Последняя амазонка
Шрифт:
Дружина собралась в парадном зале дворца.
Над троном царицы повисли древние священные знамена. Перед троном в медной корзине горел огонь.
Дружинницы заняли места на лавках вдоль стен в соответствии со своим положением: старые и опытные – ближе к трону, молодежь – подальше, почти у входа.
Когда все расселись, Ярослава объявила о выходе царицы. Все встали. После недолгого ожидания Красимира появилась из двери сбоку от трона. Рядом с ней была Божана.
На Красимире были парадные доспехи. За широкий пояс была заткнута булава, украшенная драгоценными камнями, серебром и золотом.
Пройдя к трону, Красимира села и, вынув из-за пояса булаву, положила ее на колени.
Божана села в приставленное к трону креслице.
С другой стороны трона встала Ярослава.
Красимира подняла руку и объявила:
– Садитесь.
Все сели.
Как только шум утих, Красимира продолжила:
– Плохую весть вчера я получила – словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится – узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет – что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?
Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:
– То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения – мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары – их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет – сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.
Красимира внимательно слушала ее.
– Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, – говорила Ярослава.
– Ты предлагаешь нам оставить город? – спросила Божана.
– Да! Город – для нас ловушка, – ответила Ярослава, – мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех – слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного – скрыться в степи.
– В городе мы храним свои богатства, – напомнила Красимира.
– Золото и серебро можно спрятать, – сказала Ярослава.
– Плохо! – громко вздохнула Величка. – К лету мне рожать, и воин из меня станет никудышный!
– Не ты одна – многие из молодых беременны, и им рожать весной, – сказала Божана. – И что им теперь делать?
Красимира подумала, что Божана, утверждавшая, что время женщин-воинов прошло, все же, оказывается, права – женщина природой лишена возможности воевать. Война – дело мужчин.
Ярослава холодно проговорила:
– Да, женщина, обремененная ребенком, – плохой воин. Она не сможет с ребенком в поле воевать. Остается одно – избавиться от детей.
– Что ты сказала? – изумленно переспросила Божана.
– Детей надо убить, – холодно повторила Ярослава.
От такого предложения молодые амазонки окаменели от ужаса.
– Неужели, чтобы дети нам не мешали, нам надо их убить? – с негодованием спросила Божана.
– Если мы хотим уберечь свои жизни, то от детей придется избавиться! – жестко проговорила вновь Ярослава.
– Да лучше самой умереть! – крикнула Божана.
Красимира покачала головой:
– Однако выбор предлагается ужасный – чтобы воевать в поле, мы должны избавиться от детей…
– Нет! – твердо сказала Божана. – Кто хочет, может уходить, а я останусь в крепости.
– И мы… – послышались голоса молодых амазонок.
– Ну, раз так… – тихо промолвила Красимира, задумалась на минуту и продолжила: – Мы не можем бросить наших подруг. Будем защищать город.
Все молчали.
Молчание прервала Ярослава:
– Все равно крепость нам не удержать.
– Город наш крепок, – возразила Божана, – мы можем еще лучше его укрепить. У нас время есть, чтобы подготовиться к войне.
– Осада может продолжаться несколько лет, – сказала Ярослава.
– Поэтому до начала войны надо создать большие запасы пищи, – посоветовала Божана.
– Но мы же не можем вечно сидеть в осаде… – заметила Ярослава.
– А нам вечно и не придется сидеть – нам помогут вятичи, – сказала Божана. – Надо с гонцом от Вячеслава, Деяном, послать ему письмо, чтобы он был готов по первому зову прийти нам на помощь.
Ярослава пожала плечами:
– Что же… Хотя я и не верю…
– Верим, не верим… Верить надо в богов! – сделала вывод Красимира. – Надо обратиться за советом к богине. Пусть она даст совет, что нам делать.
Эта мысль всем понравилась – перед большим делом надо обязательно посоветоваться с богиней, попросить совета и удачи.
Красимира поднялась и подошла к огню. Дружинницы окружили ее кольцом.
Красимира протянула руку, и ей подставили поднос. На подносе лежал хлеб, кусок вареного мяса и кувшин с вином.
Сначала Красимира взяла хлеб, отщипнула кусочек и положила в огонь:
– Прими, праматерь, нашу еду.
Затем в огонь положила кусок мяса:
– Прими наше тело.
Затем плеснула в огонь вино:
– Прими нашу кровь.
Огонь заструился сладким дымом. Дым потянулся к отверстию в потолке.
Принеся жертву, Красимира взяла в руки бубен, села перед огнем и закрыла глаза.
– Дай нам совет! – шептала она, ритмично ударяя по бубну.
Обычно амазонки проводили волхвование в священных местах, у статуи богини, но в этом волхвовании не было ничего необыкновенного – ведь желая общаться с богами, стоит помнить, что боги везде. Главное в волхвовании – умение привлечь внимание богов, чтобы они услышали твою просьбу.