Порочное искушение

Джеймс М. Р.

А теперь мой отец упоминает имя другого мужчины. Именно этого я и боялась, когда отец сказал, что хочет встретиться.

— Наконец-то? — Слово вышло хриплым кваканьем из-за сдавленности в горле. — Прошло три месяца. Не годы. Ты говоришь так, будто я какая-то викторианская дева или что-то в этом роде…

— Чем скорее, тем лучше. — Отец подталкивает ко мне бумаги, а сверху — мужскую фотографию. — Белла, найти кого-нибудь заинтересованного довольно сложно. Наша фамилия имеет определенный вес, но ты не хуже меня знаешь, как далеко я забрался. А после инцидента с Петром… ну, Томас первый, кто вообще проявил к тебе интерес.

Инцидент.

Так можно описать спущенное колесо или ссору между друзьями, вещь, которая создает проблему, но не непреодолимую. Но инцидент — слишком маленькое слово, чтобы описать то, что со мной произошло. И где-то в этом скручивающем, больном чувстве в животе я ощущаю вспышку гнева. Мой отец хочет отмахнуться от того, что сделал со мной Петр, но он не может представить, каково это. Он не может представить, что я чувствую до сих пор, да и вряд ли захочет.

— Первый, — уныло говорю я, глядя на фотографию. В человеке, который смотрит на меня сверху, нет ничего особенно значительного или интересного. Темные волосы с намеком на седину на висках, темные глаза, ровное выражение, не вызывающее возражений лицо. — Ты говоришь так, будто искал кого-то с тех пор, как меня обратно привезли сюда.

Отец сначала ничего не отвечает, и это действительно весь ответ, который мне нужен.

— О твоем состоянии ходит много сплетен, Белла. Тебе повезло, что Томас…

— Моем состоянии? — Я поднимаю глаза на отца, чувствуя, как сдавленность в горле распространяется, превращаясь в горячий ожог от слез за глазами. — Ты имеешь в виду результат того, как я вела себя с тех пор, как меня вернули назад от Братвы, с которой, как ты убеждал меня, я буду в безопасности…

— Нам не нужно повторять это снова, Белла. — Он резко обрывает меня, и я опускаюсь в кресло, чувствуя себя так, словно меня ударили. Я знаю, что отец считает, что я драматизирую, что реакции, которые я все еще испытываю после того, что Петр и его люди сделали со мной, должны были уже прекратиться. Но мне больно каждый раз, когда я с этим сталкиваюсь.

Есть причина, по которой я почти все время держусь в стороне. Почему я провожу большую часть времени в своей комнате и ем в одиночестве, почему я не просыпаюсь допоздна и чувствую себя уставшей весь день.

— Сделка, которую предложила Братва, была представлена как настоящая, — продолжает он, испуская разочарованный вздох, когда берет бумаги и фотографию Томаса и убирает их на свою сторону стола. — Я не мог знать, что это ловушка, Белла. Или то, что с тобой случится. Ты не можешь думать, что я или Сальваторе, если уж на то пошло, знали, что так будет. Иначе никто из нас никогда бы не согласился на это.

Я знаю, что он прав. В глубине души он действительно прав. Мой отец — жадный человек, готовый на многое ради власти, но я не думаю, что он продал бы меня монстру, если бы знал, что тот планирует. Он считал, что обещания Братвы обеспечить мою безопасность и дополнительной охраны, которую организовал и оплатил Сальваторе, будет достаточно.

Просто он ошибся, и теперь мне придется расплачиваться за это.

— Я не хочу снова выходить замуж, — шепчу я, чувствуя, как паника застревает в горле и грозит полностью оборвать слова. — Я не могу. Пожалуйста, я правда не могу это сделать. Даже просто больше времени помогло бы…

Но, произнося это, я понимаю, что это неправда. Больше времени не поможет. Я не хочу выходить замуж за кого-то другого. Мысль о том, чтобы снова надеть свадебное платье, заставляет меня чувствовать, будто моя кожа слишком тесна для моего тела, будто я не могу дышать. Мысль о том, чтобы войти в церковь и пройти к алтарю навстречу другому мужчине, за которого отец велел мне выйти замуж, вызывает во мне тошноту, вплоть до ощущения, что меня может стошнить на сверкающий паркетный пол в кабинете отца. Паника охватывает меня при мысли о том, что кто-то может прикоснуться ко мне, при мысли обо всем, что я должна буду делать с этим будущим мужем. Я чувствую себя как загнанный в ловушку зверь, готовый отгрызть себе конечность в попытке освободиться.

Он делает глубокий, медленный вдох, как будто пытается быть терпеливым со мной.

— Я понимаю, что ты борешься, Белла. Я понимаю. Я найду того, кто, я уверен, не причинит тебе вреда. Томас, насколько мне известно, хороший человек, и я приложу все усилия, чтобы убедиться, что он будет для тебя добрым и понимающим мужем. Если не он, то я найду кого-нибудь другого, но ты должна выйти замуж как можно скорее, Белла. Нашей семье нужно…

— Ты не понимаешь. — Я прижимаю руку к ребрам, пытаясь отдышаться, пытаясь заставить отца понять, о чем я говорю. — Я вообще не хочу выходить замуж. Я не хочу выходить замуж ни за Томаса, ни за кого-либо еще.

Выражение лица отца говорит о том, что он близок к тому, чтобы потерять терпение.

— Это смешно, Белла. Что ты будешь делать, если не выйдешь замуж? Все дочери мафии выходят замуж. Это твой долг в этом мире. Создать хорошую пару и возвысить нашу семью. Чтобы мы поднимались все выше, из поколения в поколение. Если ты удачно выйдешь замуж, то и твои дети поднимутся еще выше, и так далее.

Его голос приобрел ту нотку, которая появляется, когда он собирается читать мне лекцию — лекцию, которую я уже слышала раньше, о наследстве и важности его создания, а также о моем месте во всем этом. Неважно, что, насколько я могу судить, этот мир, в котором мы живем, сжимается по мере того, как мир за его пределами все дальше и дальше уходит в современность, и идеи, подобные идеям моего отца, устаревают.

— Я могла бы пойти в колледж, — рискнула я. Я чувствую, как паника охватывает меня все сильнее и сильнее, как жар пылает за веками, но я должна попробовать. — Ты же знаешь, как я люблю фотографию. Я могла бы получить степень в этой области, попытаться сделать собственную карьеру…

— Это хобби, а не работа. Не будь смешной, Белла. — Мой отец качает головой, как будто не может поверить, что мы ведем этот разговор. — А тебе не нужна работа. Тебе нужен муж, чтобы ты могла делать то, что тебе всегда было предназначено для этой семьи. Если бы ты была сыном, твоя обязанность заключалась бы в том, чтобы наследовать после меня. Твои обязанности другие, но не менее важные.

— Я не могу, — шепчу я. Слезы наворачиваются на глаза. Я не могу. Томас выглядит достаточно безобидно, судя по его фотографии, вероятно, это не тот человек, который причинит мне такую боль, какую причинили Петр и его люди, но я все равно не могу. Я знаю до самых глубин своих костей, что сделать это невозможно.

Я не переживу этого. Но отец считает, что я просто драматизирую.

— Ты уже выполняла свой долг, — жестко говорит он, складывая бумаги в стопку. — Ты можешь сделать это снова, Белла.