Попытка говорить 2. Дорога человека
Шрифт:
"Вас здесь не ждут", – сообщил маг мысленно. Для произнесения слов вслух его речевой аппарат не годился: нижняя половина его лица подверглась биотрансмутации и заканчивалась хоботком вроде тех, что имеются у некоторых насекомых. Впрочем, даже без этого красноречивого штриха обладатель огромных золотистых глаз и короткой рыжей шерсти не смог бы сойти за человека. Я никогда не встречал подобного вида разумных…
Впрочем, того, чего я не встречал, гораздо больше, чем уже встречавшегося. Лишняя причина относиться к хоботолицему настороженно.
– Мы всего лишь хотели поговорить с госпожой Тепелью, – сказал я.
"Я не могу допустить, чтобы её уединение было потревожено".
– Мы можем подождать и пообщаться с госпожой, когда она закончит свой отдых.
"Когда она закончит отдых, дела не позволят ей отвлекаться. Уходите".
Я потянулся к Предвечной Ночи, увеличивая свой потенциал до полного размера и парой уже отработанных связок закрепляя эту связь. Иметь в своём распоряжении мощь Источника Силы в предвидении схватки – куда лучше, чем не иметь.
– Боюсь, что вынужден настаивать на аудиенции, – сообщил я. И шагнул вперёд.
Увы, все предыдущие вежливые расшаркивания позволили подготовиться к схватке не только мне. За спиной противника распахнулось нечто вроде светящейся воронки, и это сияние окутало его сплошной многослойной завесой. Насколько я мог понять, он создал в реальности воплощение собственной власти, тоже призвал Источник Силы. Если бы у меня были сомнения в том, что передо мной стоит высший маг, в этот миг сомнения развеялись бы без следа.
А потом одна Сила столкнулась с другой, моя воля и воображение натолкнулись на волю и воображение хоботолицего, и мне стало не до праздных размышлений.
Когда оба противника-мага имеют в своём распоряжении ничем не ограниченный резерв, да к тому же ни один из них не стремится по-настоящему уничтожить другого, их схватка приобретает особое своеобразие. Наш бой, если это можно так назвать, парадоксальным образом напомнил мне о поединках мастеров дзюдо или самбо. Сначала махание руками и переступание ногами, причём "руки" ищут наиболее надёжного захвата за "одежду" либо мешают произвести таковой противнику. По ходу, если кто-то подставится, можно и в болевую точку ткнуть, и даже провести обычный удар, как в боксе или карате. Но опытные поединщики подставляются редко. Роль упирающихся в татами "ног" играет накачка энергией: пережми каналы снабжения Силой либо разрушь чужую концентрацию, не потеряв своей, выведи противника из "равновесия" – и всё, он твой. Но чаще всего магическое дзюдо на таком уровне заканчивается тем, что один из противников проводит-таки захват, подсечку либо хирургически точный укол в открывшуюся уязвимость. На чём всё и заканчивается. Причём проигравший даже не всегда успевает сообразить, что проиграл – не говоря уже о том, чтобы разобраться, почему это случилось.
Вот и я не сообразил. Пришлось анализировать свои ошибки задним числом.
…когда я очнулся, моя спина ощущала слабое тепло песчаной дорожки, глаза таращились в проплывающие по небу облака, а в уши втекал мягкий женский голос:
– …ни на минуту оставить! Ох уж эти мальчишки! Только повод дай – тут же подерутся.
– Но госпожа, ведь вы…
– Ступай-ступай, я уж сама как-нибудь тут разберусь.
Голос показался мне знакомым. Даже очень знакомым.
Рывком сев и посмотрев на говорящую, я моментально понял, почему.
Рыжеватые волосы, подкрашенные хной, чтобы замаскировать седину. Светло-серые глаза. Морщины, ничуть не скрывающие, что в молодости это лицо частенько заставляло мужские сердца биться чаще – да и сейчас не вполне утратило привлекательность. Расплывшееся с годами тело хранило остатки былой стройности. Песочного цвета деловой костюм, белоснежная блузка и светло-коричневые туфли очень шли ей. Помнится, этот костюм и эти туфли долго выбирали среди множества других, прежде чем отец преподнёс их как подарок на двадцатилетие свадьбы…
Я тряхнул головой и встал. В груди разливался странный, ни разу доселе не испытанный мной холод.
– Госпожа Тепелью, – сказал я женщине, выглядевшей копией моей матери. – Вы полагаете это… воплощение удачной шуткой?
– Рин! – тихо ахнула Луна. – Госпожа…
– Я объясню всё сама, – объявила богиня, и аватара умолкла, не закончив. – Видишь ли, Женя, у любых способностей есть своя цена. Поскольку отчасти я являюсь персонификацией… идеи материнства, да, можно сказать и так… мне необходимо прилагать определённые усилия, чтобы смертные НЕ видели во мне образы своих матерей.
– Был бы весьма признателен вам, госпожа, – сказал я, по-прежнему чувствуя холод, – если бы вы приложили… определённое усилие.
Аватара снова ахнула. И я добавил, без особого желания:
– Если вас это не затруднит.
Тепелью вздохнула.
– К сожалению, именно сейчас – затруднит. Но если ты настаиваешь…
Небрежный жест-приказ. Хоботолицый, о котором я уже успел позабыть (непростительная оплошность!), кивнул. И обратил на меня свою Силу. Фигура моей матери скрылась за ореолом нестерпимого золотистого сияния, спасаясь от которого, я был вынужден опустить голову и прищуриться. Из ореола раздался голос, мало похожий на человеческий:
– Так лучше, Женя?
– Моё имя – Рин Бродяга, госпожа Тепелью.
– Я знаю.
– А знаете ли вы, для чего я нарушил ваше уединение?
– Да.
– Что вы ответите мне, если я попрошу отдать мне Арфу Грёз?
– Что не смогу этого сделать.
Я сглотнул тяжёлый шершавый ком. Вот так. А силой (или даже Силой, без разницы) тут ничего не добьёшься.
– Госпожа Тепелью, могу ли я просить вас о милости для Рина Бродяги?
Голос аватары слегка дрожал, но была в нём и решимость.
– Малышка Омиш. Ты ведь уже не входишь в мою свиту?
– Именно поэтому я и прошу о милости. Вы… задолжали мне. Госпожа.
Моё сердце пропустило удар, но губы сами собой растянулись в улыбке.
Так её!
В голосе старшей богини звякнула не то насмешка, не то лёгкое раздражение:
– А ты изменилась. Не Шимо ли научил тебя новым манерам?
– Отнюдь нет, госпожа Тепелью. "Манерам" меня научил этот человек… Рин Дегларрэ.
– Вот даже как. Не стану поздравлять тебя раньше времени, Омиш. Но мой ответ останется прежним: я не могу отдать вам Арфу Грёз.