Полет миражей

Александрова Дилара

В воздухе послышался громкий плеск звенящих монет. Многолетний счет охоты на восполнимые ресурсы мгновенно обнулился.

«Поздравляем с удачным закрытием покупки!» — радостным голосом проверещали за спиной.

Удачное закрытие покупки? Перепачканная в черной крови, Присцилла стояла, размышляя над тем, получила ли она ожидаемое удовлетворение. Очевидно, что нет. Своими собственными руками девушка оплатила новую оболочку Тени и еще десять процентов ушли на моральный ущерб. Нет, это было не то. Совсем не то. В глазах жертвы же не вспыхнуло ничего, кроме кратковременного ужаса, а затем радости от осознания внезапного заработка.

«Полицейское государство», — вновь с досадой подумала девушка.

— Гражданка, отойдите, — попросил полицейский, вдруг возникший перед глазами, — Ваша покупка закрыта. Вы обязаны покинуть место окончания акта в течении пятнадцати минут.

— Да поняла… поняла я, — бросила

Присцилла и, запинаясь о лежащих под ногами отдыхающих, направилась к своим вещам.

Честно сказать, ей было очень жаль потраченных денег. Мало того, что ощущения оказались совсем не такими, как ей хотелось бы, так и произошло все как-то впопыхах, посреди скучающих и безучастных прохожих, которые явно не впечатлились увиденным. Это было должно произойти не здесь, не сейчас, и явно в другом окружении. В таком, которое бы восхищалось совершенным убийством и снимали бы все на камеры. А потом… А потом Присцилла получила бы в сети свои пятнадцать минут славы. Нет, все должно было быть определенно не так.

— Дык что, к тебе или ко мне? — снова появился странный гражданин в красном купальнике с черными чайками по периметру.

— Ты кто?

— Асклет.

— А я афродитоморф.

— Состыкуемся?

— Без проблем.

Недолгий разбор полетов быстро определил обоюдное согласие на приятное времяпровождение. Присцилла цокнула: ну хоть тут у ДИМ хватило мозгов дать гражданам хоть какую-то толику свободы. И раз уж она не получила пятнадцать минут славы, она хотя бы получит свои пятнадцать минут удовольствия, и может быть, даже больше. Главное, бесплатно.

Глава 24. Торговцы грехами

Байк стоял на своем прежнем месте — широкой плоской подставке в дальнем углу, ближе к правой стене. От него пахло совсем не так, как обычно. Никакого запаха смазочных жидкостей или разогретых топливных элементов. Веяло свежестью и дальней дорогой. Налипший кое-где мелкий песок, смешанный с кристалликами морской соли, пробуждали не успевшие еще потускнеть воспоминания о небольшом путешествии к побережью. Морган не спешил очищать своего преданного друга. Наверное, потому, что не часто выдавалась свободная минутка, чтобы вырваться из города по иному поводу, нежели очередная жатва. Хотелось еще немного насладиться теми ощущениями легкости и беспечности, в которых Жнец пребывал последние несколько дней. Только он, байк и свобода. Ветер в лицо днем, ужин у костра с тем, что успел догнать накануне. Следы от босых ног на мокром песке и шум приливных волн. То, что он почти забыл за долгие годы погони за деньгами. В голове все еще возникал крик вечно голодных чаек, мельтешащих на фоне кроваво-красного заката. Впервые за несколько лет Морган взял незапланированный отпуск в целую неделю. Который, впрочем, уже заканчивался.

Полицейские не стали усердствовать в выяснении обстоятельств заминок на Гоне. Сославшись на якобы «незначительные нарушения», рассмотренные в рамках заявленных правил, их притормозили организаторы шоу. Служители порядка, в свою очередь, под давлением общественности закрыли глаза и на несанкционированное проникновение в запретную зону. Рейтинги Гона оказались настолько высоки, что в официальные правила внесли корректировки, позволяющие использовать природные явления для усиления зрелищности шоу. Однако, продюсеры тщетно пытались склонить Моргана на многочисленные интервью. Жнец предпочел отдохнуть в одиночестве, оставив купаться в лучах славы других оставшихся в живых участников.

Морган демонстративно скатился с невысокого дивана из пружинистого волокна, ловко принимающего форму тела. Купил он его лет двадцать назад на одной из местных распродаж, и ни разу не пожалел о своем выборе. Серая ткань покрытия отталкивала любую жидкость, жир и буквально все, что могло запачкать гладкую поверхность. Это полезнейшее свойство крупно симпатизировало тому уголку характера мужчины, где обитала лень. Вернувшись домой поздно ночью, хозяин небольшого жилища, не раздеваясь, мог с чистой совестью плюхнулся туда, где по всем параметрам можно было уснуть. На утомительную чистку не тратилось драгоценное время, так как с утра следы грязи можно было просто стряхнуть. Правда, Морган задумывался приобрести робота-уборщика, чтобы не делать и этого. Медлил он только потому, что подобные устройства могли напортачить с мелкими деталями, разбросанными по всему помещению. Вернее, лежали-то они на своих местах, честно собирая пыль и ожидая своего звездного часа, но как безмозглый механизм мог постичь этот тонкий хозяйственный расчет? А проводить инвентаризацию всего, что лежит под столами, шкафами и невесть еще где, только для того, чтобы избавиться от пыли, Морган не собирался. Поэтому ожидал очередного приступа острого желания чистоты, посещавшего его примерно раз в несколько месяцев, чтобы сделать тотальную генуборку и успокоить совесть еще примерно на столько же.

