Покоренные любовью
Шрифт:
Ройс нашел ее в компании у камина; Минерва все еще носила траур, так же как и его сестры, но другие гости женского пола носили платья лавандового или серого цветов. Девушка по-прежнему действовала на него, как маяк на корабль, притягивая к себе. Герцог направился в ее сторону.
Минерва увидела, что Ройс приближается к ним; продолжая улыбаться Филиппу Дебрайту, который развлекал группу своими историями, она заставила себя глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть, возвращая привычное самообладание. Ройс, без сомнения, вел себя все послеобеденное
За исключением того, что она не могла себя заставить поверить, что он спокойно примет ее решение оставить Вулверстон.
Поэтому Минерва напряглась, легко вздохнув, когда герцог приблизился. Филипп закончил свой рассказ и, извинившись, направился к другой группе гостей. Ройс встал рядом с ней.
Герцог невозмутимо вежливо поприветствовал остальных; наконец, он посмотрел на нее и улыбнулся.
Настоящий волк. Он что-то планировал, она видела это в его глазах.
Слегка улыбнувшись, Минерва безмятежно кивнула в ответ.
Одна из дам стала рассказывать историю из жизни высшего общества.
Натянутая, как струна, Минерва, воспользовалась моментом, прошептала:
– Если ты меня извинишь…
Девушка отступила назад.
Остановилась и вздрогнула, когда длинные пальцы прочно сомкнулись около ее локтя.
Ройс повернулся к ней, приподняв черную бровь.
– Куда собралась?
Подальше от него. Минерва посмотрела в другой конец комнаты.
– Я должна узнать, не нужно ли чего-нибудь Маргарет.
– Я думал, что ты мой кастелян. Ты должна оставаться рядом со мной.
– Если я нужна вам.
– Я определенно нуждаюсь в тебе.
Минерва не решилась посмотреть на него. От его голоса по ее спине пробежали мурашки.
– Ну, тогда, вам, возможно, стоит поговорить с теми кузенами, на которых вы бы потратили время. Генри и Артур, например.
Отпустив ее руку, Ройс кивнул ей.
– Веди.
Герцог шел рядом с ней, когда она направилась к компании, в которой находились молодые Вариси. Когда они приблизились, он прошептал:
– Только не пытайся улизнуть от меня.
Неприкрытое предупреждение заставило ее улыбнуться Генри и Артуру и покорно остаться рядом с Ройсом, пока они разговаривали.
Минерва быстро поняла, почему он появился в гостиной за полчаса до ужина: таким образом, он использовал время, чтобы мучить ее тысячью разных способов. Не более чем вежливые, непримечательные жесты, которые джентльмен оказывал леди: прикосновение к ее руке, ощущение его рук на ее талии…то трогательное легкое пожатие ее пальцев.
От этих жестов ее пульс подскакивал каждый раз; когда Ретфорд наконец объявил, что ужин готов, она жалела, что не взяла веер. Под объявление дворецкого, Минерва, сузив глаза, посмотрела на Ройса. И хотя безучастное выражение лица не изменило его глаз, ему удалось изобразить выражение невиновности на лице.
Сузив глаза еще
– В вас не было невинности и при рождении.
Ройс улыбнулся – жест, который для нее не сулил ничего хорошего – и взял ее под руку.
Отчаянно подавив свою реакцию на него, Минерва указала на даму на другом конце комнаты.
– Вы должны проводить к столу Кэролайн Кортни.
– Леди Кортни может сама найти себе спутника. Это не официальный вечер, - он посмотрел на нее сверху вниз, его взгляд наводил на размышление. – Я предпочитаю тебя.
Ройс преднамеренно опустил «проводить», оставив ее размышлять над контекстом – менее здравая ее часть сознания слишком поспешно стала довольной. Черт. Черт бы его побрал.
Достигнув обеденного стола, герцог усадил девушку слева от себя. Когда он занял свое место, она ухватилась за шанс, предоставленный недовольным ропотом других:
– Эта уловка не сработает, - она поймала его взгляд. – Я не собираюсь менять свое мнение.
Ройс выдержал ее взгляд и спустя мгновение медленно приподнял бровь.
– О?
Минерва отвела взгляд, мысленно себя ругая. Надо было лучше думать, чем бросать перчатку вызова.
Как и ожидалось, он ее поднял.
Девушка думала, что будет в безопасности за столом – они не сидели слишком близко – но быстро поняла, что ему не нужно прикасаться, чтобы влиять на нее.
Все, что ему нужно было сделать, это смотреть на ее губы, когда она ела суп или рыбу; она е знала, как он мог передавать похотливые мысли одним только взглядом, но он мог. Откинувшись назад, Минерва откашлялась и взяла свой бокал. Сделав глоток, почувствовала, как его взгляд остановился на ее губах, затем ниже…как будто он следил за движением жидкости…
Отчаявшись, она повернулась к джентльмену, сидящему по другую сторону от нее – Гордону Вариси, но он был увлечен беседой с Сюзанной. Напротив нее Кэролайн, леди Кортни, была увлечена тем, что строила глазки Филиппу Дебрайту, чем общением с герцогом.
– Моя уловка больше не работает?
Обидные слова коснулись ее уха, словно ласка; повернувшись к Ройсу, откинувшемуся в кресле и держащему бокал в руке, Минерва попыталась подавить нервную дрожь и не добилась в этом успеха.
Ее утешало только то, что никто не обращал внимание на скрытую битву, ведущуюся во главе стола. Если это так…Зажмурившись, она быстро сказала:
– Иди к черту.
Его губы изогнулись в неподдельной-убийственно-привлекательной улыбке. Посмотрев на нее, Ройс поднял бокал и сделал глоток.
– Я рассчитываю на это.
Минерва отвела глаза; ей не нужно смотреть на блеск красного вина его губах, в мечтах о которых провела большую часть жизни. Она взяла свой бокал.
Ройс добавил:
– Я представляю, что делаю это для тебя.
Ее пальцы дрогнули, и бокал покачнулся; она опрокинула его. Ройс поймал его, его левая рука сжала ее слабые пальцы.