Последняя надежда
Шрифт:
— Ты действительно решил, что я оставила Грозовое племя? — пробормотала Перстролистая.
— Не только Грозовое, — поправил её Воробей. — Речь идёт обо всех племенах.
Они оставили деревья позади и пересекли луг. Высокая трава лежала, побитая ветрами. Воробей сощурил глаза от косого дождя, под лапами хлюпали гниющие цветы. Впереди послышался шум реки. Когда Воробей добрался до побережья, его сердце сжалось: коричневая мутная вода вырывалась из берегов, снося камни на своём пути и закручиваясь
— Где же все?
Пестролистая махнула хвостом в сторону группы котов, сидевших под скалистым навесом вверх по течению. «Буран?» Воробей едва узнал белоснежного воителя. Шкура его свалялась, так что рёбра выпирали из-под обтянувшей кости кожи.
— Добыча нынче — большая редкость, — объяснила Пестролистая.
Подле Бурана, глядя сквозь узкую расщелину, сидел Доглохвост. Его глаза были чистыми и яркими, зрение вернулось, но взгляд кота был полон грусти.
Воробей оторвался от Пестролистой и устремился к соплеменникам.
— Долгохвост! — поприветствовал он пожилого кота, мурлыча.
Тот поднял голову:
— Рад тебя видеть! — проурчал он.
Воробей заметил уголком глаз чей-то мелькнувший мех. Чернобурка шла вниз по крутому каменистому берегу.
— Воробей, это ты? — Она сорвалась с места и подбежала к собравшимся. — Со Звёздным племенем происходит что-то ужасное! Мы больше не видим племена!
— Я знаю, — ответил Воробей. — Это из-за Сумрачного Леса.
— Как Огнезвёзд? — спросил Буран, расхаживая вокруг Воробья.
— Он в порядке.
— А Кисточка? — Долгохвост с тревогой взглянул на него.
— Ворчит! — Воробей выдавил из себя мурлыканье. Ему хотелось убедить их, что на территории Грозового племени ничего не изменилось. — А Тростинка заправляет в детской с суровостью, присущей воителю.
— А как Иглогривка? — поинтересовался Долгохвост. — Она поправилась?
— У неё всё хорошо, — заверил его Воробей. — А Яроликая ждёт котят.
— Это отличная новость! — Глаза Бурана заблестели.
— Воробей! — позвала Пестролистая, стоявшая сзади. — Нам пора.
— А вы куда идёте? — Подался вперёд Долгохвост.
— Мы ищем Огнехвоста. — Повёл ухом Воробей.
Взгляд Бурана помрачнел.
— Не пересекайте границу, — предупредил он.
— В Звёздном племени не должно быть границ! — зарычал Воробей.
Долгохвост опустил голову.
— В Звёздном племени и Голых Деревьев быть не должно.
— Мне нужно найти Огнехвоста. — Воробей развернулся, но Буран вскочил перед ним и преградил дорогу.
— Вы не можете туда идти!
Пестролистая положила хвост на спину старому воителю.
— Нам очень нужно, — вежливо сказала она.
Буран моргнул, с беспокойством посмотрев на неё.
— Они вас выгонят.
— Они
Буран отошёл и дал Воробью пройти.
— Будьте осторожны! — крикнула вслед Чернобурка, когда кот последовал за Пестролистой прочь от скал.
Она вела его вниз по течению, вдоль реки, бегущей через луг, пока поток не свернул и не устремился к чаще вдалеке, обрываясь за древесным пнём.
— Мы пришли к границе.
Воробей учуял размытые запахи племени Теней на развесистых кустах ежевики, тянущихся вдоль тропы. Кот с тревогой огляделся.
«Это — Звёздное племя, — напомнил он себе. — Все коты здесь в безопасности».
— Пригнись! — Пестролистая неожиданно присела, сигнализируя Воробью кончиком хвоста. Впереди послышались шаги. Взгляд Пестролистой метался из стороны в сторону. — Мы должны спрятаться! — предупредила она.
— Нет! Это просто курам на смех! — Распушив грудку, Воробей проследовал мимо неё и остановился посреди тропы. Увидев вышедшую из-за угла и остановившуюся Ржавницу, он задрал хвост.
Глашатай племени Теней поджала губы, обнажив жёлтые зубы.
— Что вы здесь делаете?
За ней показались Клок Кометы и Остроцветик. Поймав взгляд Пестролистой, Клок Кометы зашипел:
— Я думал, мы уже велели тебе не пересекать границу!
— Это — Звёздное племя! — зашипел Воробей. — Здесь не место границам!
Пестролистая обогнула Воробья и встала спереди.
— Я знаю, вы уверены в своей правоте, — начала она. — Но мы пришли всего лишь поговорить с Огнехвостом. Как только это будет сделано, мы уйдём.
Клок Кометы обнажил когти.
— Что вам нужно от Огнехвоста?
Воробей пригладил шёрстку и стойко встретил его взгляд.
— Я видел знак, — объяснил он. — Если верить ему, я должен поговорить с Огнехвостом.
— Звёздное племя не посылало знаков! — зашипела Остроцветик.
Воробей покачал головой:
— Как можно знать это наверняка, учитывая все эти границы? — заметил он. — Кот из любого племени мог послать его. Но знак точно был.
Позади Ржавницы зашуршала ежевика, и на тропу вышел Кедрозвёзд.
— Дайте им пройти.
— С чего бы? — ощетинилась Ржавница.
— А что плохого может случиться, если дать им поговорить с Огнехвостом? — Кедрозвёзд склонил голову на бок.
— Они пересекут границу! — зарычала Остроцветик.
— И вскоре пересекут ей вновь, возвращаясь на свою территорию, — спокойно ответил Кедрозвёзд.
Ржавница приблизилась к Воробью.
— Что толку в границе, если все подряд её пересекают?
Кедрозвёзд не двинулся с места.
— Воробей — это не «все подряд». И ты это знаешь.