Последний из рода Мэллори
Шрифт:
— А вот и вы! — весело воскликнула пожилая леди. — Я рада, что вы решили присоединиться ко мне. Чай никогда не следует пить за работой. — она налила вторую чашку, добавила ломтик лимона по просьбе Ванессы и, улыбаясь, передала чашку ей. — Ну, как идут дела?
— Неплохо. — Ванесса отпила горячий напиток, наслаждаясь вкусом лимона. — Мистер Мэллори… — ей было трудно называть его по имени, — все подробно объяснил мне утром, поэтому было не слишком сложно. — Ванесса достала из кармана платок и одновременно извлекла ключ, который ей дала Эмми. — Я лучше положу его куда-нибудь в надежное место, — сказала она, произнося свои мысли вслух,
Ее собеседница высоко подняла брови:
— Вы убедили нашу Эмилин расстаться с одним из ее драгоценных ключей?
— Я не просила ее об этом, — поспешно возразила Ванесса. — Она сказала, что мистер Мэллори распорядился, чтобы она отдала мне ключ. А разве другие секретари не пользовались этим правом?
— Другие… — рассмеялась миссис Тэрнер, — были здесь так недолго, что ключ вряд ли мог им понадобиться. Брент явно возлагает большие надежды на контракт, который он придумал для вас.
Ванесса улыбнулась. Она, как и Нора Тэрнер, любила говорить прямо, без обиняков, и не могла удержаться от того, чтобы не ответить в том же тоне:
— Это означает, что я буду вынуждена оставаться здесь даже против своего желания?
— Именно. — Голубые глаза насмешливо, смотрели на нее. — Я думаю, Ванесса, что мы с вами поладим. Я могу называть вас по имени? — Она подождала, пока девушка ответит ей кивком, и непринужденно продолжила: — Скажите мне, вы находите моего сына привлекательным?
Все эти Мэллори, подумала Ванесса, похожи в одном: от них можно ждать самых неожиданных вопросов.
— Я думаю, что большинство женщин найдет Джерарда привлекательным, — проговорила она, не уверенная в том, что от нее ждали именно такого ответа.
— О да, — сухо заметила миссис Тэрнер, — они находят его привлекательным. Вы относите себя к большинству?
Бронзовая головка вскинулась:
— Я… честно говоря, не думала об этом!
— Пустяки! Женщина всегда должна думать о том, привлекает ее или нет тот или иной мужчина. Она знает об этом с первого взгляда… Может быть, Не хочет в этом признаваться, но знает.
В Ванессе боролись волнение и смех. Последний победил.
— Что ж, — сказала девушка, с трудом сдержав улыбку, — я нахожу Джерарда привлекательным… И его общество — приятным, — добавила она после некоторого раздумья.
— Да, я тоже так считаю, особенно когда он пускает в ход все свое обаяние, — поддержала миссис Тэрнер с явным удовольствием. — Однако, пусть вам это покажется странным, но у меня нет никаких иллюзий относительно моего сына. Он очаровательный шалопай, без единой мысли в голове, если не считать тех, что относятся к женщинам и развлечениям. Возможно, кто-то скажет, что у него просто-напросто отсутствует дисциплинированность, в которой он так нуждается. Он ведь рос без отца. Грэм умер, когда Джерарду было всего двенадцать лет… Но я сомневаюсь, что присутствие в доме мужчины могло что-то изменить. Джерард, увы, унаследовал отцовский характер. — В последних словах прозвучала презрительная нотка, но миссис Тэрнер заметила выражение лица Ванессы, и ее собственное слегка смягчилось. — Я говорю это вам, Ванесса, только для того, чтобы вы с самого начала знали, что Джерарду не хватанет серьезности. Он коллекционирует женские сердца, как трофеи. Я не хотела бы, чтобы к этой коллекции добавилось и ваше сердце.
«Неужели
Высказавшись, миссис Тэрнер перевела беседу в другое русло, заставив Ванессу поведать о ее жизни, до того как она приехала в Рейлингс. О своем сыне она больше не упоминала.
Переодеваясь вечером к ужину, Ванесса обнаружила, что ее мысли вертятся вокруг Тэрнеров. Что, интересно, такого сделал покойный Грэм Тэрнер, чтобы вызвать эту горькую ноту в голосе своей жены и отвратить ее от собственного сына? И почему Джерард продолжает цепляться за Рейлингс, если знает об отношении к нему матери и кузена?
Сидя перед зеркалом туалетного столика и подкрашивая губы, Ванесса подумала, что отношение Брента, по крайней мере, легче понять. Мужчины были полной противоположностью друг другу и не имели ни желания, ни возможности достичь взаимопонимания. Однако терпимость матери всегда сильнее, особенно если речь идет о единственном сыне.
Странное семейство, вынесла приговор Ванесса, состроив гримаску своему отражению в зеркале, и решила держаться подальше от домашних дрязг, ограничиваясь чисто деловыми отношениями со всеми его представителями.
Несмотря на мрачные предсказания Беннета о резком изменении погоды, тепло продолжалось еще несколько дней. Ванесса просыпалась и вставала рано утром и до завтрака проводила время в прогулках по окрестностям. За конюшнями она нашла изумительный сад с подстриженными деревьями, скрытый за высокой изгородью, а в субботу встретила садовника — высокого старика, казавшегося таким древним, что можно было подумать, будто он обитает в Рейлингсе с тех пор, как там поселились Мэллори. Возраст явно усиливал его настороженность к чужим, но в то же время и желание поговорить — тоже. Старик охотно рассказал девушке о своем редком хобби — он изучал историю флота и своими руками сделал макет парусного корабля. Ванесса слушала с таким увлечением, что просто забыла о времени и очнулась, только когда часы в конюшне пробили полдень.
Остальные были уже в столовой, когда Ванесса, запыхавшись, пробралась на свое место. Брент принял ее сбивчивые извинения с улыбкой:
— Суббота — выходной день, и вам не нужно было так спешить!
Джерард посмотрел на загорелую кожу Ванессы и блестящие глаза с некоторым подозрением:
— Я все ломаю голову, что это вы делаете каждое утро в саду. Может быть, в этих «райских кущах» живет какое-нибудь сказочное существо?
— Если у него пушистые баки и его зовут Джабес, то именно там оно и живет! — рассмеялась девушка.