Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
Как еще задержать кезанцев? Отправить вперед людей и заблокировать дорогу поваленными деревьями? Но у них остались избранные, которые теперь от него прячутся, – они одним мановением руки сметут любое препятствие.
Таниэль ощутил беспомощность.
Его все более мрачные размышления оборвал далекий крик одного из часовых.
– Всадник!
Таниэль переглянулся с Ка-Поэль и, схватив штуцер, бросился на поиски Бертро. Она ужинала перед своей палаткой.
– Кто-то сейчас крикнул «всадник»? – спросила она.
– Я как раз собирался спросить вас о том же, – ответил Таниэль.
Они подошли к краю лагеря, где собралась небольшая толпа любопытных. Все хотели посмотреть, что за безмозглый дурак скачет по топям, кишащим болотными драконами. Многие призраки вооружились, даже Ка-Поэль держала руку на мачете. Таниэль первым заметил между деревьев металлический проблеск.
– Вы его видите? – спросила Бертро.
– Да... вроде бы. Если не померещилось.
Через несколько мгновений Бертро выдохнула.
– Нет, не померещилось, я тоже вижу.
По мелководью приближался конь. Таниэль никогда не видел такого огромного – добрых двадцати ладоней в холке, мощный, настоящее боевое животное. Голову, шею и круп покрывала пластинчатая броня, кольчужная юбка слегка касалась воды.
На коне таких размеров любой показался бы коротышкой, но всадник выглядел поразительно соразмерным. На нем была такая же броня – кожа, пластины и кольчуга весом не меньше восьми стоунов. Он держал поводья обеими руками, под мышкой – деревянная пика, на левом боку – кавалерийская сабля в ножнах, на правом – карабин в кобуре.
Подобные доспехи больше не носили даже тяжелые кирасиры. Все это напоминало зрелище из сказки – такого рыцаря можно было встретить два с половиной столетия назад.
Знакомое покалывание пробежало по спине Таниэля, когда конь выбрался из воды, словно вовсе не чувствуя огромной тяжести, и уставился на него, как на жука, которого следует раздавить. Существо излучало магию, и до Таниэля не сразу дошло, что она исходит не от коня или всадника, а от их брони.
Бездна, заколдованная броня! Древние доспехи больше не носят, да и ничего теперь больше не заколдовывают.
Всадник вытащил из седельной сумки мешок и швырнул на землю. Из пропитанного кровью мешка выкатилась голова и остановилась у ног Бертро: на мертвом лице жуткое выражение, срез на шее ровный. Судя по размеру мешка, внутри оставались еще две головы.
– Кресимир! – выругалась Бертро.
Таниэль мысленно повторил ругательство.
– Вас выслеживают кезанцы. – Голос у всадника оказался гортанный, гулкий из-за шлема. Подняв забрало, мужчина пристально посмотрел на Таниэля с Бертро. Выражение его лица устрашало почти так же, как конь. – Я ищу майора Бертро.
За тот год, что Таниэль был знаком с Бертро, она всегда казалась ему довольно хладнокровной, склонной проявлять скорее гнев, чем страх, и не слишком впечатлительной. Не сводя глаз с отрубленной головы, она присвистнула и наконец посмотрела на всадника.
– Докладывайте, – сказала она, отдав честь.
Бертро двинула Таниэля локтем под ребра, и тот неохотно отсалютовал, все еще пытаясь осознать увиденное. Человек в заколдованных доспехах, с отрубленными головами в мешке, верхом на закованном в броню боевом коне скачет по проклятому болоту, как по проселочной дороге! Труднее всего было смириться с этими доспехами.
Здоровяк осмотрел лагерь и медленно кивнул самому себе. Его приятное открытое лицо было обветрено и покрыто шрамами. Светло-русые волосы слиплись на лбу от пота. Таниэль решил, что ему лет тридцать пять.
– Полковник Бен Стайк. Вас, засранцев, не так-то просто найти.
– В этом и смысл, сэр. – Таниэль мысленно присвистнул, как Бертро.
Как же он не вспомнил про эти доспехи. Бешеный Бен Стайк и его «Бешеные уланы» – самая настоящая легенда. Ходили слухи, что отряд добровольцев-кавалеристов разграбил коллекцию старинной брони, принадлежавшую кезанскому губернатору, и теперь таскает ее на себе. Таниэль никогда в это не верил. И уж точно не подозревал, что броня заколдованная. Бездна!
– Поль, ты что... – Таниэль не смог ее задержать. Ка-Поэль проскользнула мимо него и подошла к коню.
– Осторожно, девочка, – сказал Стайк. – Он тебе руку откусит.
Похоже, Ка-Поэль это нисколько не беспокоило. Она похлопала закованный в броню нос, погладила открытый участок шеи. Конь потряс головой и, нагнув шею, ткнулся в дикарку мордой так, что та чуть не шлепнулась на землю.
– Будь я проклят! – воскликнул Стайк. – Ему редко кто нравится, девочка. Считай это за честь.
Он наклонился к Ка-Поэль, втянул носом воздух и повернулся к Таниэлю.
– От тебя пахнет порохом и магией. Должно быть, ты Таниэль Два Выстрела.
– Да, это я. – Таниэль вздернул подбородок.
Он знавал немало таких здоровяков в адроанской армии – обычно это были гренадеры, и, как правило, уважали они только силу. Дашь слабину, и этот громила начнет тобой помыкать.
– Отлично. – Стайк вдруг расплылся в улыбке. – Приятно познакомиться. Слышал, ты бьешь избранных направо и налево. С меня выпивка.
Таниэль открыл было рот, чтобы выдать остроумный ответ, но слова замерли у него на губах.
– Я... э... спасибо, сэр.
– Поблагодаришь, когда будешь держать стакан в руке, – сказал Стайк. – Это может случиться не скоро. Линдет ценит ваши попытки задержать кезанцев, но вы, – он кивнул Бертро и остальным в лагере, – нужны Планту немедленно.
– Она знает, что мы здесь? – спросил Таниэль.
– Линдет все знает. У нее шпионов как собак нерезаных. Лучше нам поскорее выдвигаться.