Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
И туземка.
– Подожди, – сказал Таниэль.
Девушка обернулась и резко покачала головой, махнув рукой вперед. Так она впервые подтвердила, что вообще понимает его слова. Она показала на себя и на него и подвигала пальцами, будто они шагают.
– Мне нужно обработать рану, – пояснил Таниэль. – Иначе будут проблемы.
Проблемы уже начались. С каждым шагом он рисковал подхватить какую-нибудь болезнь, инфекцию или заработать кровопотерю и упорно двигался вперед только потому, что понимал: от кезанцев нужно уйти как можно дальше.
Девушка пошлепала к нему по воде, и Таниэль задрал рубашку, чтобы показать рану.
Порез оказался скверным. Покрытый коркой грязи и воспаленный, почти шести дюймов длиной, он пересекал левый бок прямо под рукой. Вероятно, грязь спасла Таниэлю жизнь, предотвратив кровотечение в последние семь-восемь часов, но теперь главную опасность представляла инфекция.
Девушка жестом приказала следовать за собой и привела его на поросший деревьями островок: шагов пятьдесят в поперечнике, он возвышался над водой фута на три. Она немедленно начала обламывать сухие ветки с деревьев и подбирать хворост с верхушки островка.
– Не надо костра, – сказал Таниэль, бросив сумку. Глаза слипались. Ему необходимо отдохнуть или принять еще пороха. – Дым увидят, нельзя рисковать.
Он поднялся на ноги, но девушка сильным тычком ладони отправила его обратно на землю.
– Ох! – Бездна, какая она сильная.
Двадцать минут спустя горел костер, и она подкладывала в него сухие ветки. Без спросу порывшись в сумке Таниэля, она вытащила маленький котелок.
Таниэль был слишком слаб, чтобы протестовать.
Девушка поставила котелок с водой на огонь и направилась в болото, жестом велев Таниэлю оставаться на месте. Он лишь усмехнулся:
– Я никуда не денусь.
Вскоре она вернулась с куском лианы толщиной с ее запястье, разрезала его вдоль и умело выскребла из сердцевины белую мякоть.
Таниэль наблюдал за ее работой. Может, эта лиана – какое-то местное лекарство?
«Туземцы всегда лучше знают свою землю, – вспомнился ему голос отца. – Они могут найти пресную воду в пустыне, знают, какие животные ядовитые. У них есть лечебные травы, о которых ты никогда не слышал. Однако будь внимательным. Они также могут убить тебя, делая вид, что пытаются помочь».
Что ж, у девушки уже была возможность дать ему умереть. Без ее помощи он бы не выбрался из этого Кресимиром проклятого болота.
Таниэль промыл рану кипяченой водой и обрезал ножом обгоревшую плоть, приняв порцию пороха, чтобы справиться с болью. Девушка обложила рану мякотью лианы и обвязала корой вместо бинта, обернув ее вокруг груди и закрепив на другом боку.
Таниэль откинулся на спину и стал наблюдать за тем, как она швыряет камни в болотного дракона, который выполз на их островок. Бок онемел, и Таниэль прижал к груди пистолет. Нельзя засыпать.
Неизвестно, сколько кезанцев рыскают по болоту и прочесывает ли топи в поисках порохового мага кезанская избранная.
***
Таниэль проснулся через несколько часов. Судя по солнцу, лучи которого проникали сквозь кроны кипарисов, минуло четыре пополудни.
Боль в боку прошла, онемевшая левая рука плохо слушалась. Наркотик, которым девушка обложила рану, оказался сильным.
Самой туземки не было видно, на болоте царила необычная тишина. Таниэль поднялся на ноги и обнаружил, что пистолет уже у него в руке. Он убедился, что оружие заряжено, ствол не забит, а заряд сухой.
Маленькая щепотка пороха прояснила разум и разогнала кровь, но все еще ощущалась вялость в руках и ногах.
Действительно сильный наркотик.
Таниэль знал, что порох нужно беречь, но транс прибавлял сил и помогал думать. Кроме того, сопутствующее обострение восприятия слишком заманчиво, чтобы от него отказываться.
Послышался шум, и Таниэль завертел головой. На дереве, под которым он спал, сидела туземка с мачете в ножнах, примостившись на ветке, как сова. В одной руке она держала стебель тростника толщиной с угольный карандаш, каким Таниэль рисовал в альбоме, и медленно постукивала им по стволу дерева, склонив голову, будто к чему-то прислушиваясь.
Она указала сначала на него, потом на пепел от костра.
Таниэль уложил котелок в сумку и спихнул пепел ногой в воду.
Девушка слезла по серому шершавому стволу кипариса и легко приземлилась на босые ноги. Подняла четыре пальца и указала на юг, а затем поспешно сбежала с островка. Не успел Таниэль вымолвить и слова, как она уже исчезла под водой. На поверхности остались лишь легкая рябь да длинный подрагивающий стебель тростника, которого мгновение назад еще не было.
До ушей Таниэля донеслись отдаленные всплески: кто-то приближался по болоту. Определив, с какой стороны они слышатся, он спрятался за кипарисом и присел на корточки.
Шли прямо к нему. Он высыпал полоску пороха на тыльную сторону ладони, вдохнул его, так что все вокруг загудело, и выглянул из-за дерева.
Их было четверо. Трое кезанских солдат двигались треугольником. Тот, что шел впереди, осторожно прокладывал путь по воде. Четвертого со связанными руками тянули следом на веревке, прикрепленной к поясу одного из солдат.
Пленник оказался туземцем – значительно выше девушки, жилистый, узкоплечий. Таниэль предположил, что ему лет двадцать пять. Короткие светло-рыжие волосы открывали уши, а кожа была такой же пепельной и веснушчатой.
Солдаты шли молча, все их внимание уходило на высматривание болотных драконов и змей. Мушкеты со штыками они держали наизготовку.
Таниэль ждал в укрытии за большим кипарисом, пока они подойдут. У него только пистолет. Дать им пройти, затаившись, как девушка? Или попытаться захватить их в плен и спасти туземца? Он мог силой мысли поджечь порох в мушкетах, разом убив или ранив всех трех, но ему не хватало мастерства направить взрывы в нужную сторону, и пленник мог пострадать.
Если же дело дойдет до драки, то все трое вооружены лучше. Могут его и одолеть.