Поцелуй весны
Шрифт:
— Что? Кто? — девушка непонимающе затрясла головой.
— Тихо. Просто послушай.
Они оба застыли. Замерли. Сначала Катрина различала только собственное тяжелое дыхание и гулкое биение сердца. Но вдруг… Появился новый звук. Чуть слышный. Ужасно тихий. Но непрерывный, переливчатый.
Этот звук походил на пение. Десятки женских голосов смешались в один и словно бы взывали к Небесам или… К темным силам.
Внутри все сжалось.
— Вставай, — указал брат шепотом, — отца и этого твоего… Их действительно
— Мне тоже, — Катрина кивнула.
Пение было слабым, отдаленным, но… Посреди леса? Ночью? Кто будет петь в таком месте и в такое время? Все это выглядело странно и даже зловеще. А они с братом как никто другие знали: в этих краях происходят самые невероятные вещи. Невероятные и опасные.
— Они вроде бы пошли туда, — Артур кивком указал в нужную сторону и повел сестру за собой.
Сэр Догейн бормотал что-то под нос. Кажется, ругательства. Проклятье. Если даже этот неотесанный задира испугался…
— То есть если я помогу вам с сыном, — вдруги раздался знакомый хриплый голос. Хозяин! Какое счастье! Они целы! Артур успел ее взволновать… Но сейчас на душе стало легче и спокойнее. Катрина ускорила шаг, — вы отдадите мне Катрину?
— Нет, — голос отца звучал категорично, — во имя Небес, это мои дети, а не безделушки! Я не собираюсь их обменивать! Я говорю лишь о том, что если ты нам поможешь… Возможно, я смогу увидеть в тебе члена семьи, а не похитителя моей девочки.
Катрина и не заметила, как вылетела из чащи на уединенную поляну. Здесь все залил белый лунный свет, и молодая листва окрасилась в удивительные перламутровые и серебряные оттенки.
Здесь крайне удобно, Винсент — на пне, Хозяин — на поваленном дереве, устроились собеседники.
Впрочем, когда их разговор неожиданно прервали, оба встали и окинули брата и сестру недоуменными взглядами.
— Вы двое так с детства и не уяснили, что подслушивать нельзя? — полушутливо, полусердито проговорил лорд Догейн.
— Мы не одни в этом лесу, — Артур выступил. Его голос дрожал, ладони сжались в крепкие кулаки, будто он ожидал, что вот-вот придется вступить в бой.
— Да, в лесу много живности… — уж было отшутился Винсент, но тут Хозяин, замерев и напрягшись, согласился:
— Да… Погодите… Я что-то слышу.
Лорд Догейн оторопел на мгновение, застыл, подумал, тоже прислушался.
Пение в этом месте распознавалось с трудом. Если специально не выискивать его среди шорохов, шелеста и свиста легкого ветра — не заметишь.
Но они услышали.
— Как странно, — прошептал Винсент, — и… Жутко. Кто это?
Катрина оглянулась на Хозяина. Его лицо выражало тревогу и недоумение. Так непривычно было видеть его таким. Леди Догейн порой казалось, что фейри знает все на свете. Но сейчас… Сейчас он выглядел совершенно растерянным.
— Я не знаю, кто это, — проговорил он тихо, — и мне это совсем не нравится.
Где-то вдали разнеслось ужасное карканье. Меж деревьями гуляло эхо тихой таинственной песни. Лес застыл, замер, затаился. Нечто нарушило его привычный уклад, нечто инородное
Назревало что-то темное.
Пора… Пора убираться подальше из этого леса.
Глава 15. Все намного сложнее…
Она знала, что когда речь идет о ведьмах, не стоит рассчитывать на простую охоту. Агрессивных вервольфов выслеживаешь, как зверей, а потом все решается силой, самоуверенных вампиров легко перехитрить и загнать в ловушку, побороть духа — проще простого, если знать несколько приемов, а с фейри, даже самым докучливым и злопамятным, всегда можно договориться.
С изначальными существами вроде Хозяина Зимы легче просто не иметь дела. Они предпочитают не связываться с людьми, так что Валента готова была простить ему угнанную лошадь и нападение на лагерь, лишь бы закончить их знакомство. Да и стало очевидным, что Хозяин больше не связан с Ковеном, значит, можно его не трогать. Знала бы она это с самого начала, все сложилось бы проще… Но в их работе всегда так: важнейшие сведения невозможно заполучить. Они лежат за гранью естественного и реального.
В кодексе Серебрянных рыцарей, который содержал в себе секреты магических существ и советы по борьбе с ними, можно было найти самые четкие указания по отношению к любой твари. Каждому созданию был посвящен большой раздел, где мастера прошлого записали все способы, стратегии и хитрости. Каждому, кроме ведьм.
Единственное, что было написано в кодексе на их счет: «Никогда не верь им. Никогда не убивай без разбора».
В бытность молодой и неопытной воительницей, Валента удивлялась этому «никогда не убивай без разбора». Неужели ведьм следовало щадить? Почему? Чем они лучше остальных? На ее взгляд они были даже хуже! Вервольфы и вампиры просто не могли жить иначе, духи и фейри не по своей вине сталкивались с миром смертных. А ведьмы… Ведьмы сами выбрали такой путь. Сами решили отравить души магией, чтобы вредить людям.
Но позже Валента поняла: колдуньи никогда не исчезнут. В отличие от других сверхъестественных существ, их невозможно истребить. Ими становятся из злости, страха или ненависти — а от этих чувств никогда не избавиться ни один народ. С существованием ведьм необходимо смириться. С некоторыми из них придется договариваться.
Им было свойственно собираться в группы. Небольшие альянсы, гильдии, ковены. Убьешь не ту ведьму — и все ее подруги прибегут мстить. Договоришься с той ведьмой — она поможет тебе убить всех ее подруг.
Так приходилось с ними работать.
Валента знала, что Ария, ведьма, перевернувшая все с ног на голову в королевстве, ненавидит Ковен. Но сделать ее своей союзницей… Нет. Арию просто необходимо убрать: она на многое способна и не сдерживает свои силы. Устроила переворот, заняла трон. Талант, ничего не скажешь. К тому же она не знала, где находится Ковен. Знала бы — давно бы с ним разобралась. В этом у Валенты не было сомнений.
Итак, Арию следует убить. Этот вопрос решен.
Ковен.