Последняя амазонка
Шрифт:
Медвежья лапа передал приказ сигнальщику, и тот сначала дунул в рожок, затем флагом стал подавать сигналы другим кораблям.
Струги стали останавливаться прямо посреди реки. А те, на которых были командиры отрядов, направились к княжескому кораблю.
Пока корабли маневрировали, княжеский корабль причалил к пристани. Гостомысл и его свита сошли с корабля и на пристани сразу стало тесно.
К этому времени, видя огромное войско, на берег выбежали местные жители.
Твердислав поклонился Гостомыслу.
– Ну, так что же у вас происходит? – спросил Гостомысл. – Расскажи подробнее.
– Еще зимой хазары узнали, что великий каган Бравлин погиб….
– Кто такой – каган Бравлин? – перебил Гостомысл.
– Это так, по-ихнему, князь Буревой зовется, и они решили начать большую войну, чтобы заставить славянские племена признать своим господином кагана Хазарии и платить ему дань.
Медвежья лапа пояснил:
– Лет двадцать назад Хазарский каганат был самым сильным государством. Арабский халифат побаивался хазар. И даже ромеи платили Хазарии дань, чтобы те не трогали их страны. Тогда хазары сильно беспокоили наши земли. Многие славянские племена платили дань хазарам. А древнее Тмутарканское княжество до сих пор находится в составе хазарских владений. Когда твой отец побил хазар, они притихли. Но, видимо, решили, что с гибелью твоего отца для них наступил удачный момент, чтобы вернуть себе былое могущество.
– А что вятичи? – обратился Гостомысл к Твердиславу.
– Вятичи никогда не платили дань хазарам, – сказал Твердислав. – Хазары решили идти на Киев. Но путь на Киев лежит мимо царства поляниц.
– Поляницы? Кто такие?
– Это женщины-воины.
– Слышал я, что мой отец вроде бы любил царицу поляниц, – задумчиво проговорил Гостомысл.
– Это так, – сказал Медвежья лапа. – Царица Красимира и твой отец полюбили друг друга. Но Красимира так и не стала женой князя Буревоя – обычаи не позволяют поляницам выходить замуж.
– У Красимиры от твоего отца родилась дочь, – сказал Твердислав.
– Значит, у меня есть сестра? – Как ее зовут?
– Ее зовут Божана.
– Откуда ты все это знаешь? – заинтересовался Гостомысл.
– В прошлом году Вячеслав ходил на юг. Хотел дойти до Тмутаракани…
– И что?
Твердислав усмехнулся.
– Дошел только до Белой Вежи.
– Хм. Почему только до Белой Вежи?
– Потому что тут он увидел Божану, дочь царицы Красимиры, и влюбился в нее. На этом поход и окончился.
– Неужели поляницы такие красивые?
Твердислав тяжко вздохнул:
– Лучше бы их не видеть… Необыкновенно красивые! Но от них лучше держаться подальше – заразы!
– Это почему же?
– Потому что самовольные – прямо ужас. Мужчин в грош не ставят. Влюбят в себя парня и потешаются над ним – веревки вьют.
– И надо полагать, что Божана не вышла за Вячеслава замуж?
– Если бы… Вышла! Нарушила все обычаи и вышла.
– Так она в вашем Корьдно?
– Нет. Сказала, что пока не родит, не приедет.
– И..?
– Родила мальчика. Говорят, вылитый князь Вячеслав. Но из-за хазар приехать не смогла. Наш князь теперь горем исходит, а выручить свою жену и ребенка не может – булгары не дают.
Гостомысл нахмурился:
– Так что, хазары напали на Белую Вежу?
– Напали, – вздохнул Твердислав, – поляницы господствуют в землях между хазарами и нами. От них до Атиля, столицы хазар, всего несколько дней конного пути. Поэтому, прежде чем идти на Киев, хазары решили обезопасить свою столицу и разрушить Белую Вежу. Они хотели взять Белую Вежу нахрапом, но у них ничего не получилось. Тогда они установили осаду, для этого окружили город и никого не впускают и не выпускают. Тем временем булгары опять вторглись в наши земли. Они прошлым летом грабили наши восточные земли, но тогда их князь прогнал. Князь снова пошел на булгар, но те отошли. Они не вступают в сражение с нашим войском. Стоят лагерем в землях мордвы – мордва их союзники – и ждут, чтобы напасть, как воры, исподтишка. Побить бы их окончательно. Но главное – это хазары. Если побить хазар, то их вассалы булгары уйдут к себе. А у хазар собралось войско сильное – без помощи не справиться с ними. Поэтому меня и других гонцов послали за помощью к соседям. А сам князь Вячеслав с дружиной ждет в Корьдно, чтобы выйти на юг, – сообщил Твердислав.
– И что – соседи обещают помощь? – спросил Гостомысл.
– Нет, – сказал Твердислав.
– Но рядом же северяне, мещера, мурома? – удивился Гостомысл.
– Северяне боятся, что хазары нападут и на них. У мещеры и муромы сил мало. А поляне после ссоры с древлянами опасаются оставлять Киев без защиты. А древляне из-за обиды на полян не хотят никому помогать.
– Понятно, – сказал Гостомысл и многозначительно заметил, обращаясь к Медвежьей лапе: – Однако муромский князь нам ничего не сказал.
– Ай, – схитрил никак! – нахмурил брови Медвежья лапа.
– Нехорошо это, – недовольно проговорил Гостомысл.
– Так всегда было, – пожал плечами Медвежья лапа. – Он думает: свяжись с хазарами, глядишь, те и на него пойдут. Так чего рисковать? Они думают об интересе своего племени.
– Глупо это! Сейчас они отказались помочь вятичам против хазар, а завтра вятичи откажут мещере против булгар! Никакое племя в одиночку не выстоит против врагов. Один прут легко сломает и ребенок, но когда прутья в связке, и богатырю их не сломить. Надо помогать друг другу, держаться вместе. Именно в этом сила.
– Не привыкли они к помощи. Они ведь и друг на друга смотрят волками. Вон в прошлом году – древляне напали на полян, – сказал Ратиша.
– Если порядок негоден, то его следует сменить! – сказал Гостомысл.
– Это не так-то легко сделать, – проворчал Медвежья лапа.
– Заставим! – сказал Гостомысл и повернулся к Твердиславу. – А что за народ такой – хазары?
– В Хазарии народ разных племен, – сказал Твердислав. – Все – бывшие кочевники. И хазары, и тюрки, и аланы. И веры они разной: много среди них и мусульман, и христиан, и язычников. Однако власть в Хазарии взяли иудеи, к которым враждебно настроены все. Но независимо от веры хазарские каганы были всегда врагами славян. В славянских землях брали они богатства и рабов. Когда князь Буревой «надавал им по зубам», они на долгое время затихли. Но, как видно, снова подняли голову.
Медвежья лапа вопросительно взглянул на Гостомысла.
– Князь, так что делать будем? Пойдем дальше на Киев?
Гостомысл покачал головой.
– Воевода, ты же умный человек и должен понимать, что сегодня судьба Киева да и всей славянской земли решается под Белой Вежей. Сумеют они взять Белую Вежу, то осмелеют и пойдут дальше. Сначала на Киев. А потом…
– Булгары постоянно теребят нас, – сказал Твердислав.
– Они уже поднимаются по Волге и облагают данью весь и меря. А там недалеко и до нас, – добавил Медвежья лапа.