Последнее лето ярла Ульфа
Шрифт:
Осталось самое трудное: уговорить уйти Гуду.
— Уходи с ними, — попросил Гуннар.
В глаза не глядел. Боялся: голос сорвется.
— Нет.
— Нет? — переспросил Гуннар. — Почему?
Гуда положила ребенка на скамью. Малыш хныкнул пару раз и притих. Будто почувствовал: не сейчас.
— Посмотри на меня, — попросила женщина.
Гуннар повиновался. И сразу почувствовал, как из угла глаза вниз скользнула слеза.
А вот у Гуды глаза сухие.
— Я твоя жена, и я не буду жить без тебя, Гуннар Гагара. Ты уйдешь — уйду и я.
— А он? — Гуннар кивнул на сына.
— И он, — просто сказала Гуда. — Так правильно.
Гуннар открыл было рот, чтобы спорить, чтобы приказать…
Да, он мог бы приказать, но… не мог.
— Иди сюда, — сказал он.
От жены пахло чем-то позабытым, чем-то неуловимо знакомым, родным.
Гуннар понял: что-то изменилось. Ушло что-то, бывшее с ним всегда. С детства. С того дня, когда в пять лет его отдали на воспитание в чужую семью и жизнь превратилась в выживание.
Потом Гуннару сказали: ему повезло. Два года спустя его прежнюю семью полностью вырезал ярл соседнего фьорда. Чтобы отдать их землю племяннику.
Гуннара не тронули, потому что приемный отец успел усыновить его по всем правилам. Потом хвастал, что сразу увидел в мальце воина. Гуннар стал примером для его родных сыновей. День и ночь упражнялся в воинских умениях и к тринадцати годам стал достаточно силен, чтобы его взяли в вик. Там Гуннар научился убивать, а к шестнадцати за его спиной было уже четыре вика и почти четыре марки серебра на шее, поясе и руках.
Но увы. Та цель, к которой Гуннар шел девять лет, ее больше не было. Он опоздал. Ярл, убивший его семью, не вернулся из вика. Кто-то другой взял его кровь и кровь мужчин его рода. А землю и женщин забрал Гудрёд-конунг, прозванный Охотником.
Как же завидовал Гуннар Гагара Гуннару Морскому Коту, когда тот сумел заполучить в руки своего кровника и сделать с ним то, что Гагара мечтал сделать со своим.
Но теперь Морской Кот мертв, а он, Гуннар Гагара… Счастлив?
Стоило дожить до нынешних лет, думал Гуннар, обнимая жену и, казалось, ощущая мягкость и тепло ее груди даже сквозь кольчугу и поддоспешник, стоило дожить до дня, когда смерть уже дышит в затылок, чтобы понять — вот оно, счастье?
— Люблю тебя, — сказал Гуннар впервые в жизни. Чуть слышно, хриплым шепотом куда-то в пушистую, пахнущую дымом и молоком макушку Гуды.
Но она услышала.
Мы шли ночь, день и еще ночь. Причем последняя выдалась непростой. Во-первых, стих ветер, а во-вторых, Оспак ухитрился посадить «Клык Фреки» на песок, и мы часа два стягивали драккар с отмели.
Устали зверски. Настолько, что я, присев передохнуть, сам не заметил, как отключился.
И проснулся оттого, что кто-то стягивал с меня сапоги.
Бишка.
— Не убивай его, муж, это я велела, — Заря присела рядом, надавила на грудь, возвращая в горизонтальное положение. — Поспи. Все хорошо.
И мой слух уловил: да, все хорошо. Поскрипывают весла в уключинах, негромко тукает барабан, задавая ритм, поет вода под днищем.
Моя двужильная команда гонит корабли к цели. Так что права Заря. Ярл может немного поспать. Перед будущим боем.
— Брат, ты должен это видеть!
Меня разбудил Медвежонок. Он перебрался на «Клык Фреки», чтобы принять командование над хирдом, пока я сплю.
Я встал и, перешагивая через спящих, побрел к носу.
Да, зрелище.
Примерно в полукилометре от нас вспыхивали крохотные звездочки, прочерчивали короткие дуги и растворялись в темноте.
Я с полминуты пытался сообразить, что это, а потом до меня дошло.
— Они выстояли!
— Не радуйся раньше времени, — охладил меня Медвежонок. — Может, это и не они. Но в том, что это наш островок, не сомневайся.
— Что ж, узнаем, когда подойдем поближе, — философски заметил я. — Как люди?
— Две смены спят, одна весла крутит. Все как ты сказал.
— Буди всех. Пусть готовятся. Но чтобы тихо. Подберемся и…
—…Убьем всех! — Медвежонок хохотнул. — Боги нас любят.
Еще бы. В кои веки расклад примерно равный. Два корабля на два, а не три — один не в нашу пользу. Ай да Гуннар! Дождался-таки, выстоял!
— Корабль! — крикнул Вихорек, который был впередсмотрящим. — Слева! — И не дожидаясь моей команды: — Стрелки, к бою!
— Не стрелять! — рявкнул я.
Вряд ли свеи станут подкрадываться к нам ночью. Особенно если учесть, что они о нас понятия не имеют.
— Тормод, левее! Ей, на корабле, назовитесь!
— А сам ты кто? — отозвался юношеский ломающийся голос.
И сразу мужской, суровый:
— Молчать! Ярл? Ярл Ульф? Это мы, то есть это я, Стурла! Стурла Подкидыш!
Силуэт сбросившего скорость корабля проступил слева по борту. Достаточно близко, чтобы даже я мог его разглядеть.
— «Нарвал», — сообщил глазастый Вихорек.
— Гуннар с тобой? — спросил я.
— Не-а! В крепости остался.
Ну молодец норег. Решил, значит, отвлечь свеев, пока эти уходят. Свеев?
— Кто нападает? Свеи? — решил уточнить я.
— Ага!
Значит, Гуннар этих отправил, а сам остался? Какой вывод?
— Тормод! — рявкнул я. — Правь к острову! На веслах! Навались!
Нет уж, Гагара, умереть с честью я тебе сегодня не дам!
«Ну вот и все, — подумал Гуннар. — Теперь точно все».
Гуннар устал. Стар он для войны. Зато для смерти — в самый раз. Эх, Гуда, Гуда! Ну почему ты такая упрямая?
Стрела чиркнула по краю щита и, отскочив, звонко тюкнула по шлему. На палец выше — и все кончилось бы.