Под лучами красного карлика
Шрифт:
Семьдесят лет тому назад проект приспособления астероида под колонизационный транспорт вынесли на всеобщее обсуждение человечества. Одним из самых спорных моментов стало предложение создать на корабле биом влажного тропического леса. Сторонники экономии выступали против по их мнению излишней роскоши и пустой тратой ресурсов и времени. В развернувшейся дискуссии они проиграли. Экипаж и пассажиры отправлялись в полет не на год или два, а на десятилетия. Люди проведут всю жизнь от рождения и до смерти на гигантском межзвездном транспорте, поэтому точка зрения о необходимости создания для них максимально комфортных условий существования, победила. Кроме того, парк задумывался как крупнейший источник кислорода для ковчеговцев. За основу при создании биома, дизайнеры и биологи выбрали влажные тропические леса Южной Америки. Получившийся волшебный уголок молодежь облюбовала для встреч и прогулок, он стал одним из любимейших мест отдыха обитателей Ковчега.
Иван вышел из полупустого вагона на станции «Тропический парк», двери шумно захлопнулись, поезд тронулся, звеня по рельсам, ускоряясь устремился в темноту туннеля. Ветерок упруго ударил в спину. Площадь безлюдна — разгар рабочего дня, лишь двое мальчишек школьного возраста вертелись около автомата с мороженым. На противоположном конце площади распахнутые настежь монументальные, кованого железа, ворота. Дальше неширокий шлюз, за ним начинался парк. Иван глянул на часы. Без двадцати минут четыре. Скорым шагом, время до свидания поджимало, он зашел в шлюз.
Хлопнули, пропуская внутрь, гермодвери. Тропическое солнце нещадно жжет с ярко-синего, созданное голограммой, неба. Жарко и влажно. Иван достал из кармана бейсболку, одел. Хотя с курсантских времен шевелюра немного отросла, но тепловой удар получить, запросто без шляпы. Впереди, до далекого, замаскированного голографической иллюзией края пещеры, простирается сплошное ярко-зеленое море тропических гигантов. Тропические деревья, бурно разрослись на небольшой площади — всего несколько гектар. Посетителей встречали самые настоящие джунгли. Циклопические деревья, украшенные свисающими со стволов и ветвей лианами и экзотическими цветами вздымаются к небу на высоту десятиэтажных зданий и превращают солнечный день вверху, в сумрак у подножия. Где-то вдали, невидимые кричат тропические животные, поют экзотические птицы. Издали отчетливо доносится далекий грохот водопада. От ворот бежит мощенная желтым кирпичом узкая дорожка, совсем как в знаменитой сказке Волкова. Параллельно, справа, по камням, в ложе из нанесенной глины струится узенькая, курица вброд перейдет, с заросшими густыми зарослями камыша речушка. Тонкие, словно бритва, листья шуршат от теплого и влажного ветра. Он нес острый, немного сладкий, незабываемый запах: незнакомых тропических цветов, влажной, пропитанной дождевой водой земли. Если бы не дорога и дверь в шлюз позади, казалось что вокруг настоящие джунгли, росшие здесь многие тысячелетия. На миг он почувствовал себя словно Робинзон, затерявшийся в джунглях. Днем, да еще в будний день, парк пустовал. Народ не успел вернулся с работы, вечером на каждом шагу будут гуляющие. Только вдалеке мелькнул парень с книжкой в руках. На ходу читая, он медленно брел вперед, да мелькали вездесущие роботы — уборщики.
Не глядя по сторонам и не обращая внимания на окружающие красоты Иван направился по желтым кирпичам дороги. Он часто гулял в приютившей парк пещере, смотрел на буйство земной жизни, наблюдал за животными и любовался протекающей по биому единственной на Ковчеге рекой. С каждой минутой все больше заглушая лесные шумы, грохотала падающая с высоты вода. Примерно посредине пути пришлось остановиться, поперек дороги с тихим шелестом хитиновых панцирей лился коричневый ручей мигрирующих муравьев. С ними шутки плохи, тысячи насекомых могут закусать насмерть. Нетерпеливо постукивая ногой по кирпичам он дождался пока колонна пройдет. Иван уже начал беспокоиться, не опоздать бы на свидание. Недовольно сдвинув брови, слегка ускорил шаг. Настя ужас как не любила, когда ее парень опаздывал а, получить головомойку лишний раз, не хотелось.
