Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Нам туда.
Подняв руку, она подозвала стоящего неподалеку мужчину.
– Сержант, соберите людей на вершине холма. Мы немного отдохнем, а потом совершим марш-бросок в Глейдсайд. Городок все еще должен быть нашим, но кто знает, где нарвешься на кезанский патруль. Мы займем город и подождем дикарей Низины. Не могли бы вы...
Она осеклась, услышав за спиной стук копыт.
Таниэль отчетливо видел, как некрупный мерин прокладывает путь между растянувшимися по дороге солдатами. И кто назвал их арьергардом?
Поравнявшись с майором Бертро, разведчик натянул поводья. Это был узколицый парень, явно измученный долгой скачкой.
– Пять рот на марше, майор, – сообщил он, отдышавшись. – В цветах Кеза.
– Разумеется, это кезанцы, – рявкнула Бертро. – У нас нет пяти рот в этой части страны. Насколько они далеко?
– Будут здесь завтра к полудню.
Бертро посмотрела на солнце. Оно уже давно миновало зенит и клонилось к западному горизонту.
Таниэль заметил, что разведчик нервно ерзает в седле.
– Что-то еще, солдат?
– Ну... – Тот покосился на штуцер Таниэля и серебряный пороховой бочонок на его груди. – Видите ли, есть одна проблема...
У Таниэля внутри все сжалось.
– Избранный?
Парень кивнул.
– Что ж. – Таниэль заставил себя улыбнуться. – Я здесь именно за этим. Пущу ему пулю в глаз с мили.
Во рту появился кислый привкус, когда он вспомнил, как всего несколько минут назад надеялся именно на это. Избранные – не те люди, на встречу с которыми стоит надеяться. Один избранный со своей мощной стихийной магией опаснее, чем десять рот кезанских солдат. Избранные способны призвать на противника огонь и молнии с такой же легкостью, с какой Таниэль управляет пулями.
– Не хочу подпускать его так близко, – сказала Бертро. – Сержант, ускоренным маршем на Глейдсайд. Мы расположимся там на ночь и с рассветом двинемся в болото. С проводниками-дикарями или без них.
Таниэль оглянулся туда, откуда они пришли, и ему пришлось напомнить себе, что в ближайшее время рота драгун на дороге не появится. Они в безопасности.
Пока что.
Если туземный проводник ждет в Глейдсайде, то к завтрашнему вечеру они углубятся в болото, а к концу недели начнут нападать на кезанские города вокруг всей Тристанской низины.
А если избранный настигнет их на открытом месте, они умрут прежде, чем успеют зарядить мушкеты.
***
Таниэль сидел на скамейке в углу просторного зала, выстукивая ногой ритм кабацкой песни, которую горланили солдаты. Комнату освещал тусклый свет камина и свечей, пахло элем и мокрой псиной. Время от времени пение заглушал грохот ливня по крыше.
Огрызком угольного карандаша Таниэль добавил пару завершающих линий к наброску Бертро, мягкими штрихами оттенив на шее шрам от веревки.
Три недели он украдкой бросал на нее взгляды, когда она не смотрела в его сторону, и уверился в том, что, скорее всего, не больше пары месяцев назад Бертро пытались повесить. Ее шея не сломалась от рывка веревки, и женщину отпустили.
Интересно, почему?
Бертро сидела в другом конце зала, потягивая из кружки местный эль и покачивая головой в такт песни, но в остальном держалась особняком. Остатки пороха в организме Таниэля еще давали пороховой транс, и он отчетливо видел ее лицо.
На скамью напротив подсел широкоплечий, похожий на бочонок мужчина и принялся ковырять коротким пальцем в ухе. Сержант Мапель рассказывал, что его родители из Брудании, но мать была темнокожей деливкой, и он унаследовал ее внешность.
Мапель усмехнулся, отчего на черных щеках появились ямочки.
– Если майор застукает, что ты ее рисуешь...
– Не застукает. – Таниэль оторвался от потрепанного альбома в кожаном переплете и смерил Мапеля пренебрежительным взглядом. – Есть известия от туземцев?
Мапель озабоченно нахмурился. Туземный проводник уже должен был появиться, чтобы утром провести их через болото. В обмен на ружья Хруша, патроны и порох туземцы обещали помочь роте в набегах на контролируемые кезанцами городки вокруг Тристанской низины.
Хороший план, если туземцы появятся раньше кезанцев.
– Дошли новости с побережья, – сказал Мапель.
– И?
– Кезанцы дотла сожгли Малую Старлу.
Рука Таниэля упала с альбома. Он проплывал Малую Старлу меньше двух месяцев назад. Это была его первая встреча с новыми землями – торговый город, с населением около восьмидесяти тысяч душ, растущий с каждым днем. Малую Старлу финансировал университет в Фатрасте. Университет в Фатрасте ничем не отличался от того, который Таниэль посещал в Адро.
– Дотла? – эхом отозвался Таниэль.
– Ничего не осталось.
В груди Таниэля вскипел гнев. Палец чесался спустить курок, поймав на мушку кезанского избранного. За этим порывом последовал приступ страха, и слабый голосок спросил: «А если я промахнусь?».
– Кезанцы выигрывают войны грубой силой и жестокостью, – добавил Мапель. – Они запугивают, чтобы держать...
– Я знаю о кезанцах все, – перебил Таниэль и убрал альбом в кожаную сумку, опасаясь, что порвет его в гневе. – Я знаю, что кезанцы мстительные, беспощадные и стремятся прибрать к рукам все, что попадается им на глаза.
Он замолчал, положив руку на пистолет за поясом. Пистолет, купленный в Малой Старле.
– Таниэль, – раздался негромкий голос.
– Что?!
Таниэль резко повернулся к Дине. Возглас получился гораздо громче, чем он хотел, и ему пришлось сделать глубокий вдох.
– Что? – повторил он тише, но не сдержав раздражения.
– Неподходящий момент, священнослужительница, – сказал Мапель. – Я только что довел капитана до белого каления. – Он отодвинул скамейку, будто приготовившись удрать. – Похоже, он сильно ненавидит кезанцев.