Последний фей
Шрифт:
Женился – и женился.
Пусть ему же будет хуже.
И, договаривая мысль вслух, решительно выдохнул прямо в ухо застывшей рядом девушке:
– А вот теперь точно всё. С меня хватит. Пошли выбираться… Ну его в пень горелый, этого твоего лесоруба. Пропади он пропадом со своей принцессой. Слазь, пока никто не видит.
В ответ он ожидал получить бурю протестов, ураган слез, цунами жалоб и шторм требований, и уже приготовился защищаться, убеждать и грозить…
Но дочка бондаря молчала.
–
– Это они… - неожиданно прошептала она в ответ.
– Где?! – подскочил маг.
Кого именно имела в виду его сообщница, пояснять ему нужды не было.
– Там… внизу… - приглушенно пробормотала Грета, и только теперь его премудрие заметил, что крыша была прозрачной, и что вовсе не отблеск далеких факелов или еще более далеких звезд играл на ее шершавой от пыли поверхности…
Под ними, метрах в трех от того места, где они лежали, на изящной кованой скамеечке стоял тускло догорающий фонарь. А рядом с ним, заложив руки за спины, топтались Изабелла и Лесли.
Дровосек, потерянно озираясь по сторонам, беззвучно и отрывисто шевелил губами – звук его слов не долетал сквозь толстое стекло, а принцесса со скучающим видом рассматривала огромные белые цветы на ближайшем кусте экзотического обличья.
– Не очень-то он ей и нравится! – злорадно прошептала дочка бондаря. – Ага, давай, давай, милый, рассказывай свои сказки – нужен ты ей двадцать раз! Это тебе не в Лиственке девчонкам зубы заговаривать!
– И что, многим заговорил? – неожиданно для себя Агафон сурово выступил на защиту доброго имени крестника.
– Н-ну, так-то… мне… - смутилась отчего-то дочь бондаря, - и… ну, может, еще молочнице… и сестре шорника… Но это уже давно было! И они ему никогда…
– Тс-с-с-с!!! – резко шикнул вдруг студиозус, и Грета испуганно захлопнула рот.
Дверь оранжереи открылась, впуская яркое пятно света от нового фонаря и герцогиню Жаклин.
Помолвленные вздрогнули и обернулись: Лесли с досадой, принцесса с явным облегчением.
Тетушка торопливо подошла к парочке и, не выпуская из рук светильника, принялась что-то возбужденно говорить, показывая свободной рукой то на дворец, то в темноту парка.
Хорошенькое личико принцессы вытянулось. Дровосек доблестно выпятил грудь, хотя и в полумраке оранжереи было видно, как он побледнел.
– Про зеленую рожу рассказывает… - тихо предположила Грета. – Пугает…
– Знал бы Лесли, кто это был!.. – приглушенно фыркнул в рукав школяр.
И замер.
Без подготовки и предупреждения испытанное во время турнира ощущение раскаленного отравленного ножа, поднесенного к горлу, совершенно внезапно вспыхнуло и обожгло его вновь, перехватывая дыхание и сбивая бешено заколотившееся сердце с такта.
–
И тут ойкнула Грета.
Потому что в глубине оранжереи в полутора десятках метров от них тьма неожиданно пошла чернильным волнами, замерцала влажными лиловыми искрами, пошла трещинами мелких синих молний, и вдруг исторгла из себя высокую тощую фигуру в буром плаще с низко опущенным на лицо капюшоном. Так низко, что человек под ним, по всей логике, не мог видеть даже того, что лежало у него под ногами, и должен был споткнуться о первую же клумбу, скамью или лейку…
Но, попирая все правила и теории, фигура, упитанностью и оживленностью больше напоминающая вешалку с забытой на ней одеждой, всё же двигалась вперед, хоть очень медленно и плавно, странно покачиваясь при каждом шаге. Она шла строго по прямой от места своего появления до остолбеневшей и в ужасе смолкшей группки из трех человек, безмолвно протягивая тонкую костлявую руку. Незримые волны ужаса расходились от пришельца, будто круги от сброшенного в воду тела.
– Кто… это?.. – не в силах отвести от него глаз, еле слышно пискнула дочка бондаря.
– У… у… уведун… - хрипло каркнул Агафон. – Сущность… из другого мира. Их вызывают… колдуны… сильные… очень… чтобы забрать кого-то… Кого им… надо…
– П-принцессу?.. – предположила оптимистка Грета.
– Еще… н-не хватало… - нервно дернулась щека студента.
– Б-больше… н-некого…
– Т-тетку?..
– З-зачем?..
– З-за выкуп...
– З-за принцессу… б-больше дадут, - уперлась девушка.
– Н-нельзя… п-принцессу… - неуверенно пробормотал маг. – Экзамен п-провалю…
– З-защищай тогда…
– Ч-чего я… идиот?.. – возмущенно воззрился на нее школяр. – П-проще д-другую… н-найти… Это же уведун!..
– И ч-чего?..
– Ч-чего слышала…
– А п-почему...
Конец их дискуссии пришел очень быстро. Еще несколько гротескных раскачивающихся шагов – и существо приблизилось к сбившимся в беспомощную неподвижную кучку людям на расстояние своей вытянутой руки.
Которая, с неспешностью сытой змеи миновав герцогиню и ее племянницу, текуче протянулась к Лесли.
– Нет!!!..
Не успел Агафон подумать или среагировать, как волшебная палочка, словно по своей собственной воле, оказалась у него в руках[48]. Густая струя раскаленных розовых искр изверглась из нее, легко расплавляя стекло на своем пути, и яро ударила в голову застигнутого врасплох уведуна.
Тот покачнулся и замер, будто раздумывая, упасть ему сейчас или повременить пару секунд…
И тут покалеченный скат крыши не выдержал, покрылся трещинами, хрустнул, и вдруг провалился под беглецами и до самой дальней стены градом звонких осколков.