Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
Тамас отпил из бокала.
– До меня доходили подобные слухи.
Петара придвинулась чуть ближе, коснувшись его руки.
– А до меня доходили слухи, что из последней кампании в Гурле вы привезли несколько потрясающих образцов.
– Привез.
– Расскажите, что именно?
Тамас заглянул в свой бокал.
– Несколько десятков саженцев дерева балоа, например. Дорогу пережили не все. Это замечательное дерево, за день вырастает на несколько дюймов. При правильном уходе станет огромным. Боюсь, все они погибнут в нашем климате. Слишком холодно.
– Деревья? – Петара спрятала притворный зевок за намеком на улыбку. – И все?
– Разумеется, нет. Несколько тушек во льду для препарирования в университете Адопеста: барсуки, козы, большие кошки. Несколько видов грызунов. Всевозможные диковины из той части света.
Тамас допил сидр и, не слишком стесняясь, заглянул в вырез платья Петары.
Она переменила позу так, чтобы ему было лучше видно.
– Ничего живого?
– Есть кое-что. Довольно редкая змея – зеленоглазая гадюка.
Петара знала об этом от осведомителей, но изобразила изумление. Среди адроанских натуралистов, а это было популярное хобби среди аристократов, зеленоглазая гадюка считалась большой редкостью. За нее давали под двести тысяч кран. Петара взяла Тамаса под руку, прикинувшись ослепленной до безумия чудачкой.
– Я должна ее заполучить!
Тамас моргнул.
– Заполучить? К сожалению, она мне не принадлежит. Мне очень жаль.
– Не принадлежит?
– Ну, она моя. Но предназначена в подарок. Все, что я привез, отправится прямиком к ректору университета.
– К ректору? Этому старому козлу?
Тамас напрягся.
– Он мой друг.
Тамас дружит с ректором университета? Об этом она не знала. Ректор – не более чем зазнавшийся учитель, но все же имеет кое-какое влияние. Этим можно воспользоваться.
– Простите. – Петара надула губки. – Я не хотела.
Она придвинулась к Тамасу еще ближе.
– Да нет. – Расслабившись, Тамас поставил бокал на поднос прислуги. Каменное выражение его лица впервые смягчилось легкой улыбкой. – Он и правда старый козел. Но я никак не могу расстаться с гадюкой. Ректору она нужна позарез.
– Уверена, университет найдет другую. Сколько они вам заплатили? Я дам вдвое больше!
– Миледи, дело не в деньгах.
Петара подалась вперед.
– Тогда в чем?
– Ну, на самом деле... – Тамас умолк. Взгляд его вновь нырнул в ее декольте. – На самом деле это вопрос... – Он сделал паузу.
– Позвольте мне хотя бы осмотреть ее, – сказала Петара, спрятав усмешку.
Даже если она не добьется своего сегодня ночью, ее будет греть одна только мысль о том, как фельдмаршал Тамас запинался в разговоре с ней. Какое наслаждение!
– Вы же знаете, какие они редкие, – продолжила она. – Мне обзавидуются все адроанские натуралисты.
– Это очень опасное животное. – Тамас вновь обрел дар речи.
– Да ладно вам, я к ней не прикоснусь. Разве что вы сами этого захотите. – Петара едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Тамас огляделся, словно размышляя над ее просьбой. Щеки его покраснели. Глупый намек возымел эффект.
– Думаю, вы могли бы заглянуть ко мне завтра вечером, – сдался он.
Завтра вечером к ней должен прийти Фредерик. Можно отменить встречу с ним или...
– Сегодня.
– Уже довольно поздно.
– Пусть слуга доставит гадюку сюда, принесет в ящике. Мы уйдем наверх, в одну из пустых комнат, где она не будет угрожать никому из гостей. Соглашайтесь.
Тамас склонил голову набок. Взгляд его перестал блуждать. Теперь он смотрел на Петару с любопытством, словно гадая, флиртует она или и правда такая чудачка.
– Вы абсолютно уверены?
– Конечно!
Они отправили слугу домой к Тамасу и продолжили негромкую беседу, освежив напитки. Минут через двадцать Петара взяла Тамаса под руку. Он не сделал попытки высвободиться. Минут через сорок он наконец снял свою дурацкую шляпу и отдал слуге, после чего пристроил ладонь на пояснице Петары, время от времени нежно поглаживая ее ниже.
Они побеседовали с почетными деливскими гостями и перекинулись парой слов с несколькими купцами – друзьями Петары. Тамас даже успел обсудить дела с двумя генералами – Петара зачарованно слушала. Для других подобные разговоры могли показаться скучными, но не для нее. Она родилась с умом стратега и логистика. Как знать, через пару лет это может стать ее жизнью. От подобной мысли кружилась голова. Она и Тамас, рука об руку, покорят мир.
Минуло несколько часов, прежде чем вернулся слуга-посыльный c деревянным ящиком, подходящим по размеру для пары сапог. Игристое вино сделало свое дело: Петара не слишком твердо держалась на ногах, щеки Тамаса раскраснелись от жары в бальном зале. Слуга поднялся по лестнице и по одному из бесчисленных боковых коридоров привел их в прохладную комнату, где зажег свечи и камин, после чего оставил их наедине.
Петара оглядела ящик, трепеща от возбуждения. Сама змея ее волновала мало. Разумеется, это диковина. Кто-нибудь с меньшим количеством мозгов даже счел бы зрелище захватывающим – как это всем своим видом демонстрировала Петара, – но, в конце концов, это просто змея.
Она укорила себя за притворство. Тамас явно проявляет к ней интерес. Наверное, можно было просто предложить ему подняться наверх. Однако аристократическое воспитание, въевшееся в нее до мозга костей еще в детстве, заставляло действовать тоньше.
Но теперь притворству конец. Они остались наедине. Тамас шагнул к ящику, но Петара заступила ему дорогу, прижавшись всем телом и переплетя его пальцы со своими. Она подняла глаза, полные губы слегка приоткрылись.
– Фельдмаршал, надеюсь, я не слишком прямолинейна.
– Нет, – отозвался Тамас. – Думаю, не слишком.
Он притянул ее ближе, и Петара непроизвольно заурчала. Их первый поцелуй вышел долгим, глубоким и страстным. Она была с десятками, может, даже с сотнями мужчин, сильными и привлекательными каждый по-своему. В ее постели побывало и несколько избранных, но ни одного порохового мага. Она сразу поняла, что этот опыт запомнится.