Полнолуние для магистра
Шрифт:
Путаясь в длинной балахонистой рубашке, Лика отправилась в ванную комнату. Геройствовать так геройствовать. С удовольствием умылась ледяной водой — не из тазика, а самой что ни на есть вольной, из-под крана, бодрящей не хуже колодезной. Ещё вчера она с немалым удивлением узнала, что в домах центральных улиц действовал самый настоящий водопровод! Правда, вода подавалась холодная и только на кухни, лишь иногда — на второй этаж; это уже по прихоти домовладельца, которому приходилось раскошеливаться за дополнительную работу городских служб. Проведёнными в жилища трубами местный прогресс не ограничивался. В углу ванной комнаты Лика заметила громоздкую ёмкость, смахивающую на титан с газовой горелкой; впрочем, на эксперименты с ней не решилась. Лучше спросит позже у Фанни, горничной. Впрочем, возможно, что юной леди вообще ни к чему интересоваться подобной прозой.
Вернувшись в комнату, Лика приоткрыла окно, немного повозившись с непривычной, убегающей кверху рамой, и с удовольствием вдохнула чистый воздух. Утро только занималось. Особняки спали, но в мансардах, где обычно размещается прислуга, мелькали огоньки. Из отдалённых кварталов тянуло печным дымком и свежей сдобой.
А ведь лет десять назад в столице невозможно было дышать. Чадили газоугольные заводы, воняла Темза, улицы щедро удобрялись не только лошадьми, тянущими экипажи, но и скотом, который гнали на бойни; разило и от самих боен, от дубилен и красилен, и, разумеется, от сточных труб и канав, не справляющихся с отходами большого города. Население Лондона, приближаясь к двум миллионам, медленно, но верно задыхалось в собственных миазмах. Неизвестно, чем обернулась бы первая в истории Островов экологическая катастрофа, если бы не закончившаяся война и подписанный с магами Договор.
Именно Ордена помогли справиться с дурнопахнущей, но самой злободневной проблемой столицы. Не обошлось, конечно, без брезгливых реплик и насмешек: дескать, на большее, чем копаться в дерьме, эти одарённые, оказывается, неспособны… Маги молчали и просто делали своё дело. Вместе с лучшими инженерами-строителями они за несколько лет полностью перекроили канализационную и дренажную системы. Оснастили фильтрами производства, заражающие воду и воздух, а часть вообще вынесли за пределы города, вместе со скотными дворами и молочными фермами, в которых животные содержались в ужасающей тесноте. Наконец, очистили и обустроили Темзу; в реке вновь появился лосось, а вдоль берегов, в наиболее спокойных местах, как встарь, поселились лебеди.
Впервые за сотни лет столица вздохнула свободно, в полную силу зелёных лёгких — обновлённых и молодых парков. Отступили летние кишечные заболевания, осенне-зимние инфлюэнции, притих туберкулёз — частый гость убогих хижин. В семьях простолюдинов почти не осталось рахитичных детишек. Орден Змеи и Чаши показал, на что способен, если его магам доверят развернуться во всю силу.
Орден Архитекторов помогал возводить и укреплять жилища, делая их более безопасными для хозяев и недоступными для воришек. Орден Парусов, собравший под своё крыло воздушных и водных магов, опекал моряков и путешественников. Огневики курировали металлургию и машиностроение, а заодно и военный комплекс. Маги, говорящие с землёй… ну, понятно.
Над одарёнными больше не насмешничали. Их перестали бояться и ненавидеть. Без них… да как-то уже и не представлялось, что можно жить без волшебства, проникшего на бытовой уровень, ставшего привычным, повседневным.
И, наконец, быть магом стало престижным.
…Вспоминая вчерашние рассказы миссис Диккенс, не только говорливой, но и весьма эрудированной особы, взявшей на себя роль гида по дороге от госпиталя до Бейкер-стрит, Лика с невольным уважением покачала головой. Да, «Великое зловоние», накрывшее наш Лондон в самый расцвет викторианской эпохи, этому миру не грозит. Да и сама эпоха… состоится ли? Или здешний Золотой Век уже начался?
Она закрыла окно и энергично прошлась по спальне — круг, другой, третий. Припомнив простой комплекс гимнастики, начала с потягиваний, растяжки; перешла на махи ногами. Стоя. Лёжа.
— Что ты делаешь? — хрипловатым со сна голосом спросила с любопытством Сквикки.
— Гимнастику, — пропыхтела Лика. Упражнения на пресс давались нелегко: ноги упрямились и не желали подниматься больше пяти раз. Переведя дыхание, она вытянулась на коврике у камина. — Мне, видишь ли, досталось очень ослабленное тело. Ничего, это мы подправим. А ты смотри и запоминай, будешь потом нашей Младшей подсказывать, что за чем повторять.
Скроушка вспорхнула на спинку кресла, развела крылья — сложила, развела — сложила. Будто тоже надумала заняться спортом. Подумав, сообщила:
— Это не понадобится. О, прости, я имела в виду, что подсказки не нужны. Ангелика при возвращении переймёт всё, чему к тому времени научится её тело. И знаешь, что я тебе скажу? Похоже, между вами уже есть обратная связь.
— Это как?
— Я, пока спала, поговорила со своими. Старейшины уверены, что наш сон прервался не по воле наславшего. Ты сама из него выскочила, потому что захотела проснуться. Видишь, что получается? Учится сноходчеству Ангелика, но и тебе тоже кое-что от неё достаётся.
— Как она там? — не удержалась от сочувственного вопроса Лика. Всё-таки, встреча со старым кошмаром — это шок, тем более для девочки, только-только почувствовавшей себя в безопасности.
— А знаешь… теперь неплохо. Она поняла, что монстра можно победить или прогнать. Или хотя бы удрать от него. Что он уязвим и не так уж всесилен. А главное — что сама она вовсе не такая слабая, как считала раньше.
— О! — только и сказала Лика.
— Да, Старшая. И знаешь…
Скроушка довольно прижмурилась.
— Кажется, я тоже в это поверила. А теперь, если ты закончила — давай поищем, где в этом гостеприимном доме готовят пищу. Мы, скроухи, можем долго обходиться без еды, но иногда нам всё же нужно кушать.
Сгорая со стыда, Лика бросилась одеваться. Стыд и позор! Даже у Магистра вчера нашлись в кармане орехи! Кстати, а для кого он их таскает? Сам грызёт, если угораздит остаться без обеда, или подкармливает белочек в парке? Стоп, не думать о Магистре, думать о насущном! Накормить Сквикки!
И себя, кстати.
Через каких-то десять минут она со скроушкой на плече спускалась на кухню, где уже хлопотала румяная кухарка Фрида. Ещё вчера та жалостливо поглядывала на гостью, качала головой и, в конце концов, громогласно объявила, что подобного безобразия больше не допустит; может, в других домах и принято морить барышень голодом, но только не здесь. Похоже, слово с делом у неё не расходилось. Лику не просто усадили за стол, а зажали между ним и стулом почти намертво: видимо, чтобы не сбежала. Как по волшебству, перед ней появилась горка горячих булочек с корицей, кувшинчики с патокой, мёдом, кленовым сиропом, и огромная кружка тёплого молока.