Последняя надежда
Шрифт:
Шкура Мотылинки сверкала от предвкушения, когда она устремилась по узкому берегу озера и пересекла границу племени Ветра, даже не остановившись, чтобы принюхаться. Воробей шёл следом, его лапы покалывало от любопытства. Он едва ли замечал, как дождь бил его по лицу. Неужели Мотылинка нашла доказательства того, кто является четвёртым котом? Надежда затеплилась у него в груди.
Воробей подскочил от испуга, услышав крик со склона холма. Грач. Воитель племени Ветра с воем направился к ним.
— Он ведёт патруль, —
— Что вы здесь делаете?
Воробей вздрогнул, когда Грач остановился перед ним. Целитель почуял запахи Белохвостки и Совки, стоявших возле соплеменника.
— Ему нельзя пересекать границу! — зарычал Грач.
Мотылинка не шелохнулась.
— Это не ваша территория. Мы держимся в хвосте от воды.
— Сейчас не полнолуние! — окрысился Грач. — Перемирие не действует!
Воробей впился когтями в гравий. Трудно поверить, что этот вспыльчивый воитель приходился ему отцом.
— Мы целители, — спокойно ответила Мотылинка.
— Он — нет! — надвигался Грач.
— Проводим его до своей территории! — зарычала Совка.
— Он же не сделал ничего плохого, — замявшись, промяукала Белохвостка.
— Он убийца! — зашипела Совка.
— Ты веришь всему, что говорит племя Теней? — рассердилась на соплеменницу Белохвостка.
Камни зашуршали под лапами Мотылинки, когда она сделала шаг в сторону патруля Племени Ветра.
— Дайте нам пройти, — настаивала она.
— Я не могу пропустить Воробья. — Хвост Грача рассёк воздух.
— Ты хочешь биться со мной? — с вызовом бросила Мотылинка. — А ведь придётся, если вы хоть когтем его тронете! — в её горле нарастало гулкое рычание. — Одобрит ли Звёздное Племя причинение вреда целителю?
Воробей чувствовал, как от гнева шкура Грача ходила ходуном.
— Проходите. — Он нагнулся к Воробью. — Это уже второй раз, как мы ловим тебя на нашей территории. — Изо рта у него пахло кроликом. — Пусть это будет в последний раз.
Хвост Мотылинки скользнул под носом Воробья.
— Ему ещё нужно будет назад вернуться, — заметила она. — Мне его проводить? Или племя Ветра гордится нападками на слепых котов?
Воробей подавил шипение — он терпеть не мог, когда его слепоту используют в качестве оправдания, но сейчас не время демонстрировать ущемлённое самолюбие.
— Да на здоровье. — Грач отошёл, его соплеменники последовали за ним.
Отряхнув капли дождя с усов, Мотылинка продолжила путь по берегу. Поражённый отвагой кошки, Воробей засеменил следом.
— Тебе следовало стать воительницей, — заметил он, когда патруль племени Ветра оказался на достаточном расстоянии от них.
— Может, и стоило. Но я — целительница, — ответила Мотылинка, явно не желая говорить на эту тему. Она провела его через границу
— Что это? — Воробей принюхался, когда слабый запах дыма коснулся его носа.
— Это то, за чем мы и пришли. — Мотылинка пошла дальше, а Воробей поспешил за ней. — Пригнись, — предупредила она, когда трава стала гуще.
Влага стекла с листьев и ветвей, намочив морду Воробья и заставив его чихнуть. Стряхнув слюну, он зашагал за Мотылинкой, но та вскоре остановилась. От неожиданности Воробей чуть не потерял равновесие, утопая лапами в грязи и стараясь не врезаться в кошку.
— Мы на месте, — объявила Мотылинка.
Запах дыма усилился. Зачем она привела его к огню?
— Что это? — поинтересовался он.
— Один камыш тлеет, — ответила она. — И так продолжается уже несколько дней.
— Даже в дождь?
— Все остальные камыши в зарослях промокли насквозь, но этот продолжает гореть, — объяснила Мотылинка. — Он не весь горит, лишь макушка сияет небольшим пламенем.
Воробей нагнулся ближе, от дыма его глаза начали слезиться. Боль пронзила его нос, когда тот коснулся тлеющего камыша. Кот поспешно отошёл.
— И сколько он уже горит?
— Три рассвета, — мяукнула Мотылинка. — С тех пор, как прошёл Совет.
— Это знак! — Воробей обернулся к Мотылинке. — Ты же понимаешь, что это знак?
— Как по мне, это какой-то болотный фокус, — пробормотала она, сев. — Но я знала, что ты увидишь в этом знамение. Поэтому и показала его тебе.
— Ивушка видела его?
Должна же была Мотылинка сперва показать его соплеменнице.
— Ивушка не ищет знаков, — покачала головой Мотылинка. — В отличие от тебя.
Воробей склонился над крохотным пламенем. Как только жар снова коснулся его носа, видение пронеслось у него в голове. Столп огня взметнулся перед ним и устремился к небу оранжевой стрелой, словно… Мысль проскочила в голове Воробья: словно хвост!
Огнехвост! Звёздное племя оставило ему знак: найти Огнехвоста!
Он уже ходил к Лунному Озеру в поисках мёртвого кота племени Теней, но в тот раз ему не удалось даже попасть в охотничьи угодья звёздных предков. Должно быть, на сей раз Звёздное племя готово.
— Спасибо! — Воробей провёл хвостом по боку Мотылинки в знак благодарности. Был ли он прав, что она является четвёртой кошкой? Может, это Огнехвост? Этот знак поменял всё! Если он сможет поговорить с Огнехвостом и убедить его рассказать Пёрышку о том, что он утонул в результате несчастного случая, целители снова объединятся. А благодаря совместным усилиям целителей племена смогут вовремя объединить усилия, чтобы дать отпор Сумрачному Лесу.