Подлинное искупление
Шрифт:
— Сегодня вы все станете свидетелями ответа на наши молитвы. Именно тогда, когда мы уже подумали, что пророчество не сбудется, Бог показал нам, что никогда не оставит свой народ, и ниспослал нам… дар спасения. Сегодня мы восславим этот дар!
Взмахом руки охранник велел мне следовать вперед, но у меня так сильно задрожали ноги, что я засомневалась, что смогу идти. Краем глаза я увидела Сару, жестом приказывающую мне смотреть вниз. Я склонила голову.
Убедившись, что дышу спокойно и размеренно, я зашагала вперед, пока тропинка у меня под ногами не превратилась в зеленую траву. Охранник положил руку мне на
— Иди, — тихо сказал стоящий позади меня охранник, так, чтобы было слышно только мне. — Пророк ждет в конце прохода.
Я медленно направилась к алтарю. На земле сидели одетые в белые одежды люди. Краем глаза я видела лица некоторых из них. Те немногие, которых я заметила, смотрели мне в глаза и потрясенно разевали рты.
— Окаянная, — шептали они, и это утверждение с молниеносной скоростью разнеслось по собравшейся пастве.
Я слышала, как люди плакали, радуясь спасению, которым они меня считали. Что еще хуже, они восхваляли Пророка, голосили в религиозном экстазе и вопили от восторга.
Когда я подошла к алтарю, атмосфера накалилась до предела. Я остановилась и повернулась к Пророку Каину. Потянувшись, он взял меня за руку, и мне показалось, что меня сейчас стошнит. Он не был нежным, как Райдер; он схватил мою руку настойчиво, самоуверенно.
— Продолжайте, — рявкнул он брату Луке, Деснице Пророка.
От резкого тона его голоса я вздрогнула и изо всех сил постаралась унять дрожь.
Началась церемония. Я слушала, как брат Лука зачитывал Священное Писание и оглашал пророчество об окаянных сестрах. Слушала, как он цитировал слова Пророка Давида о душе испорченной дьяволом женщины, которая должна соединиться с Пророком Ордена, чтобы спасти всех тех, кто следует путем праведной веры. Больше мне ничего не было слышно. От охватившего всех возбуждения голоса людей становились всё громче. До меня доносились обрывки фраз Пророка Каина, отвечающего на вопросы брата Луки. Затем Пророк потянул меня за руку, и я поняла, что настала моя очередь.
— Согласна ли ты, Хармони, окаянная сестра Евы, взять в законные супруги нашего Пророка и спасителя? Сделать его властителем твоего сердца и души? Повиноваться ему как своему господину и духовному лидеру? Неукоснительно подчиняться всем его приказам и поддерживать его в изгнании зла из твоей порочной души?
— Да, — прошептала я, чувствуя, как сердце защемило от боли.
Под рёв толпы брат Лука поднял руки и воскликнул:
— Брачный союз Пророка и окаянной заключен!
Я увидела, как ноги Пророка Каина приблизились к моим. Он рванул меня к себе. Вскрикнув, я налетела на него всем телом, и не успела опомниться, как Пророк Каин, потянул меня за волосы и запрокинул мне голову. Без всякого предупреждения, он обрушился на мои губы в грубом, настойчивом поцелуе. Его язык ворвался мне в рот, и я захныкала. Ладони машинально сжались в кулаки, чтобы его оттолкнуть. Но я опустила руки вдоль тела и перестала сопротивляться. Это лишь начало того,
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Когда Пророк от меня отстранился, я тут же опустила глаза, а он обратился к своему народу.
— Сейчас я отведу свою невесту на брачное ложе и начну долгий и тяжелый процесс очищения ее души от зла. Избавления ее души от дьявола моим семенем.
Толпа взревела от счастья. Пророк Каин развернул меня спиной к толпе, и мы оказались лицом к установленному там возвышению. Я рискнула взглянуть на самый верх, и у меня тревожно сжалось сердце. В центре находился большой, высокий матрац, завешенный лёгким белым марлевым пологом.
Пророк Каин сжал мне руку. Он повел меня вверх по лестнице. С каждым шагом мой страх усиливался. Когда мы добрались до кровати, я испугалась, что от ужаса потеряю сознание.
Пророк остановился. Я увидела перед собой ноги брата Луки.
— Пророк, — произнёс брат Лука. — Ритуальное ложе готово.
— Спасибо, брат, — ответил Пророк и, отпустив мою руку, раздвинул полог кровати.
Я стояла на месте, ожидая дальнейших указаний. У меня так сильно дрожали ноги, что я засомневалась, что вообще смогу двигаться.
Ахнув, я почувствовала, как ко мне подошел кто-то сзади и снял у меня с плеч моё облачение. Оно упало на пол, смявшись у моих ног. Я зажмурилась от стыда, от того, что мое обнаженное тело выставлено на всеобщее обозрение. Меня затрясло от унижения, и мне потребовалось все моё мужество, чтобы не разрыдаться.
— Иди к своему Пророку, — произнес мне в ухо низкий, строгий голос.
Я открыла глаза. Брат Лука приподнимал полог кровати. Пророк лежал в центре, все еще полностью одетый.
— Иди, — приказал брат Лука, увидев, что я даже не пошевелилась.
Сделав над собой усилие, я на ватных ногах сдвинулась с места. Не дыша, я подошла к кровати. Встав коленями на матрас и приблизившись к Пророку, я подумала, что никогда больше не смогу сделать и вдоха.
Как и учили меня сегодня утром сестры, я легла на спину, все время глядя вниз и не встречаясь взглядом с Пророком. Я положила руки на живот, очень недовольная собой, поскольку никак не могла унять их сильную, непрерывную дрожь.
Полог кровати был задёрнут. Толпа начала молиться о спасении; сквозь лёгкую ткань проникал их шепот. Я посмотрела на завесу, пытаясь определить, насколько она прозрачна. Сквозь нее мне было видно брата Луку и других старейшин, но их черты казались размытыми.
Это меня немного успокоило. Несмотря на то, что это соитие будет публичным, все увидят только наши движения. Слезы не выдадут им мой страх. Я бы не выдержала, если бы люди увидели меня сломленной.
«Ты должна это сделать».
Из окружающих общину громкоговорителей полилась дребезжащая молитвенная музыка, и мое сердце забилось в такт ее ритму. Я почувствовала, как Пророк снял с себя штаны и, не трогая верхнюю часть своего облачения, снова лег рядом со мной.
Когда он затем навис надо мной, и из уголков моих глаз скатились бессильные слёзы. Ощутив на своем лице его теплое, еле уловимое дыхание, я закрыла глаза. Я ждала, что он заговорит. Ждала, что он будет грубым и жестоким, поэтому была просто поражена, когда он нежно убрал у меня со лба прядь волос.