Последняя надежда

Хантер Эрин

Порыв ветра качнул терновый куст.

— Пошли, — Огнезвезд нырнул в проход.

— Приближается дождь. Этот Совет будет коротким.

Коты взбирались вверх по склону, следуя за Огнезвездом к краю леса. Шкуры мелькали в просветах ежевичных плетей. Лапы Голубки скользили на мокрых листьях. Когда Пестроцветик выровнялась, взмахнув хвостом, чья-то серая шерсть промелькнула возле нее. Голубка обернулась и увидела Шмеля позади себя, его лапы скользили по влажной земле, но он бежал за ней след в след. Кошка ускорилась, чтобы вырваться

вперед. Серый воин оказывался за ней каждый раз, когда она поворачивала голову. Она оббежала ежевичный куст и вновь выскользнула на дорожку, так что ему пришлось приостановиться и позволить ей возглавить часть патруля.

Она достигла вершины склона раньше него, и, пробежав мимо деревьев, уставилась вниз на озеро. «Пожалуйста, Звездное племя, пусть Когтегрив будет там!»

Молитва пронзила ее сердце, это была скорее боль, нежели желание.

— Уже устала? — спросила Шиповница, остановившись рядом с кошкой.

— Я нет! — мяукнула Пестроцветик, следуя вниз по склону за своими соплеменниками.

Шмель забрался на возвышение вслед за ними.

— Ты чуть не загнала меня на дерево, — возмущенно мяукнул он Голубке.

— Ты должен смотреть, куда несешься! — прорычала Голубка. — Я чуть о тебя не споткнулась! — ворча себе под нос, она побежала вниз по склону. — Неуклюжий мышеголовый котишка.

— Почему ты с ним так жестока? — шепот Шиповницы застал ее врасплох.

— Это, знаешь ли, не преступление!

— Что?

Взгляд Шиповницы многозначительно потемнел, когда Шмель пробежал мимо них.

— Что? — повторила Голубка. Почему Шиповница выглядит такой разозленной?

— Ты ему нравишься, это же очевидно! — огрызнулась кошка. — Тебе не стоит разбивать ему сердце. Он твой соплеменник, а не добыча!

Голубка прижала уши. Почему она должна чувствовать себя виноватой?

— Почему я должна ходить на цыпочках вокруг него только потому, что он меня любит? Это не мои проблемы.

— Тебе нравится задевать его чувства? — Шиповница искоса глянула на нее.

— Конечно, нет! — под шкурой Голубки вспыхнула вина.

— Тогда попроси прощения.

Голубка поморщилась. Но Шиповница была права. Если Шмель испытывает чувства к ней, несправедливо злиться на него за оказанное внимание.

— Ладно! — она вырвалась вперед и побежала за Шмелем по его следам на траве. Она сбежала по склону и приземлилась на галечный берег на миг позже Шмеля. Он оглянулся через плечо и продолжил бежать.

— Подожди! — Голубка запыхалась от быстрого бега по гальке, выскальзывающей из-под лап.

Шмель замедлился достаточно для того, чтобы она его догнала.

— Чего тебе? — прорычал кот.

— Послушай, — Голубка пыталась восстановить дыхание, но кот продолжал бежать слишком быстро.

— Мне жаль, что я тогда сорвалась.

Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и его взгляд стал холодным и колким, как лед.

— Я устал от того, что ты используешь меня как свою личную когтеточку, —

прошипел кот. — Теперь точи свои когти о кого-нибудь другого.

— Это не моя вина! — шерсть Голубки кольнуло будто шипами.

— Я понял, хорошо? — он даже не смотрел на нее. Просто продолжал бежать.

— Ты не любишь меня так, как я люблю тебя. Я переживу это. Я просто разочарован: ты оказалась не той кошкой, какой была для меня раньше.

Голубка ощетинилась. Как смеет он так с ней разговаривать? Она всю себя отдавала племени, а он хотел большего! Это было несправедливо. Она замедлилась, давая Шмелю возможность убежать далеко вперед.

— Ну? — Шиповница догнала ее.

— Огромное спасибо, — прорычала Голубка. — В следующий раз я заставлю тебя извиняться.

— Он зол?

— Да, — кошка хлестала хвостом по своим бокам. — И не только он.

Она мчалась за патрулем, опустив взгляд в землю, прислушиваясь лишь к сплетням и разговорам своих соплеменников, пока они не добрались до дерева-моста, которое пролегало над водами, разделяющими остров и побережье. Отойдя назад, она позволила своим соплеменникам перебраться первыми. Когда они скрылись из вида, Голубка приоткрыла рот и попробовала воздух, надеясь различить запах Когтегрива. Но воздух был переполнен запахами котов всех племен.

Голубка принюхивалась все то время, что шла по траве. Опушка была заполнена котами. Множество глаз внимательно следило за Грозовым племенем.

— Он пришел? — услышала Голубка шепот ученика из племени Теней, обращенный к его другу по палатке.

Уши внимательно прислушивались, а глаза следили за Грозовыми котами.

— Ты видишь его?

— Он не посмеет!

Голубка застыла.

— О ком это они? — шепотом спросила она у Белолапы.

Белолапа подняла подбородок и проскользнула сквозь толпу котов.

— О Воробье, — мяукнула она.

Голубка проследовала за своей матерью мимо пялящихся на них и остановилась позади Пестроцветик и Белки. Огнезвезд протиснулся сквозь толпу и направился к Великому Дубу. Ежевика сел под дубом, присоединившись к Камышиннику, Рябиннику и Хмуролике, в то время как Вишенка и Кротик подсели к группе учеников на краю поляны. Голубка просматривала ряды лиц, выискивая среди них Когтегрива.

Три целителя, Перышко, Пустельга и Ивушка, тоже собрались под дубом. Светлоспинка села перед ними, обернув свои лапы хвостом.

Голубка взглянула на Белолапу.

— Она выглядит так, будто ждет прихода Воробья, чтобы начать драку.

Она почувствовала горячее дыхание на своих ушах и увидела низко склонившегося над ней Краснохвоста.

— Убийцы заслуживают наказания.

Голубка обернулась к нему и зашипела.

— Воробей не убийца!

Галька встал между ними.

— Почему же тогда он не здесь? — с вызовом бросил он Голубке. — Чувствует себя виноватым и боится показать здесь свои усы?

Голубка впилась в него взглядом.