Последний варяг
Шрифт:
— Хазары толкают меня к войне с греками? — негромко усмехнулся Олег, глядя на стоящее во дворе орудие.
— Великий князь сам решает, как ему поступить, — так же негромко и вежливо отозвался Рас-Тархан. — Но мой меч и мои всадники будут рядом с князем.
— Надо посоветоваться с Авосем, — глубокомысленно кивнул Фарлаф, глядя на катапульту. — Нравится ему эта штука…
Были посольства от всех союзников Олега и от тех, кто такие союзы только намеревались заключить. Лад, как и все княжеские дружинники, был почётным гостем на свадьбе. Присутствовали и волхвы всех племён; не было среди них лишь древлянского волхва Белогуба. Он ещё явится, ближе к ночи, и три шрама, изрезавших его лицо, будут теперь незаметны. Но кое-кто их всё-таки увидит. Их сможет увидеть невеста. И вот почему. Ещё днём, накануне свадебного пира, Авось подошёл к Ольге.
— Сестра, мне нечего тебе подарить, кроме своей любви, — сказал юноша, — но…
— И этого счастья сверх меры, — горячо перебила Ольга брата.
— Но… — всё же продолжил Авось, снимая с груди шнурок с каким-то нательным украшением, — это всё, что осталось у меня в память об отце и матери, в память о нашем доме. — Авось протянул Ольге ладонь и раскрыл её. — Я хочу, чтобы это было у тебя.
Ольга вздрогнула. В раскрытой ладони Авося лежал длинный наконечник стрелы из серебристого металла с неведомыми рунами на нём.
— Что это? — прошептала девушка.
— Это зачарованное серебро, — тихо пояснил юноша, — величайшая драгоценность рода Куницы. Отец учил меня, что лишь оно способно убить оборотня.
Ольга с благодарностью приняла дар и повесила его себе на шею.
Столы были накрыты с необычным размахом, гости веселились, лишь греческий посланник Велизарий хмуро поглядывал по сторонам.
— Варвары, — бросил он сидящему рядом с ним епископу, глядя, как Фарлаф ест кабанью ногу и как сок от мяса стекает по его лицу. — И ещё хотят равных отношений с Империей.
В знак особой благодарности за оказанные услуги был приглашён и купец Карифа. Невзирая на всю вальяжность и изысканность манер, он обладал аппетитом не хуже, чем у Фарлафа.
Авось пребывал между внезапно обрушившимся на него счастьем и бездной отчаяния, в которое падало его сгорающее от любви сердце. Сидящий рядом Свенельд неожиданно склонился к юноше и сказал:
— Возможно, не она отвергла тебя, — он поднял кубок, потому что был предложен тост во славу Олега, — возможно, за неё решил долг…
Авось грустно улыбнулся:
— Даже если бы я был самим князем Олегом, судьба всё равно бы развела нас.
Свенельд непонимающе посмотрел на него, покачал головой, словно уважая чужую тайну, и вдруг сказал:
— Я рад, что ты с нами.
В этот момент случилось то, чего никто не ожидал. Несколько княжеских гридней вышли в центр залы и, подняв свои мечи, начали танец. Послышалась пока ещё мерная и тихая дробь барабана. Воины к тому же топали — то тише, то громче, сами являясь лучшими ударными инструментами. И в этот момент на свадебном пиру наконец появился волхв Белогуб. Степенно ступая, он двинулся к Ольге и Игорю, чтобы принести свои поздравления.
Оставив свой посох в стороне, Белогуб склонился к Ольге.
— Благоденствия тебе и твоему народу, княжна, — выдавил он то ли поздравление, то ли угрозу.
Ольга спокойно кивнула, а потом… зачарованное серебро на её груди словно ожило. Девушка вздрогнула — ей с трудом удалось справиться с криком и подступающей бледностью. Но всё же удалось. Она смотрела на лицо Белогуба. Зачарованное серебро… На лице волхва совершенно отчётливо можно было увидеть три тускло светящихся шрама. Белогуб отстранился. И страшные раны стали незаметней, пока не исчезли совсем.
— Благодарю тебя, волхв, — ответила Ольга.
Её ответ неожиданно оказался в тон поздравлению Белогуба: то ли вежливая благодарность, то ли плохо скрытый вызов. Скорее, всё же благодарность, только — и Белогубу это не понравилось — за что-то волхву неведомое. Он, хмурясь, посмотрел на девушку, но Ольга уже наблюдала за танцем воинов, ничем не выказывая волнения. И Белогуб направился к волхвам, где его ждало почётное место.
А потом музыка вдруг стихла. Это было лишь мгновение тишины. Авось поднял голову… Сначала юноше показалось, что его воспалённый мозг посетило видение, словно сжалившись над его бедой.
В дверях княжеской гридни стояла принцесса Атех. Тихий ропот прокатился среди гостей. Рас-Тархан поднялся — было видно, что хазарский военачальник ошеломлён. Следом поднялся и князь Олег.
— Принцесса, — проговорил он. — Какая честь для моего дома. Но как? Откуда? Я выслал бы навстречу свою дружину.
— Нет нужды беспокоиться, — прозвучал голос принцессы, и не только Авосю, но и всем гостям показалось, что они услышали, как перешёптываются весенние родники. — Мир на наших землях. И земные пути не угроза для принцессы Атех.
Авось ошарашенно смотрел на возлюбленную, но казалось, та не замечала его.
— Это великая честь для меня, принцесса, — поднимаясь, сказала Ольга, и вставший княжич Игорь молча и вежливо поклонился принцессе.
На какое-то мгновение быстрые взгляды обеих женщин встретились, и Ольга насторожилась и смутилась одновременно. Однако лёгкая тень уже покинула чело принцессы, и Атех произнесла:
— Я здесь для того, чтобы лично поздравить тебя, князь. Любовь и мудрость будут сопутствовать браку твоих детей. И никакая сила не помешает им.
Странный акцент на слове «никакая» почти никто не услышал. Лёгкое облачко тени, если оно и существовало, теперь развеялось окончательно.
Лишь волхв Белогуб бросил на принцессу колючий взгляд. Но княжеские гридни, подняв кубки, вскричали:
— Йо-хо!
Принцесса улыбнулась и вдруг превратилась в юную девушку. Она сказала:
— Я никогда не пила вина. Но за процветание дома моего друга сегодня выпью.
— Я не устану повторять, что для меня это высокая честь! — с достоинством отозвался Олег и улыбнулся. — Чудесная встреча!