Минут через десять он спустился на мощеную гравием площадку. Водопад яростно барабанил по ушам. Грохот стоял такой, что сам себя не слышишь. Посредине площадки — уютная беседка с каменными скамейками и небольшим столиком между ними, обнесенная звуконепроницаемым барьером. Там шум становился вполне терпимым и, можно было говорить, не напрягая голоса. Дальше к противоположному входу в парк тянулась дорожка, мощенная для разнообразия кирпичами красными цвета. Река, неторопливо текущая у входа, с оглушительным ревом срывалась с каменистого, вылизанного стремительным потоком обрыва вниз. Над водой висела разноцветная дуга рожденной в облаке брызг радуги. Пролетев метров пять, поток с грохотом ударял об уступ, срывался дальше, и так многократно, пока не падал в глубокую расщелину. Иван остановился у входа в беседку, опустившись на нагретые солнцем камни, принялся высматривать подругу.
Обычно Настя опаздывала на свидание минут на двадцать, на этот раз она изменила обыкновению. Было всего десять минут пятого, когда на вершине холма, с которого спускалась мощенная красным кирпичом дорога, появилась стройная девичья фигурка. Йоркширский терьер на поводке изо всех собственных невеликих сил тянул хозяйку вперед. Девушка показалась ему волнующе прекрасной: спортивную фигуру подчеркивал светлый брючки, рыжие волосы тщательно уложены, словно она собралась на званый прием, а не на лесную прогулку. Ее не портили даже скрывавшие глаза солнцезащитные очки. Иван невольно залюбовался подругой. Лицо расплылась в радостной улыбке, он торопливо вскочил с камней.
Встретились там, где площадка переходила в вымощенную красным кирпичом дорогу. Терьер по кличке Зидан, миниатюрный, но добрый и бойкий пес с гавканьем бросился к парню. Обнюхал и, признав в качестве своего, допустил к хозяйке. Подруга сияла, приподнялась на цыпочки нежно поцеловала. Пахнуло знакомым и нежным ароматом духов, тут же перебитым запахами джунглей. Иван ошарашенно хлопнул глазами. Раньше такими нежностями его не баловали. Не успел ошалевший парень обнять девушку, как та мгновенно отстранилась и шутливо стукнула по шаловливым рукам ладошкой. У Ивана замерло сердце, ему захотелось обнять за гибкую талию и целовать, целовать… как она только что поцеловала его.
— Привет! — произнес Иван, вручая цветы, голос его дрогнул. Ах как давно они не виделись! — Это тебе.
— Спасибо, — быстро и громогласно поблагодарила девушка.
Настя частенько задумывалась над тем, как развиваются их отношения. В ее чувствах к Ивану можно было отыскать первую, еще юношескую влюбленность, парень выглядел в форме космонавта весьма красивым и обладал перспективной профессией. Чем не подходящий жених? Раньше она с нетерпением ждала новых свиданий, но было ли это любовью? Пожалуй, нет. Она согласилась бы подарить свое чувство и связать жизнь только с настоящим мужчиной, способным защитить ее и будущих детей от всех опасностей мира. Иван не соответствовал этому идеалу. Слишком мягкий, слишком маменькин сынок. И не верящий в те идеалы, которым она предана всем сердцем. Где-то глубоко внутри ее сидел маленький червячок, оставшийся ещё от той романтической дурочки, какой она была сразу после окончания школы, шептавший ей, что, несмотря на массу преимуществ, этот брак все же никогда не станет тем, о чем она так горячо мечтала. Той любовью, что ах! за которую и она, и ее мужчина готовы все отдать. После нелегкой беседы с самим Троцким она окончательно решилась. Пора прояснить отношения.
— Смотри! Смотри! — внезапно воскликнула девушка, поворачиваясь к краю площадки, и указывая пальчиком. Глаза ее возбужденно сверкнули, — Что это?
Над изящным белоснежным цветком, росшим рядом с площадкой, неподвижно завис миниатюрный красно-белый колибри, похожий издали на драгоценный камешек. Люди замерли, чтобы не спугнуть, не испугать чудо природы. Повезло, подумал Иван, эти птицы редкость в парке. Они любовались пичугой, пока через несколько секунд она не улетела куда-то по своим, птичьим делам.
— Это колибри, большая редкость в парке!
— До чего же тут замечательно! Какая красота! — Настя закинула руки за голову и выгнулась навстречу солнцу, материя блузки натянулась на небольшой, но четко очерченной груди, — Остаться бы здесь на недельку, вдали от всех хлопот!
— Да, — согласился парень и облизал пересохшие губы, — жаль, что мне в четверг на дежурство.
— Я прощен? — уточнил он, хотя и не чувствовал за собой никакой вины.
— Да, Ванечка, — лукаво улыбнулась девушка.