хотелось увезти ее как можно дальше. От рыцарей, от ведьм, от всех проблем…
И он изо всех сил отгонял мысль, что все эти беды преследуют ее из-за него. И что единственный способ ее защитить — увезти как можно дальше от самого себя.
Хозяин позволил лошади перевести дух, лишь когда у той пошла пена изо рта. Он вдруг вспомнил: это обычный конь, а не неутомимый Гестебар. Если его загнать, им с Катриной придется идти дальше на своих двоих.
А фейри не представлял, куда завез ее, и что им вообще теперь делать.
Серебряные цепи рыцарей позволяли применять магию… Но ограничили способность перемещаться. Он заперт в этом проклятом мире людей, пока не поймет, как избавиться от оков.
Когда Хозяин спешился — помог слезть и Катрине. Она чуть заметно наморщилась, только ступни коснулись земли, будто не хотела лишний раз напоминать о своей слабости… Однако он знал, чувствовал, что девушка повредила ногу сильнее, чем пыталась показать.
— Иди сюда, — шепнул фейри нежно, притягивая ее к себе.
Катрина и моргнуть не успела, как уткнулась лицом в его широкую грудь. Она услышала, как быстро бьется его сердце… Кажется, камень, который хранил его душу, и который так отчаянно хотели заполучить все вокруг, пульсировал в унисон этому биению.
Оттого леди Догейн почувствовала невероятную близость с Хозяином. Но близость эта не делала ее хрупкой, слабой беззащитной. Она не чувствовала необходимости спрятаться у него за спиной, переложить все свои проблемы на него и стать лишь вдохновительницей, как это было с Лансером.
Рядом с фейри… Рядом с ним она ощущала себя способной на все. Это делало ее непробиваемой для мира, но при этом… Совершенно уязвимой перед Хозяином.
Потому, наверное, ее так кольнуло в сердце то, что он сказал:
— Ты слишком нежна для всего этого. Прости, что не позаботился о тебе.
Катрина вздрогнула и отпрянула. Слишком нежная?! Пока он шлялся неизвестно где, именно она пыталась удержать его мир от катастрофы! Ужасный вепрь, проклятые невесты, ведьмы… Ей, а не ему, пришлось со всем этим столкнуться!
И теперь он называет ее нежной? Ну уж нет! Она не неженка! И больше никогда такой не будет!
— Что такое? — фейри заметил внезапную перемену ее настроения и напрягся, — ты в порядке?
— Я в порядке, — отрезала она, с трудом сдерживая обиду и раздражение. Катрина замолкла на секунду. Попыталась взять себя в руки. Нет. Она не могла так просто успокоиться! — но тебе следовало спрятать меня получше, — буркнула девушка, зная, что это начнет ссору, на которую ни у нее, ни у него нет времени, но и которая не может не случиться, — раз уж я такая хрупкая.