Последняя битва

Саган Илья

Едва наш отряд преодолел пару десятков метров, как старик споткнулся и упал.

— Совсем неуклюжим стал, — простонал он, потирая ушибленное колено, и посмотрел на выпирающий из земли острый камень. — Как можно было его не заметить? Хорошо хоть ногу не распорол.

— Ничего, дед, пробудим Нариэля и вернем тебе молодость, — пошутил я. — Он же бог, он все может.

— Это вряд ли, — улыбнулся старик.

Я протянул руку и помог ему подняться, а Диоген тут же кинул живительный сгусток.

— Смотрите, какая красота! — послышался восхищенный возглас Маруси. — Прямо как у реки Смородины.

Я поднял голову: на облаках, за скалами, подсвеченными красным, мелькали огненные отблески.

— Пожар? — предположил Серега.

— Нет, — покачал головой Амикус. — Пойдемте, сами все увидите.

Когда мы обогнули очередную скалу и оказались невдалеке от обрыва, отшельник поднял руку.

— А теперь осторожнее, особо не высовывайтесь, — он показал на небольшое углубление в склоне. — Укроемся здесь.

Мы набились в крохотную пещеру, окруженную кустами с большими, похожими на горох стручками, а Диоген, сев на валун неподалеку, возмущенно зашептал:

— Фууу! Воняет как от сотни дохлых мышей!

Запашок и правда впечатлял. Я вертел головой, стараясь понять, откуда он идет. Казалось, отовсюду.

Амикус, показав на обрыв, осторожно подполз к краю. Посмотрел вниз и разочарованно покачал головой.

— Что-то рано они сегодня, не ожидал.

Морщясь от удушающей вони, мы пристроились рядом. Я взглянул и замер от открывшейся картины: у подножия нагорья, на котором мы находились, в земле зиял гигантский провал, в котором клокотала лава. Взрываясь снопами искр, над ней клубилось дымное облако. Мне хватило секунды, чтобы вспомнить: я видел это во сне. Только тогда рядом с пропастью лежал исполин — как позже стало понятно, Утрес. Сейчас же на краю разлома суетились люди, еле различимые в отблесках огня. Как они выдерживают такое пекло? Даже сюда, наверх, доносился жар от бурлящей лавы.

В стороне я заметил загон, в котором двигались животные, размерами смахивающие на лошадей. Какие точно, на таком расстоянии я понять не мог. Им, наверное, тоже не холодно. Еще дальше виднелись хозяйственные строения, то ли сараи, то ли амбары.

Старик подтянул к себе ветку куста, сорвал стручок, вскрыл его и протянул мне.

— Это скальный корсион. Пахнет, конечно, не лавандой, но съесть хотя бы по горошине рекомендую. Получите бафф Ясного взора, а это сейчас важно.

Зажав нос, я взял одну — маслянистая, скользкая — и, не жуя, проглотил. Серый с Марусей последовали моему примеру, а Диоген презрительно хлопнул глазами-блюдцами.

— Приличные филины такую гадость не едят. У нас и без нее зоркость выше всяких похвал.

Поскольку уже рассвело, я усомнился в его словах, но спорить не стал.

Тем временем зрение и в самом деле улучшилось, и мне удалось разглядеть, что у клокочущей бездны находятся Вернувшиеся. Среди них я заметил Вальтера и невольно сжал Серегину руку, опасаясь, что он снова рванет к нему.

— Я в норме, Димыч, расслабься.

В загоне же медленно двигались не лошади, а самые настоящие драконы! С чешуей, отливающей перламутром. Е-мое…

— Это что, Гвэрды? — озадаченно спросил я. — Они же вымерли стопятьсот лет назад.

— Мне кажется, или для ископаемых они выглядят подозрительно бодрыми? — съязвил Серега.

— О, это весьма интересная история, — оживился Амикус. — Моя маленькая дочурка как-то нарисовала дракона и покрасила его перламутровым лаком для ногтей. Ну и я, чтобы сделать ей приятное, ввел это чудо в игру. Так они и появились в Мелизоре. Боюсь, я дал дракончикам слишком много полезных свойств, и за ними началась охота. Гвэрдов истребили, пришлось добавить драконьи яйца в качестве очень редкой находки. Их нельзя было получить дропом или в награду за квест, только найти случайно, с крайне низким шансом. С полдюжины яиц до сих пор разбросано по островам, а два я откопал здесь, на Риалоне, после выхода игры в реальность, и отдал нашим. Теперь у них есть ферма Гвэрдов.

Знание мира: +1. Текущее значение: 95.

— Вы до сих пор называете Вернувшихся «наши», — заметила Маруся.

Старик пожал плечами.

— Что делать, привычка. Сейчас они меня ненавидят, но когда-то мы крепко дружили.

— Вы заметили, что у них все крылья в дырах? — спросил Серый, ткнув рукой в сторону загона.

— Чтобы не улетели, — пояснил старик. — Раньше их держали на цепях, но после того, как парочка шустрых особей разорвала оковы, и Вернувшимся пришлось целую неделю прочесывать Риалон в поисках беглецов, им стали пробивать перепонки.

— Изверги! — поджала губы Маруся.

— А нафига они Вернувшимся? — поинтересовался я.

— Кровь этих созданий помогает прокаливать вещи из сета Огнеборца. Иначе мои бывшие соклановцы даже близко не смогли бы подойти к пролому.

— А зачем им вообще туда подходить? — нахмурился я.

— Понаблюдай — поймешь, — коротко бросил Амикус.

В общем-то, я этим и занимался. Но поначалу не мог взять в толк, что, собственно, происходит. До тех пор, пока двое Вернувшихся не приволокли из сарая тележку, в которой лежал… флогеронский цветок. Точно такой же, как тот, что сожрал Борея и охотился на нас! Они подтащили его к средних размеров котлу и начали крошить в него багровые лепестки.

И тут до меня дошло: они делают Фиолы! Творят проклятое действо! Руки сами собой сжались в кулаки, и я вцепился в ближайший вонючий куст, чтобы сдержаться и не рвануть туда. Рядом с шумом выдохнул Серега. Я повернулся: его ноздри трепетали, глаза буквально метали молнии. Пришлось чуть сдвинуться, чтобы преградить ему путь к обрыву.

— Спокойно, Серый. Рано.

— Да помню. Помню, блин!

Маруся, прикрыв рот ладонью, наблюдала за происходящим. Диоген же, ничуть не смущаясь, хлопал блюдцами в явном восторге от того, что присутствует при столь тайном обряде. Ну да, в конце концов, какое ему дело до странников?

Тем временем Вернувшиеся наполнили котел лепестками. Вальтер взял его двумя руками и пошел вдоль разлома. Я заметил, что один из склонов уходит вниз довольно полого, там даже виднелась протоптанная тропинка. К ней Командор и направился. А дальше произошло что-то невообразимое. Он шагнул в бурлящую лаву, и по мере продвижения вперед стал погружаться в нее — по колено, по бедра, по пояс — будто находился в самой обыкновенной речной воде.

— Как?! — обалдел Серега.

— Полный сет Огнеборца, защита — сто процентов, — прокомментировал Амикус. — Котел тоже обработан кровью Гвэрдов, иначе бы расплавился.