Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– Думаешь, гарнизон останется? – спросил Таниэль.
Она снова кивнула.
Он поразмышлял над этим. Состав пограничных гарнизонов, таких, как в Планте, нередко был постоянным. В них набирали местных ополченцев – у них больше причин остаться и защищать город в случае организованного нападения враждебных туземцев или какого-нибудь местного предводителя. Ка-Поэль права. Они не уйдут, даже если Линдет прикажет им покинуть город.
Таниэль сел на подвернувшийся ящик, подперев подбородок кулаком, и стал глазеть на прохожих.
– В гарнизоне пятьсот человек, – сказал он. – Даже если предположить, что никто не сбежит, кезанцы со своими избранными их перебьют.
Ка-Поэль указала на него и изобразила стрельбу из ружья.
– Не уверен, что получится убить кезанских избранных до того, как они подойдут к городу. Кроме того, в любом случае останется пять тысяч пехотинцев и обслуживающего персонала. Думаешь, я управлюсь со всеми сам?
Ка-Поэль закатила глаза и изобразила подкрадывающийся жест – «Тристанские призраки».
– Нас и трех сотен не наберется, – напомнил Таниэль.
«Тогда найди подмогу», – сказала она одними губами.
Таниэль со вздохом покачал головой. Он с большой любовью относился к Ка-Поэль. Она была умной, опасной и забавной. Ее изгнало собственное племя, а он тоже часто чувствовал себя изгоем среди других солдат. Но она ничего не смыслила в массовых военных расчетах. Даже если удастся убедить полдюжины отрядов ополченцев остаться и помочь в борьбе с Кезом, битва все равно проиграна – поэтому Линдет и решила отступать.
– Должен быть другой выход, – произнес он.
После нескольких минут размышлений в голове начал зарождаться план. Безрассудный, но это лучше, чем сжечь Плант только ради того, чтобы Линдет могла сбежать.
Ка-Поэль права. Ему понадобится помощь.
***
Таниэль послал Ка-Поэль к Бертро с запиской, а сам отправился гулять по городу, расспрашивая встречных, пока не узнал то, что хотел: «Бешеные уланы» разбили лагерь на дальней окраине Планта, где для их лошадей нашлось свежее пастбище.
Дорога от Планта до лагеря оказалась почти безлюдной, а между уланами и ближайшими ополченцами раскинулось большое свободное пространство. Таниэль слышал россказни о «Бешеных уланах»: они бросались в самоубийственные атаки, не подчинялись приказам, предавали огню целые города, симпатизирующие кезанцам. Самый страшный кошмар командира, и только благодаря репутации солдат, которые способны выигрывать безнадежные битвы и приходить на помощь простым людям, ими скорее восхищались, чем проклинали.
Ходили слухи, что их сторонились даже регулярные войска.
Таниэль осторожно приблизился к лагерю и весьма удивился, обнаружив часовых, исправно обходящих периметр: двое мужчин и женщина, все в желтых кавалерийских мундирах, как у их полковника. Они приказали Таниэлю стоять и опустили с плеч карабины.
– Я ищу полковника Стайка, – сказал Таниэль, поднимая руки.
Женщина – выше обоих мужчин по крайней мере на ладонь и почти одного роста со Стайком – оглядела Таниэля с головы до ног.
– Вы кто?
– Капитан Таниэль Два Выстрела.
– «Тристанские призраки»?
– Да.
Женщина опустила карабин, ее напарники сделали то же самое.
– Майор Ибана жа Флес, – представилась она. – Какое у вас дело к Бену?
– Просто хотел поговорить.
Неужели в голосе майора прозвучало подозрение? Он окинул ее взглядом и отметил на боку шпагу. Судя по имени, в женщине текла благородная кезанская кровь, но еще в начале войны на сторону мятежников перешло немало кезанцев из колоний.
– Мы же друзья?
– Некоторые больше, чем другие, – ответила Ибана. – Идемте.
Она кивнула мужчинам, чтобы те продолжали обход, и вместе с Таниэлем зашагала к лагерю.
– Бен говорит, вы хорошо управляетесь со штуцером, – нарушила она недолгое молчание.
– Я этому учился.
Ибана одобрительно кивнула.
– Слышала, вы почти всю войну просидели в болоте, нападая на кезанские обозы. Это правда?
– Да.
– Хорошо. – Она огляделась и понизила голос. – Значит, в политику вы не лезли. Мой вам совет – и не лезьте. И Линдет не доверяйте.
Таниэль фыркнул.
– Что смешного, Два Выстрела?
– Простите, майор. Просто полковник Стайк, похоже, с ней довольно дружен.
– Дружен? Не смешите. Линдет терпит Бена, потому что мы выиграли несколько сражений, которые иначе она бы проиграла. Бен терпит ее, потому что... Бездна, я понятия не имею, почему Бен ее терпит. Скажем так, они друг друга недолюбливают, но это тот редкий случай, когда им действительно по пути.
– Разумно. – Таниэль внезапно почувствовал себя не в своей тарелке.
Он старался держаться как можно дальше от политики – то была вотчина отца. У Таниэля не хватало знаний, чтобы уловить нюансы ситуации, равно как и оспаривать совет Ибаны. Насколько он понимал, Линдет заправляла всем вокруг. Ее уважали, боялись, ею восхищались – на этом держалась революция. Он покачал головой. Не стоит лезть в это еще больше. Он здесь, только чтобы сражаться с кезанцами и в сложившейся ситуации попытаться спасти Плант.
Ибана привела его к скоплению небольших палаток вокруг костра. На вертеле поджаривалось полдюжины болотных кроликов, столько же солдат бездельничали, развалясь на раскладных стульях и скатках. Народ подобрался довольно странный: мужчины и женщины вперемешку, от четырнадцатилетнего мальчика до старухи, которой хорошо за шестьдесят. Половина одеты в кавалерийские мундиры, двое – в оленью кожу, еще один – в выцветший старый пиджак, изначально стоивший, наверное, не меньше двухмесячного жалованья кавалериста.