Жилье располагалось на отшибе Мемнонии, городка, расположившегося в нескольких километрах от трущоб Арсии. Подобных строений в Мемнонии насчитывалось достаточно много, и почти все они кучковались в местах, где жили исключительно Жнецы. Предрекали, что Арсия поглотит городок через каких-то пару лет, но пока что в его сторону не тянулись даже многочисленные трущобы окраины соседа-мегаполиса. Предположительно, именно из-за скопления Жнецов. Для охотников правительство установило определенный свод правил поведения, а в обществе за много лет сформировался негласный «этикет», отделяющий Жнецов от простого населения. Все без исключения общественные места предусматривали отдельные зоны для посещений. Такие меры предосторожности уже вошли в привычку и прочно обосновались в сознании общественности, поэтому не воспринимались чем-то из ряда вон выходящим. А сами виновники подобных неудобств уже давно привыкли к статусу «неприкасаемых». Во всех смыслах этого слова.

Земной календарь, красовавшийся над металлическим столиком с инструментами у левой стены, напоминал о выделенной красным дате. О не очень приятной, но необходимой формальности. Настало утро, а это значит, что пришло время пятничной торговли.

На этот раз твердо решив не тянуть до вечера, Морган подкрутил настройки освещения, сделав крышу более прозрачной. В помещение хлынуло солнце. Окутывая слепящим золотом, теплые желтые лучи залили пространство. Включая пыль, танцующую в световых потоках. Интерактивное покрытие стен давно вышло из строя, откатившись до начальных заводских настроек с изображением ночного города Фарсида. Впрочем, Моргана это устраивало. Как и то, что несколько мечей разной формы и длины, занимавшие практически всю правую стену от пола и потолка, уже давно не проходили плановую калибровку. Последние несколько лет в ходу был только один из них — клеймор, доставшийся ему от отца. Мужчина посмотрел на другой, висящий рядом с клеймором огромный, увесистый резной меч из ткани Преданной, расположенный ровно посередине оружейного уголка, прикидывая, какие причины могли сподвигнуть его приобрести столь непрактичное приспособление. Вспомнил, что приобрел его именно потому, что он огромный, увесистый и преисполненный пафосом. Что, надо признаться, внушало невольный трепет. Рядом с этим абсолютно бесполезным оружием стоял блестящий экзоскелет, с которого Морган, в буквальном смысле, сдувал пылинки. Влюбленность в хорошие экзоскелеты тянулась у него с самого детства. Все начиналось с многочисленных фигурок, а закончилось довольно дорогими экземплярами в полный рост. Добрая половина которых, к слову, уже давно перегорела. Сила Пламени в разгар жатвы достигала такой силы, что выжигала всю электронику, превращая броню в бесполезный металлолом. Именно по этой причине Морган пользовался ей крайне редко.

Достав из холодильника пару бутылок холодного пива со сладким предвкушением утреннего расслабления, Морган вспомнил, что неделю как не употреблял никаких алкогольных напитков. Похвалив себя, решил похвастаться перед Пламенем.

Пламя… Давненько Морган не разговаривал с ним с глазу на глаз. Пятничная торговля дышала в затылок. Начинало уже свербить внутри, и отчаянно хотелось успокоить надоедливый душевный зуд. Возникало желание вывернуться наизнанку и хорошенько почесать неосязаемое место воспаления. Увы, сделать это можно было только одним способом — инвентаризацией собственных действий, которые воспринимались Пламенем как косяки. За годы своей жизни Морган твердо усвоил одно очень хорошее правило — не стоит спорить с источником своей силы. Следует играть по его правилам. И по возможности выклянчивать одобрение к собственной персоне, используя старую-добрую бартерную систему. То бишь зажаться в чем-то одном, чтобы почувствовать себя более свободно в другом. Прийти к удобоваримому компромиссу. Поговаривали, что это так не работает. Морган не верил. У каждого Жнеца были свои отношения с Пламенем. Сугубо личные, и мужчина четко ощущал то, что оно хочет. Что делать можно, а что нельзя, и каковы могли быть последствия. Сейчас же Жнец чувствовал, что после инвентаризации ему придется хорошенько затянуть пояса. Правда надеялся, что ненадолго.

Взяв бумажный блокнотик, Морган настроил высоту выплывшего из пола столика на уровне дивана. Так, чтобы удобней было писать. Присел. Пошарил на нижней полке в поисках ручки. Нашел. Она давно выдохлась и приказала долго жить. Заменил бумажный блокнот на электронный, хоть и не любил. Выудил из кармана штанов четки с рабочим деревянным крестиком, положил на стол прямо перед собой. Рядом поставил бутылку с пивом. Подумал. Отставил подальше от четок на сантиметров двадцать. Успокоился. Закрыл глаза. Еще раз подумал. Стоит ли близко вызывать Пламя, или так сойдет? Решил, что и так сойдет. Начал размышлять.