Пока корабль плывет
Шрифт:
– Нет, я наслаждалась видом и размышляла, стоит ли задумываться о морской болезни или еще нет.
– Пока не стоит, мисс Ливермор. Мы еще не покинули устье Темзы. Вот выйдем в Ла-Манш, и тогда узнаете, приятным ли будет ваше путешествие, или же вы проведете его, свесившись через борт и пугая русалок зеленым цветом лица.
Его своеобразное чувство юмора почему-то задевало Мэгг.
– А вы привяжете меня канатом, чтобы я не упала?
– Привяжу. К грот-мачте. Даже если она переломится во время шторма, вы успеете за нее ухватиться, и - кто знает!
–
Мэгг посмотрела на графа с некоторым страхом.
– А грот-мачта может переломиться?
Сильверстайн пожал плечами.
– Все возможно. Это же море. Шторма непредсказуемы. Мачты могут поломаться все до единой, мы можем сесть на мель, на риф, а то и просто перевернуться и позорно пойти ко дну. На нас могут напасть пираты около берегов Африки, или туземцы, подплывающие на утлых лодчонках, заразить весь экипаж неизвестной болезнью. Можно отравиться испорченной пищей, простудиться, получить солнечный удар, а также вывалиться за борт и пойти на корм акулам. Но это, - добавил он утешающе, глядя в округлившиеся глаза Мэгг, - не слишком вероятно. Шторм опасней, конечно же.
Граф сделал драматическую паузу.
– Поэтому, если вы вдруг передумаете, я еще могу окликнуть, скажем, вон тот барк, - Сильверстайн указал куда-то за борт, - и отправить вас домой.
Но Мэгг уже поняла, куда он клонит.
– В Лондоне, - парировала она, - тоже подстерегает множество опасностей. Вы можете попасть под кеб, свалиться с лестницы своего особняка, точно так же отравиться испорченной пищей, получить солнечный удар во время пикника, упасть с лошади, подавиться вишневой косточкой и подвергнуться нападению бродяг. При таком раскладе ваш корабль кажется мне весьма безопасным местом, милорд.
Граф развел руками.
– Как же мне вас переубедить?
– А вы все еще хотите этого? Вы же взяли меня на борт. Поздно идти на попятный.
– Я знаю, - сказал он, снова напуская на себя этот ироничный вид, - но мне ужасно нравится вас дразнить, мисс Ливермор.
Мэгг фыркнула.
– Занятие, достойное джентльмена!
– Я только наполовину джентльмен.
– Он шутливо приподнял треуголку.
– К вашим услугам, мисс, капитан Сильверстайн, владелец «Счастливицы» и еще нескольких лоханок, совершающих рейсы из Шотландии в Индию и Китай.
Мэгг невольно заулыбалась, глядя в его открытое загорелое лицо.
– А как мне называть вас?
Рулевой, подслушивавший разговор, конечно же, не удержался и прыснул.
– Хороший вопрос. Предлагаю забыть о том, что я милорд. Зовите меня капитаном - а если познакомимся поближе, то начнем называть друг друга по имени. У нас все просто, я вам уже говорил.
– И он повернулся к рулевому.
– Нечего хихикать, Том. Следи-ка лучше за курсом, а то въедем носом в Маргейт.
– Том!
– заметила Мэгг.
– Вот человеческое имя!
– А, вы познакомились с Черной Бородой? У нас таких много.
– Мне кажется, тут вообще немного людей.
– Мэгг обвела взглядом судно.
– Да,
– Прошу прощения, мисс, прошу прощения, - рулевой кивнул Мэгг, - только капитан немного привирает. Простите, капитан, привираете же!
– Ладно-ладно, преувеличил малость. Том только и украл, что один кошелек, да и то у меня. И ушел с ним недалеко. Шесть лет уже прошло - был мальчишкой, стал рулевым. Сначала ходил со мной на отцовском корабле, а теперь вот здесь. Вы не волнуйтесь, мисс Ливермор, - в уголках его губ вновь задрожала улыбка, - Том - отличный парень, и штурвал лучше его никто не держит.
– И снова прошу прощения, капитан, вот тут вы точно сочиняете! Вы сами со штурвалом в руках родились.
– Может, и так, - засмеялся граф, - но я того не помню!
И тут Мэгг поймала себя на том, что любуется им.
Она плохо разбиралась в людях и сама не понимала, чем ее привлек этот человек, которого она, в сущности, знала меньше одного дня - если сложить все то время, что они виделись. Но он показался ей таким… свободным - иного слова Мэгг не могла подобрать. Свобода владела им, как лорды владеют землями. Теперь, находясь на палубе «Счастливицы», девушка понимала, насколько же неуместно смотрелся граф Сильверстайн в обществе людей, к которым принадлежал по рождению. Он проще их, гораздо проще. А может, и нет. Разве в море можно оставаться простым?
Мэгг этого не знала.
Но у нее будет время, чтобы найти ответ на этот вопрос.
Пока же она попросила:
– Расскажите мне о «Счастливице», капитан. Это тоже корабль вашего отца?
– Нет, это моя и только моя собственность.
– Сильверстайн подошел к Мэгг, взялся обеими руками за резные перила.
– Гафельная шхуна[1 - Гафельная шхуна - тип парусного судна.] «Счастливица» спущена со стапелей в Глазго пять лет тому назад. Экипаж - от двенадцати до пятнадцати человек, в зависимости от рейса и времени года. Три мачты, - он полуобернулся и указал, чтобы Мэгг поняла, - вот это фок, это грот, это бизань. Нос там, корма здесь. Осадка у «Счастливицы» небольшая, так что можем ходить по мелководью, что немаловажно в устье китайских рек. Особенно если отплываешь, нагруженный по самый клотик.
– Вы часто ходите в Китай?
– Это плавание будет четвертым. Чай - выгодное дело, особенно если корабль хорош.
– А «Счастливица» хороша? Она ведь большая.
– Не слишком, но и не маленькая. Семьдесят девять футов длины, двадцать один фут ширины.
– Сильверстайн явно гордился своим кораблем.
– Осадка девять футов, и весит она немногим больше ста тонн. Развивает скорость до восьми узлов. Кроме того, наш маленький торговый корабль несет вооружение.
– Вооружение?
– подозрительно спросила Мэгг.