Подземные тропы

Токацин .

– Вестник Джэйл, менн Кейси, я сожалею, что такое случилось с вашим городом, - отрывисто сказал Олоферн.
– Какой недоумок открыл этот портал?

– Запределье с ним разобралось, - махнул рукой Джэйл, - а нам осталось разобраться с Запредельем. Какая помощь тебе нужна?

– Передающий луч, пожалуй, - ненадолго задумался Олоферн.
– И я, с вашего позволения, приступлю. Во имя Всеогнистого!

Он шагнул в темноту. Два неярких пульсирующих луча, как канаты, тянулись за ним.

Фрисс прикрыл глаза ладонью и сквозь щели меж пальцев заглянул в провал - он надеялся, что так Запределье не сможет разом выпить силу через взгляд. На грани черноты сверкал серебряный серп, и тончайшая светящаяся нить сплеталась следом.

Сам Олоферн был еле заметен, но его оружие и нити горели ярко. Сначала натянутые паутинки рвались и гасли, но потом края провала стали менее рваными, он округлился и начал уменьшаться. Почувствовав слабость, Речник отвёл глаза, а когда снова набрался сил, портал Запределья почти скрылся под решёткой из толстых серебристых прутьев, украшенной замками и печатями. Решётка растягивалась, прутья извивались, иногда их свет тускнел - всепожирающая пустота не хотела отступать!

– К Всеогнистому взываю я! Да будет путь в Запределье закрыт!
– негромко, но внятно сказал Олоферн, вскинув руку с серпом, и перечеркнул портал крест-накрест. Вся паутина закружилась, как серебряное колесо, надулась пузырём - и вдруг втянулась в черноту, сжалась в точку и сгинула вместе с провалом. Там, где зияла бездонная пропасть, виднелась пропавшая часть города - развалины, возвращённые из Запределья.

Олоферн 'отстегнул' передающие лучи, и они погасли. Менн Кейси уже подполз к магу, с интересом и некоторым сожалением рассматривая руины.

– Джэйл и Олоферн, приглашаю осмотреть город, пока не рассвело, и его не начали сносить...

Джэйл молча пошёл за ним, а Речник поспешил следом. Земля, побывавшая в Запределье, казалась ему столь же опасной, как радиоактивные стены Старого Города. Он смотрел, как легко она крошится под ногами, и думал, где будет отмываться от пыли.

Стены добротных каменных домов не перекосились, не провалились - но казалось, что прикосновение или дуновение ветра оставит от них груду песка. Двери и ставни истлели, на глазах распадались на волокна и ложились на потрескавшуюся землю у подножия окаменевших стволов Тунги. Сухие тёмные кости Гларрхна, захваченных Запредельем вместе с домами, перекатывал ветер. Ничего живого не осталось тут.

– Они не успели ничего понять, - тихо сказал Кейси, отодвинув с дороги кости.
– И через миг после открытия портала их уже нельзя было спасти...

Джэйл яростно зашипел, но не на менна. Фрисс остановился вместе с ним и проследил за его взглядом. Кейси медленно кивнул.

– Саркес не ушёл от возмездия, Джэйл. Далеко его забросило из центра...

Человеческий череп лежал в пыли у ног Вестника, потемневший, расколотый и обвитый обрывками серебряной цепочки. Рядом тускло светился лиловый кристалл, медленно превращающийся в стеклянную крошку.

– Хорошо, что мы нашли его, - кивнул Гларрхна.
– Идём обратно. Весь город придётся перекопать, пережечь и промыть сквозь сито, прежде чем жизнь вернётся сюда...

У Пика Огня уже собрались жители, и кто-то даже отважился войти в мёртвый город. Фрисс покинул Джэйла, чтобы отвязать от ворот Двухвостку - он услышал издалека её испуганный рёв и удивлённые крики Вестников, которые нашли зверя. В этот раз Двухвостка пошла за Речником охотно, портал в Запределье закрылся и больше не пугал её.

Фрисс разыскивал мясную лавку и думал, что нет смысла оставаться в Ритвине - у Джэйла, Олоферна, Кейси и всех жителей сейчас будет очень много дел, а Фрисс им ничем не поможет...

– Боюсь, что ты прав, - задумчиво сказал Джэйл, отыскавший Речника у лавки и вернувший ему все деньги, хотя Фрисс возражал.
– Хотя очень и очень неприятно, что двое родичей не могут спокойно поговорить, чтобы не случилась какая-нибудь ерунда. Как только в Ритвине всё наладится, я выберусь к тебе на Канумяэ. А пока возьми несколько вещей - в Драконии они тебе пригодятся.

Речник взял плоскую бутыль с мутно-лиловой жидкостью. В ней были смешаны сок ягод Кууси, листья Яртиса и малая толика листьев мерфины, и любую еду в Драконии следовало обмакивать в эту жижу, чтобы запах яртиса и мерфины заглушил запахи мяса, хлеба и человеческого тела, чтобы ни хищное растение, ни ящер-падальщик, ни голодный дракон не нашёл Речника по запаху.

– Это против растений, - пояснил Джэйл.
– Мелкие драконы полагаются на зрение. Вот тебе защита от них...

Шарик, выточенный из дымчатого кварца, Фрисс повесил на шип Двухвостки - так заклинание 'размытого облика' накрывало и зверя, и его груз, и седока. Отойдя на десять шагов, Речник убедился, что заклинание действует, и чуть не потерял Двухвостку. На зрение самой Флоны камешек не повлиял.

– Конечно, против взрослого дракона всё это бесполезно, - сказал менн Кейси, с недоверием глядя на все эти приготовления.
– Одна надежда - что ты и твоя Двухвостка не покажетесь им лакомой добычей. Зверёк мелковат, да и ты - не стадо килмов. Если будешь держаться предгорий и идти прямо к озеру Грань, то драконьи гнёзда и земли будут от тебя далеко.

– Ты ключ нашёл?
– перебил его Джэйл. Менн неохотно кивнул.

– Да, ключ... Не знаю, что и как ты собираешься делать в Кигээле, и отговаривать не буду. Держи, это действующий анх, на один переход его хватит, - он протянул Речнику старый истёртый ключ из коричневой яшмы, некогда разбитый, но склеенный.
– Если вдруг он уцелеет, просто отдай его менну Морнкхо, он найдёт способ передать мне.

Фриссгейн отдал Кейси флейту из пятнистой раковины. Джэйл вовсе ничего от Речника не принял, но пообещал рано или поздно собраться в гости. Фрисс уезжал из Ритвина и не знал, горевать ему или радоваться. Если он сделает всё верно, Кесса вернётся в мир живых. Осталось только миновать Драконию...

Глава 17. Дракония

В Драконии не было дорог - только звериные тропы, протоптанные в густой, но побелевшей и выгоревшей траве стадами анкехьо, товегов и Двухвосток. От границы с Тарнавегой Речник ехал наугад, уворачиваясь от бегущих в панике ящеров, распугивая толстых чёрно-жёлтых змей на каждой кочке и прячась под невысокими, но раскидистыми дубками от мелькающих высоко в небе драконов.