Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
Таниэль прижался спиной к кипарису и медленно двинулся вокруг ствола, стараясь, чтобы дерево оставалось между ним и солдатами.
Внезапно всплески оборвались.
– Здесь кто-то был, – сказал один из солдат на кезанском. – Это пепел?
Всплески приблизились к островку.
– Здесь был костер. Видите следы сапог? Здесь кто-то останавливался совсем недавно. Один из этих проклятых мятежников. – Солдат перешел на адроанский. – Эй, дикарь, кто еще тут сегодня шастает? – Пауза, затем: – Слышишь, мальчишка? Я знаю, что ты меня понимаешь.
Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.
– Пепел теплый? – спросил другой солдат на кезанском.
Таниэль услышал, как кто-то выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Его дыхание участилось. Внезапно в поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.
Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.
– Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...
Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.
– Оружие на землю, – сказал Таниэль на кезанском.
Солдат уронил мушкет.
– Кто там? – крикнул другой солдат.
– Мятежник, – отозвался кезанец. – Я у него под прицелом.
– Бросьте мушкеты! – крикнул Таниэль.
Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.
– Он один! – завопил он, бросившись в сторону.
Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.
Затем спустил курок, направив выстрел солдату в сердце.
Развернулся к двум оставшимся. Крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У него было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат с риском для пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие – рукоятка разряженного пистолета.
Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, только волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, потом вернулась к первому и перерезала горло.
Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба противника были повержены.
Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.
Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Он обвел три тела пренебрежительным взглядом, и Таниэль решил, что он привык убивать.
– Я Милги из племени Тихой Воды, – сказал туземец низким голосом. Его адроанский можно было понять с большим трудом.
– Я Таниэль. Капитан ополчения Фатрасты. И пороховой маг.
Последнее он добавил, чтобы придать больше веса словам, но, обмениваясь рукопожатием с туземцем, засомневался, знает ли тот, кто такие пороховые маги. Он пожал руку туземцу!
Девушка уже начала обшаривать трупы в поисках чего-нибудь полезного. Милги не поднимался на островок, стоял по колено в воде. Таниэлю показалось, что он заметил в глазах парня страх, когда тот посмотрел на девушку.
– Это ты должен был встретить нас в Глейдсайде? – спросил Таниэль.
– Да. Ваша рота явилась слишком рано, и кезанцы... – Милги прервался, чтобы плюнуть на одно из тел, – добрались до вас раньше.
– Кто-нибудь еще спасся?
– Большая часть роты. Как раз сейчас мои братья ведут их в нашу деревню.
Таниэль облегченно вздохнул.
– Я искал вас, когда эти трое застали меня врасплох, – продолжил Мигли. – Вышло....
– Досадно?
– Да.
Девушка нашла у одного из солдат пороховой рожок. Открыла его, проверила порох и бросила Таниэлю.
Таниэль поймал рожок одной рукой.
– Можешь отвести меня к ним?
– Могу, – ответил Милги.
– Отлично. Идем, пока не нарвались на другой патруль.
Таниэль выбрал лучший из трех мушкетов и примкнул штык. Он предпочитал штуцеры – они точнее бьют с большого расстояния, что и делает пороховых магов такими смертоносными. Чем ровнее летит пуля, тем меньше усилий приходится прилагать, чтобы ее направлять. Но сгодится и мушкет.
Тела они оставили, чтобы их нашли кезанцы, если успеют раньше болотных драконов.
– Страх, – пояснил Милги, когда Таниэль хотел спрятать трупы. – Сомнение. Болото уже пугает их. Так им станет еще хуже.
Девушка шла впереди, жестами указывая на змей и болотных драконов, которых нужно обойти. Мужчины пробирались следом.
– Как ее зовут? – указал на нее Таниэль.
Милги некоторое время наблюдал за девушкой, и в его глазах мелькала настороженность.
– Ка-Поэль.
– Странное имя. Странная девушка.
– По правде говоря, я не ожидал найти вас... – дикарь понизил голос, – ...с ней.
– Разве она не из ваших?
Он ответил медленно и неохотно:
– Да. И нет. Ей нет места в нашем племени. Она чужестранка, приплыла из-за узкого моря с далекого запада. Но она всевидящая, и мы не можем ее прогнать.
– Дайнизка? – спросил Таниэль.
– Да.
О дайнизах знали мало – только то, что их огромная империя раскинулась к западу от Фатрасты, а границы десятилетиями были закрыты для чужеземцев. Судя по внешности и языку, фатрастанские туземцы приходились им дальними родичами, но отличались не меньше, чем адроанцы от кезанцев.