Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Это наши офицеры, – представила Ибана. – Малыш Гэмбл, Стефан же Лент, Храстон, Саннинтиэль, Ферлиша. Мальчишка – наш горнист Джек. Ребята, это Таниэль Два Выстрела.
– Два Выстрела? – переспросила старуха, вытягивая шею, будто плохо слышала. – Пороховой маг? Что скажет Бен по поводу еще одного настоящего героя в городе?
– Заткнись, Саннин, – отозвалась Ибана. – Где Бен?
– Пошел поговорить с черношляпниками. Вот-вот вернется.
Ибана выругалась вполголоса.
– Вы отпустили его одного к этим головорезам? Совсем сдурели?
– Ибана, все хорошо. – Стайк вышел из-за палаток.
Кавалерийский мундир он накинул на одно плечо, на поясе висел самый большой нож, какой доводилось видеть Таниэлю. С одной стороны лица запеклась кровь, но никто из сидевших у костра не казался удивленным.
– Просто пришлось немного разобраться с нашими друзьями в городе.
– Что случилось? – Ибана указала на порез у него над глазом.
Стайк хмуро посмотрел на нее и, коснувшись лба, растер кровь между большим и указательным пальцами.
– Хм. Похоже, долбанули чем-то. Разговор свернул не туда. Пришлось поучить Девана уважению.
Ибана напряглась.
– Неприятности?
– Не. Они были не при исполнении. Думаю, мы поняли друг друга.
Таниэль поморщился от вида крови. Похоже, Стайку заехали по голове жерновом, но на нем это не сильно отразилось.
– Кто такие черношляпники? – спросил он.
– Два Выстрела, – проворчал Стайк. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Черношляпники – это приспешники Линдет. В жилетах и котелках – ты видел их в Планте. В основном головорезы и шпионы, но со своей работой справляются хорошо. Надо же, Ибана пустила тебя в лагерь, хотя я приказал не расслабляться.
– Иди ты в бездну, – огрызнулась Ибана. – Хочешь, чтобы я опять сломала тебе нос?
Стайк расхохотался. Таниэль переводил взгляд с одного на другую, недоумевая, какие же у них тут служебные отношения. За такие шутки отправляли месяц чистить сортиры, даже если дружишь с командиром.
Он откашлялся.
– Хотел с вами поговорить. С глазу на глаз.
– Да? Разумеется.
Стайк повел его через лагерь к импровизированному загону, возведеному «Бешеными уланами». Вытащил из кармана морковку и стал кормить первую же лошадь, которая ткнулась в него носом, мягко похлопывая ее по боку. Необычное проявление ласки для человека со столь жесткой репутацией.
– Что тебе нужно, Два Выстрела? – спросил он.
Таниэль поднял голову к полуденному солнцу и внезапно понял, что не знает, с чего начать. Его гнев на Линдет утих. Хотелось просто найти призраков и отдохнуть. Он осознал, что мало спал в последние дни, а со вчерашнего утра и вовсе не сомкнул глаз.
– Это может прозвучать странно, – сказал он. – Вы не знаете меня, а я не знаю вас, кроме как по слухам. Но мне нужна помощь.
Стайк вытащил из ножен огромный нож, хмуро осмотрел его и стер большим пальцем кровь с желобка.
– Какая помощь?
– Вы же слышали сегодня планы Линдет. Она собирается бросить город на произвол кезанцев и спастись бегством, а мы должны обеспечить прикрытие и потом тоже отступить. Понятно, что она не хочет тратить местные ресурсы на защиту обреченного города, но мне не кажется, что он обречен.
Стайк молча смотрел на него.
Таниэль прочистил горло и продолжил:
– Гарнизон останется – они местные. Два дня мало, чтобы эвакуировать остальную часть города, но я подумываю... потянуть с исполнением приказа и немного здесь задержаться. Может, выиграть достаточно времени для всех, кто захочет уйти, чтобы кезанцы их не догнали. Я решил, что, возможно, вы тоже в этом заинтересованы.
Стайк хмыкнул и ткнул кончиком ножа в Таниэля.
– Значит, собираешься потянуть с исполнением приказа?
– Что вы имеете в виду?
– Линдет оставляет только застрельщиков. Всех остальных отправляет туда, где они нужны. «Бешеных улан» на север, а потом на восток – разбираться с кезанскими кирасирами, которые вырезают деревни миль за сто отсюда.
Таниэль выругался. Почему он об этом не подумал? Конечно, Стайк не примет участия в его затее. «Бешеные уланы» были тяжелой кавалерией – тяжелее некуда. Если они вступят в бой с кезанцами, то будут сражаться до самого конца.
– Понимаю, – сказал он. – Да, это логично. Что ж, спасибо, что уделили мне время.
Он собрался уходить, сердясь, что зря потратил час. Может, стоит вернуться к идее с газетой, пока рядом нет Ка-Поэль, чтобы его остановить.
– Погоди-ка, – окликнул Стайк.
Таниэль обернулся. Стайк лениво ковырял кончиком ножа в зубах.
– Так, из любопытства, почему ты пришел ко мне?
Таниэль поразмыслил.
– Последние двенадцать месяцев я стрелял в болотах кезанцев. Вроде как заработал себе имя, но сам никого не знаю. Не разбираюсь в местной политике. Вы самый старший по званию, кого я тут встретил. Тогда с Линдет вас одного хоть немного волновало, что она бросает Плант на погибель. Вас все знают – знают, что вы сражаетесь в безнадежных битвах. Я думал, вы захотите помочь. Или хотя бы попытаетесь убедить Линдет, чтобы мы задержали кезанцев подольше.
Стайк усмехнулся.
– Ты и правда не разбираешься в политике. Линдет не из тех, кого можно убедить. Ты либо с ней, либо против нее, а между – очень тонкая грань. Возможно, тебе сойдет с рук, если вы останетесь и будете сдерживать кезанцев. Но мы? Ей это совсем не понравится.
Таниэль улыбнулся, мысленно упрекая себя.
– Я не так хорошо вас знаю, чтобы просить открыто не повиноваться приказам.
– Наверное, нет, – согласился Стайк. – Сделай одолжение, скажи, зачем ты здесь?
Таниэль нахмурился.
– Защитить Плант.
– Не здесь, а вообще. В Фатрасте. Сколько тебе? Девятнадцать? Двадцать? Ты сын самого прославленного героя войны в Девятиземье. Зачем ты переплыл море и шастаешь по болотам, вместо того чтобы прохлаждаться в каком-нибудь университете Девятиземья?
– Это... – начал Таниэль. – Это личное.
Стайк пожал плечами.
– Все личное, Два Выстрела.
Таниэль мгновение помедлил. Он не любил говорить об отце и обо всем, что касалось дома. Это всегда походило на нытье. Но Стайк оказался достаточно добр, чтобы уделить ему немного времени, так что заслужил честный ответ.