Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Да. Парни как раз сейчас его вычищают. Пленных отправляем в Глейдсайд под охраной пало.
– Ясно, ясно, – пренебрежительно отмахнулась Бертро. – Рада, что вы быстро управились.
Таниэль насупился. Они две недели следили за кезанцами, и все, что она смогла сказать, – «ясно, ясно»? Он мотнул головой в сторону кипарисов, в которых исчез посыльный.
– Какие новости?
– Новости? – переспросила Бертро. – Никаких. Эта скотина даже почту не доставил. Только приказ.
Настала очередь Таниэля состроить кислую мину. Упоминание о почте кольнуло. В отличие от остальных он находился не просто в паре сотен миль от места, где вырос, – от дома его отделяло целое море. Почти год, как он уехал, и у него не было возможности узнать, дошло ли до невесты и отца известие о том, что он ввязался в войну.
– Приказ? А я уже начал думать, что в этой войне нет командующих.
Бертро закатила глаза и извлекла из кармана потертый конверт. Бумага потемнела, чернила поблекли, края загнулись от влажности, на сломанной печати красовалась роза на белом воске.
– Мы здесь долго, но не настолько. У власти по-прежнему губернатор Линдет. Теперь она называет себя леди-канцлер, – не уверена, что мне нравится, как это звучит, но ничего не поделаешь.
Закашлявшись, Бертро отхаркнула на землю комок слизи и, глянув на письмо, продолжила:
– Кезанцы идут на Плант.
Плант был небольшим городом – тысяч десять душ, но самым крупным в Тристанской низине и фактически главным центром торговли на реке Тристан. Если нужно попасть в северо-западные джунгли, где самая лучшая охота, Плант не миновать. По дороге или по реке до него нетрудно добраться обычному переселенцу, но не армии в полной экипировке.
Таниэль удивился не столько самой новости, сколько тому, что кезанцы выступили именно теперь.
– До сих пор они не трогали Плант, так в чем же дело?
– Понятия не имею, – ответила Бертро. – Не знаю как у вас, но по моему опыту в приказах редко объясняют мотивы врага.
Щеки Таниэля вспыхнули. Бертро ему довольно-таки нравилась, и он знал, что тоже ей нравится, но это не мешало ей с удовольствием напоминать, как мало у него боевого опыта, кроме последних двенадцати месяцев охоты на кезанцев в низине.
– Когда? – спросил он.
– Сейчас они движутся по Низинному тракту. – Бертро сверилась с письмом. – В неделе пути от города. Разведчики докладывают о целой бригаде. Может, даже больше.
Пять тысяч пехотинцев, возможно, в сопровождении конницы, трое-четверо избранных и обслуживающий персонал. Таниэль слышал, что гарнизон Планта из пятисот ополченцев засел в старом торговом форте в излучине реки. Форт предназначался для того, чтобы отражать набеги враждебных туземцев, а не современной армии с артиллерией и магами. Его сотрут с лица земли за полдня.
Таниэль тихо присвистнул.
– Что ж, это наш источник провианта. Надеюсь, Плант эвакуируют, потому что к концу следующей недели там ничего не останется. И что нам приказывают? Отойти дальше в болото?
Бертро фыркнула и шлепнула письмом по ладони.
– Если бы. Согласно приказу все боеспособные фатрастанские полки призываются на защиту Планта.
У Таниэля отвисла челюсть. В начале войны фатрастанская армия насчитывала едва ли бригаду настоящих солдат и в три-четыре раза больше ополченцев. У Планта нет шансов, если только в болоте не прячутся полсотни таких отрядов, как у Таниэля.
Дурацкий приказ.
Приподнятое после победы настроение рассеялось, и у Таниэля засосало под ложечкой. Судя по лицу Бертро, она разделяла его мнение.
– Что мы можем сделать против целой бригады кезанцев? – тихо произнесла она.
Таниэль взял у нее бумаги и просмотрел. Личная подпись леди-канцлера Линдет. В приказе подчеркивалась важность того, что кезанскую армию нельзя подпускать к Планту.
– «Двигайтесь по Низинному тракту прямо к Планту для защиты города, – прочитал Таниэль вслух. – Без промедления».
Ка-Поэль похлопала Таниэля по плечу.
– Что такое? – спросил он.
Она показала на себя, затем на Таниэля с Бертро и подняла кулак над головой. Ее лицо исказилось, изображая висельника в петле.
– Да, – согласился Таниэль, – похоже, нас посылают на верную смерть.
Ка-Поэль слегка улыбнулась, качая головой, будто он ее не понял. Она сбегала к гамаку Таниэля за его альбомом с рисунками, пролистала страницы и нашла составленную им карту Тристанской низины. Ткнула в Плант, потом на их нынешнее местоположение и наконец на Низинный тракт.
Пальцем она прочертила линию от их позиции до дороги. Дважды постучав по дороге, наклонилась и написала в грязи на языке пало «кез».
– О чем это она? – Бертро вытянула шею к карте. Похоже, кроме Таниэля никто не понимал немую речь Ка-Поэль, да и он сам порой с трудом улавливал смысл.
Таниэль прикинул в уме местоположение кезанцев с учетом того, что приказ отправили четыре дня назад.
– Она показывает, где мы находимся по отношению к их армии.
– И? – спросила Бертро.
Таниэль решил, что знает, о чем говорит Ка-Поэль. Она не боялась, что их убьют, – она жаждала крови.
– Она объясняет, что мы можем избежать ловушки в Планте.
– Я не бегаю от приказов, – сказала Бертро.
– Нет, мы не будем убегать. Понимаете, мы застрельщики. Мы не принесем никакой пользы на стенах форта или на передовой у города. Но мы недалеко от кезанской армии. Вместо того чтобы идти к Планту, мы двинемся к кезанцам и будем их изматывать. Мы замедлим их продвижение и дадим Планту больше времени на подготовку.
Бертро поджала губы.
– Не совсем по приказу.
– Мы будем следовать его духу. И делать то, что у нас получается лучше всего.
На лице Бертро медленно проступила улыбка.
– Мы ударим из тени, как призраки.
***
Скрестив ноги, Таниэль сидел на корме каноэ и рисовал в альбоме угольным карандашом, который носил в кармане на случай, если выпадала спокойная минута. Он рисовал Ка-Поэль в профиль – темный силуэт на фоне пробивающихся сквозь туман утренних лучей. Жаль, что нет цветных карандашей, чтобы передать оттенок ее огненных волос или румянец, когда она обращает лицо к солнцу.