Послание Геркулеса
Шрифт:
Но большие новости так и не пришли. Долгая и холодная зима была заполнена анализом надоевших таблиц содержания двуокиси углерода и метана. Обследование нескольких десятков планет, расположенных в пределах биозон своих солнц, не выявило никаких доказательств существования там живых организмов. В апреле, с приходом весны, Гарри пришлось объявить о временном прекращении деятельности Эда в качестве консультанта и отправить его в отпуск.
Линда Барристер, отвечавшая за коммуникационное обеспечение космического центра, тихо разговаривала с НАСКОМом, когда Гарри
– Им нужно еще несколько минут, чтобы завершить калибровку, доктор.
Гамбини кивнул и прошел туда, где стояла группа мониторов, связанных с оптическими телескопами. Впрочем, скоро ему здесь наскучило, и он принялся слоняться по всему отделу, тихо переговариваясь с техниками.
Маевский же вообще ушел в зал для конференций, который теперь также превратили в рабочее помещение.
Уиллер удобно расположился в глубоком кресле.
– Вы, кажется, не ждете ничего интересного, Пит?
– спросил Гарри.
– От оптики? Пожалуй, нет. Впрочем, кто знает? Слушайте, в прошлом году я доказывал с пеной у рта, что бинарная система вообще не может существовать, а она вот, еще как может. Так что не все так просто, как кажется.
Два младших техника - оба обросшие бородами, оба вступившие в четвертый десяток, оба слишком толстые - стащили наушники, повисшие у них на шее, и склонились над своими консолями.
Откуда-то - вероятно, из какой-то мастерской, - неслась какофония звуков, которая в наше время сходит за музыку. Гарри прислонился к рабочему шкафчику. Почти над его головой вспомогательный монитор выдавал серии цифр, да так быстро, что глаз не успевал за ними следить.
– Это информация со спутников, - объяснила Линда, - СППСД - система получения и передачи спутниковых данных. Она передает рентгеновскую пульсацию из Геркулеса.
– Тонким пальцем она коснулась правого наушника и добавила: - А это подключился Шампольон.
Гамбини, который старался сохранять свое обычное достоинство, дрожал от возбуждения. Несмотря на работу кондиционеров, на его рубашке проступили влажные пятна. Он приблизился вплотную к монитору Линды.
– Мы получаем данные, уловленные системой, - сказала она.
Свет померк.
Из лаборатории появился Маевский.
– Пошла запись, - сказал один из бородатых техников.
Монитор мигнул, потемнел, и на нем возникло изображение звездного неба. Красная точка начала расти так быстро, что вскоре превзошла по интенсивности все прочие звезды.
По центру управления пронесся шорох.
– Альфа Алтеи, - шепнул Пит.
– Вот она. Гарри слышал собственное учащенное дыхание.
– Остальные - преимущественно звезды первой величины, - продолжал Уиллер, - да, пожалуй, парочка далеких галактик.
– Увеличение 2,0, - сказала Линда. Это означало, что полученное изображение увеличено в двести тысяч раз.
– Сфокусируйте, - приказал Гамбини. Периферийные объекты стали исчезать. Красные тона увеличили яркость.
– Мне кажется, ничего экстраординарного нет, - заметил Гарри.
Уиллер пододвинул кресло и уселся поудобнее.
– Вряд ли вам понравилось бы жить там, - сказал он. Гарри не мог оторваться от монитора.
– Почему, собственно?
– Если бы там была планета, то на ее небесах не было бы ни единой звездочки. А луна оказалась бы темно-красной. Да и солнце было бы съедено этим невидимым объектом.
– Три ноль, - сказала Линда.
– Культура, которая развивалась бы в этих условиях…
– Была бы чертовски богобоязненной, - подхватил Маевский.
Альфа Алтеи становилась все ярче. Ее диск стал отчетливо виден. В дальнем конце зала кто-то вскрикнул.
– Что за чертовщина?
– произнес Гамбини, пытаясь чуть ли не влезть в монитор. Он споткнулся в полутьме и упал, но быстро вскочил без видимых повреждений.
Желтая маленькая точка возникла рядом с огромной звездой.
– Взять сектор!
– рявкнул Гамбини. Линда поправила наушники.
– 3 и 6, - сказала она.
Уиллер встал с кресла и оперся на плечо Гарри.
– В этой системе есть третья звезда, - сказал он.
– Класса G, - шепнул аналитик.
– Данных о массе еще нет. Абсолютное увеличение 6 запятая 3.
– Не слишком-то яркая, - сказал Гамбини.
– Неудивительно, что ее пропустили.
Гарри улыбнулся Уиллеру.
– Вот вам и проблема вашей сверхновой, - сказал он.
– Теперь мы знаем, где искать планеты.
– Я в этом не уверен. Если тело класса G является частью системы, а похоже, так оно и есть, взрыв должен был захватить и этот мир. Однако… - Уиллер был явно ошеломлен. Он повернулся к Гамбини.
– Что скажешь, Эд?
– Понимаю тебя, Пит, - сказал тот.
– Что-то тут не вяжется.
Гарри эти две звезды ничего не говорили - одна красная, другая - желтая.
– В чем дело?
– спросил он.
– В чем тут неувязка?
– Вокруг системы должна быть «скорлупа» из газов, - ответил Уиллер.
– Что-то вроде остатков сверхновой. Эд, как ты полагаешь?
Гамбини нахмурил брови.
– Здесь не было сверхновой.
Голос Уиллера опустился почти до шепота.
– Эд, этого не может быть.
– Я знаю, - отозвался Гамбини.
…места для установки 24-метровых телескопов в Шампольоне и Море Ума подобраны с таким расчетом, чтобы обеспечить возможность наблюдения оптимального числа объектов как в области Млечного Пути, так и вне ее. Одновременное использование обоих механизмов позволяет увеличить изображение любого объекта
примерно на 30%. Это преимущество несколько уменьшается в случае, когда эти телескопы с фиксированным местоположением используются как элементы единой системы вместе с орбитальными. Но и в последнем случае изображение будет наилучшим.
Когда создание системы «Скайнет» завершится, она будет иметь неоценимое значение и сможет принести неизменимо большую пользу, чем любой другой современный проект. Даже экспедиция к Альфе Центавра - и та бледнеет в сравнении с ним.
В свете сказанного даже суммы, уже затраченные на «Скайнет», и относительно скромные средства, необходимые для завершения работ, представляются…