Последнее лето
Шрифт:
– Карты, ах, карты! Это, молодой человек, особый волшебный мир. Ничто не даст нам такой глубины переживаний. Какая там классовая борьба, о которой постоянно талдычат нынешние молодые! Какой интерес в справедливости? В расчет идет только удача. Вчерашний нищий сегодня может стать богачом! Вот что такое карты!
Седоволосый и седобородый человек с правильными, резкими чертами до сих пор красивого лица, хотя и изрядно подпорченного одним закрытым, бельмастым глазом, давал краткий курс шулерских приемов молодому человеку в простой студенческой тужурке. Эта потертая тужурка пристала ему, как корове седло: на нем, статном, широкоплечем, с узкой
Молодой человек снял во втором этаже комнату с фонарем, по-научному говоря, с эркером, от столования отказался, плату вносил исправно, одевался франтовато, но по большей части сидел дома, читал книжки, свистел, бродя из угла в угол, или набивал руку на шулерских приемах, которые с охотой почерпывал от хозяина дома.
Конечно, любой человек, поглядев на жильца, сказал бы тому: «Да не спятил ли ты, хозяин? Небось рожа-то из сыскного, больно уж приглядная! А выправка, ты только погляди… Да его хоть сейчас в мундир, саблю в руки, на резва коня верхом – и на парад во главе полка! Кого ты пригрел, кому ты тайны свои открываешь? Он же выдаст тебя, с потрохами продаст, он же к тебе ищейками приставлен и сам ищейка первейшая!»
Конечно, люди вправе говорить все, что им в голову взбредет, однако учитель своего нового ученика ничуть не опасался. Он знал о нем достаточно, чтобы чувствовать себя с ним совершенно спокойным. Папаша его был некогда прокурором в Энске, ну так и что? Это не мешало ему тайком водить дружбу со знаменитым шулером и брать у него уроки шулерства и мошенничества. Благодаря тем урокам уважаемый человек, которого, конечно, никто из приятелей по клубу не решился бы заподозрить ни в чем дурном, славился как один из удачливейших игроков и добивался немалых прибавок к своему убогому прокурорскому жалованью. Они расстались после перевода господина прокурора в Москву, но сохранили друг о друге самые наилучшие воспоминания. И старик был не только удивлен, но и весьма польщен, когда сын явился к нему с рекомендательным письмом от отца и попросил быть его добрым гением – как был он в свое время добрым гением папеньки.
На такие услуги старый маэстро зеленого сукна был всегда готов – и охотно взялся за уроки, перемежая практику с высокопарными теоретизированиями, до которых был весьма охоч, ибо был он красноречив и велеречив:
– Хороший шулер встречается редко. В нашем деле имеются и ремесленники, и артисты. Артист должен обладать не только выдержкой и находчивостью, но и все пять внешних чувств должны быть в нем развиты до совершенства. Не говоря уж о главном – об осязании, зрение и слух, равно как и обоняние и вкус, также должны работать у него без отказа.
– Ну, что касается обоняния и вкуса, это, надо полагать, с вашей стороны цветок красноречия, – усмехнулся ученик.
– Вовсе нет! Сами вы в том убедитесь. Маэстро нашего дела дня за два до крупной игры должен беречь пальцы и не снимать по возможности перчаток. Перед самой игрой, вымыв тщательно руки, кончики пальцев надобно опустить на мгновение в спирт: чтобы смыть самомалейшие жировые частицы с поверхности кожи. Пальцы ваши сделаются весьма чувствительны. Теперь о самых приемах игры. Их много: от грубого передергивания трилистников на пошлых волжских пароходах и до самых изысканных приемов. Не буду говорить вам о крапах…
– Я не знаток вашего искусства, а потому расскажите и о крапах, – попросил молодой человек.
– Извольте! – согласился учитель. – Это чрезвычайно просто: во время игры на нужных вам картах вы незаметно проводите ногтем по лицевой стороне, вследствие чего на рубашке образуется бугорок, легко ощущаемый. Таким образом, по этому бугорку при вытягивании карты из колоды, или, как принято говорить, из машинки, вы заранее ее определяете. Это ногтевой крап. Шершавый крап, в сущности, тот же ногтевой, с той лишь разницей, что вы ногтем делаете отметки по острому ребру карты. Образуется этакая пилочка, она легко ощущается при тасовании.
– Я слышал, помечаются также и рубашки, – проговорил ученик.
– Эх, молодой человек! – хохотнул старик. – Иной раз государство само навстречу нам, шулерам, идет. Вы не
Ученик кивнул. У него всегда была отличная память, и он не сомневался, что все запомнит сразу. Кое-что из сказанного учителем он слышал и прежде, но никогда не прерывал его, совершенно справедливо считая, что повторение знания лишним не бывает. Раньше он едва не погубил свою жизнь из-за того, что плохо слушал, плохо учился. Ну и попался! Его передернуло при одном воспоминании. Чтобы спастись, он принужден был продать душу дьяволу. За деньги, конечно. Чтобы отдать долг. Уж лучше душу дьяволу, чем пулю в лоб. Так он решил тогда. Однако его взяли в такой оборот, что жизнь воистину повисла на волоске. Он даже думал: да уж лучше бы меня опозорили карточным проигрышем, чем участием в ваших гнусных заговорах! На его счастье, дьявол вскоре умер, и удалось уехать из того города, где оставались его друзья-приятели, которые могли знать о сделке.
И все же он жил в постоянном страхе, что те старые дела откроются. Он ушел из полка (не зря наблюдательному человеку могло показаться, что молодому человеку весьма пристал бы военный мундир!), вернулся в город, где прошло его детство. Он решил начать новую жизнь – однако оказалось, что и для жизни в провинциальном городишке нужны деньги, и чем больше, тем лучше.
У него было два пути – заработать или выиграть. Работать не хотелось, играть было боязно. И тут перед ним открылся еще один путь – выгодно жениться. Да нет, без этой пошлости – голого расчета. Такую глупость спорол в свое время отец нашего героя. Ну и платил за нее всю жизнь, в конце концов ушел от жены и зажил пусть не столь изобильно, но хоть свободно.
В отличие от отца сын верил в любовь. К примеру, перед ним на выбор были три девушки-невесты. Одна нравилась больше всех. Вообще, это была его первая любовь, когда-то он по ней сходил с ума, но приданое у нее было так себе, достаточно скромное. Не хотелось бы влачить жалкое существование, да и любовь уже подостыла. Лучше сызнова с другой начать. Вторая невеста была очень богата. Баснословно! Но ему пришлось бы завязать себе глаза, прежде чем лечь с ней в постель. А надо сказать, что радости супружеской жизни имели для молодого человека очень большое значение. Поэтому он обратил свой благосклонный взор на третью красавицу. И тут показалось, что ему повезло: невеста его любила, он тоже был влюблен, а приданое было если не феерическим, то заслуживающим внимания. Вот если бы только можно было не встречаться с ее папашей, от которого зависело, выделить дочке приданое или нет, с папашей, который будущего зятя, что называется, на дух не переносил, норовил его выставить в невыгодном свете, унизить!