Подарок золотой рыбки

Фритти Барбара

— Спасибо. — Она села, положив сумочку на колени.

— Что случилось?

— Моя мать увидела статуэтку, которая, считает она, очень древняя, ценная, и я подумала, что ты можешь рассказать мне о ней. Ты всегда так много знал о китайском искусстве.

Бен скромно пожал плечами.

— Я знаю немного. А что за статуэтка?

— Это дракон со змеиным телом, примерно десять-двенадцать дюймов высоты. Глаза из нефрита. На шее золотая полоска. Для человека несведущего он похож на миллион других.

Взгляд Бена метнулся к газете на столе. Он потянулся к ней, взял и подал Алисе.

— Похож?

— О Господи! Точно. — Дракон на фотографии как будто сошел с маминой картины, что висит у нее на стене. И он кажется точной копией статуэтки Дэвида Хатуэя. — А почему у тебя в газете это фото?

— Фигурка всплыла на телевизионном антикварном шоу. Считается, что она восходит к династии Чжоу. Можешь прочитать статью, если не разучилась разбирать иероглифы.

Алиса нахмурилась. Конечно, он намекает на то, что она не всегда с должным почтением относилась к своей культуре.

— Ты можешь рассказать о ней что-то еще?

— Не слишком много.

— Ты знаешь еще что-нибудь об истории этого дракона?

— Существует несколько историй. К сожалению, ни одна из них не помогает раскрыть истину. Владелец статуэтки принес ее в «Торговый Дом Хатуэй» для оценки. Поскольку на Дэвида Хатуэя напали несколько дней назад, ни у кого нет достоверной информации о фигурке дракона.

Алиса кивнула, ее тело напряглось при упоминании имени отца. Она не собиралась рассказывать об этом Бену. Пока они с матерью никому не скажут, никто не узнает. Она сомневалась, что Хатуэи поспешат сообщить прессе о недавно обретенной незаконнорожденной дочери. Если, конечно, как предположила Пейдж, исчезновение дракона не укажет на связь Дэвида и Жасмин. Вот это она и старается предотвратить.

— А есть предположения, кто напал на мистера Хатуэя?

— Это не обычные воры, как я слышал.

— Что это значит? — непонимающе уставилась на него Алиса.

— Эту вещь украли те, кто знаком с древним искусством. Вероятнее всего, Дэвида Хатуэя ограбили, потому что при нем была статуэтка, а не из-за того, что он оказался в неподходящем месте в неподходящее время.

— Ты сказал, есть несколько историй о драконе, — напомнила она.

— Есть, но у меня через несколько минут встреча. Может, мы могли бы поужинать, и я тебе рассказал бы все, что об этом знаю.

Ей не нравился блеск в глазах Бена, она знала, что снова вовлекаться в отношения с ним — не самая лучшая затея, но ей нужна его помощь.

— Куда ты хочешь пойти?

— Я сам приготовлю ужин.

— Ты приготовишь для меня? — удивленно повторила Алиса.

— Да, и поверь мне, ты не останешься голодной. Я очень хороший повар. — Он записал адрес.

Она увидела название улицы и поняла, что он не уехал далеко от прежнего места.

— Китайский квартал, Бен?

— Это для тебя проблема?

— Нет. Конечно, нет.

— Хорошо. — Бен встал и проводил ее в вестибюль. — Приходи в семь часов. Тебе удобно?

Прежде чем она успела ответить, входная дверь открылась. К удивлению Алисы, в вестибюле редакции появились Пейдж и Райли. Они остановились, увидев ее.

— Алиса? — Пейдж остановилась, ее глаза подозрительно сощурились. — Что ты здесь делаешь?

— Я могу спросить тебя то же самое, — бросила она.

— Мы хотели поговорить с Бенджамином Фонгом, — сказала Пейдж.

— Это я, — ответил Бен. — Вы Пейдж Хатуэй?

— Да, а это Райли Макалистер. Мы хотели бы поговорить с вами о статье, которую вы написали о драконе, принадлежащем мистеру Макалистеру.

— Похоже, очень многие заинтересованы в этой истории. Вы знакомы? — спросил Бен, переводя взгляд на Алису.

— Мы встречались, — сказала Алиса коротко. — Они говорили с мамой чуть раньше. Ты знаешь, она продала несколько своих картин «Торговому Дому Хатуэй».

— Что вы хотите узнать? — спросил Бен.

— Мы с Пейдж читали легенду о двух драконах и флейте в шкатулке, — сказал Райли. — Она вам знакома?

Алиса вскинула брови. Она впервые услышала о двух драконах. И о какой-то шкатулке. И о флейте. Она взглянула на Бена и заметила вспышку волнения в его черных глазах.

— Я знаю эту историю, — ответил Бен. — Считается, что у императора была шкатулка с флейтой, а при ней — драконы из бронзы, защитники флейты. Эту флейту нашла в лесу его первая дочь от второй жены. Когда дочь играла на ней своему отцу, то у него проходила сильная головная боль. Он был так счастлив, что относился к дочери как к принцессе, а к ее матери как к королеве. Первой жене не нравилось изменение статуса. У нее рос сын, он должен был стать императором, но пошли слухи, что дочь, вылечившая отца, сделается императрицей. В приступе ярости первая жена украла драконов и шкатулку. Когда флейта исчезла, головная боль вернулась к императору. В приступе безумия он убил дочь и проклял всех первородных дочерей тех, кто дотронется до драконов, шкатулки или до драгоценной флейты.

— Очень похоже на историю, которую мы прочитали, — кивнула Пейдж. — Вы не знаете, всплывали ли какие-то вещи, относящиеся к легенде, и исполнялись ли проклятия?

— Полагаю, что появлялись отдельные вещи, но точно этого не знаю. Тем не менее возраст бронзовых вещей сегодня имеет большое значение. Конечно, если бы все три части соединились, то ценность комплекта несомненно возросла бы. Откуда у вашей бабушки дракон, мистер Макалистер?

— К сожалению, она понятия не имеет. Она нашла его на чердаке.

— Очень жаль. Было бы любопытно проследить его путь. — Бен умолк. — Если это тот дракон, который несет проклятие, это, возможно, повлияло на вашу бабушку.

— Я не верю в проклятия, — резко сказал Райли.

— Возможно, вы пересмотрите свои взгляды, — заметил Бен. — Чтобы не понимать власть прошлого над настоящим, надо быть глупцом.

— Китайская поговорка? — спросил Райли.

— Нет, добрый совет. — Бен посмотрел на часы. — Простите, у меня встреча.

— Спасибо, что уделили нам время, — сказала Пейдж. — Если вам придет в голову что-то еще, пожалуйста, позвоните мне.