Последняя Империя
Шрифт:
– Я не был на том свете, - сказал профессор.
– Это был бы любопытнейший эксперимент, но поставить его никогда не поздно. Кстати, у меня возникла мысль...
– Они схватили вас и потащили к двери, - говорил трактирщик, не слушая.
– Там орала толпа. Они били вас, плевали в лицо, тащили по улице, колотили палками, пинали ногами. А я шел сзади. А потом они отрубили вам голову. Я видел, я близко стоял. А вы все забыли.
– По-вашему, я смог бы это забыть?
– не без обиды спросил старичок.
– А я ни капельки
– Мой друг, - терпеливо проговорил профессор, - повторяю: тридцатого я был в другом месте, довольно далеко отсюда. Моим друзьям дали знать, что меня хотят арестовать по обвинению в колдовстве. Они увезли меня из города на грузовике в пустой бочке и спрятали. Видите, моя память еще работает четко. Это было как раз тридцатого. А потом глубокой ночью привезли мальчика...
– Этого сорванца?
– перебил трактирщик.
– Вашего воспитанника?
– Да. И мне пришлось заняться его лечением.
– Это вам часто приходилось. После каждой драки.
– Тогда был гораздо более сложный случай, - серьезным и грустным тоном проговорил профессор.
– Я думаю, - ехидно отозвался трактирщик.
– Такой шалопай мог схватить любую болезнь.
– Это было хуже любой болезни, - вздрогнув, сказал профессор.
– А что такое?
Профессор смутился.
– Не могу сказать. Пожалуй, мальчику было бы неприятно, если бы об этом узнали все.
– Так я и думал!
– вознегодовал трактирщик.
– Каков негодяй: в день вашей казни схватить что-то разэдакое! Ну и молодежь! "Мальчик", передразнил он профессора, и было видно, что продолжается старый, много лет назад начатый спор.
– Сколько времени своего золотого вы на него потратили, подумать тошно. С вашим-то умом не понять: нечего было с ним возиться. Гнать подлеца!
– А он сам ушел, - печально произнес профессор.
– Выздоровел и удрал.
– Ай-яй-яй! Вот ведь дрянь какая!
Ученый немного обиделся.
– Зря вы так, - сказал он.
– У мальчика был совершенно уникальный мозг, я в этом еще раз убедился, когда... Из него мог бы получиться...
– ...проходимец высшей пробы, - закончил трактирщик.
– Ему было скучно заниматься наукой. Слишком живой темперамент. Он так любил приключения...
– Что да, то да, - согласился трактирщик. Оба помолчали.
– И он сам не приходил больше?
– Может быть, и приходил, - сказал профессор задумчиво, - но меня скрывали все время в разных местах, вы ни за что не догадались бы... И он не смог бы меня найти. Но я сам искал его. Каждый год прихожу к воротам в эту ночь. Ведь завтра... вернее сегодня - полночь миновала?
– день его рождения. Накануне этого дня я потихоньку убегаю от своих друзей, маскируюсь - видите?
– другие очки, чужой пиджак... Почему вы смеетесь?
Бочкоподобный живот трактирщика и его сивая грива ходили ходуном, в горле что-то булькало.
– Каждый год... говорите?
– выговорил он, задыхаясь.
– И бродите возле города? И какое чудо вас спасает, горюшко мое?
– тут хохот, наконец, прорвался наружу, и это напоминало извержение вулкана.
Прохохотавшись и утерев лицо огромным полотенцем, трактирщик сказал:
– Знаете что, вы, наверно, кофе хотите? Один момент: ваш любимый сорт, последняя пачка. Много сахару. Устроим пир горой!
– Как вы развеселились, трактирщик!
– послышалось позади. Из двери погребка вышел первый посетитель, о котором хозяин начисто забыл. Познакомьте меня с вашим гостем, - продолжал он.
– Два больших бокала, трактирщик.
Изящно ступая, он прошел к столику, уселся. Трактирщик, снова помрачнев, подал бокалы и запыленную бутылку. Где-то неподалеку грохнуло несколько выстрелов.
– Вот и повод, - сказал посетитель.
– Давайте выпьем за успех большой императорской охоты.
– Что?
– удивленно сказал профессор.
– Президент Адольф...
– Его величество суперимператор Цезарь-Адольф Второй, - предостерегающе подсказал трактирщик.
– Изволит охотиться на рыжих, - закончил посетитель. И, видя, что на лице собеседника выразилось непонимание, удивление, досада, спросил:
– Вы что, из тех, кто считает это не слишком справедливым?
– А вы?
– спросил в ответ профессор.
Посетитель был навеселе, но только чуть, слегка. На его уверенной властной повадке это никак не сказывалось. Он пожал плечами.
– Я из тех, кто считает, что это не мое дело. Рыжих, правда, не люблю. Вообще рыжих. Конечно, те рыжие, с которыми я знаком, вполне приличные люди. Этих, пожалуй, не стоило бы преследовать. Но остальные - боге ними...
– Там убивают невиновных, - сказал профессор, - а вы... Уберите это, я не стану с вами пить.
Посетитель взглянул на него снисходительно.
– Громкие слова. Политическая наивность. Вы лишнего наговорили тут, я не возражаю, конечно, но... вы снова расстроили меня. Ах, какие крайние взгляды... Мне придется утешиться в вашем погребе, трактирщик.
Он встал, чуть пошатнувшись при этом, направился к низенькой двери погребка в глубине трактира. Никто не расслышал слабого стука в наружную дверь.
3. ТРЕТИЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
Проводив гостя взглядом, трактирщик сказал с угрюмой тоской в голосе:
– Не лезли бы на рожон. Один раз допрыгались. А это...
Громкий стук в дверь прервал его нравоучительную речь. Трактирщик в испуге схватил своего ученого друга за локоть.
– Прячьтесь!
– Зачем?
– спокойно ответил профессор, высвобождая руку.
– Я же замаскированный.
Трактирщик захлебнулся гневом, но тут дверь широко распахнулась, вбежал какой-то человек в шляпе, нахлобученной на самые уши. Он захлопнул дверь и стал запирать ее на засов. На него и опрокинулся гнев трактирщика.