Последняя надежда
Шрифт:
— Мне нужно вернуться.
Мотылинка приостановила его лапой.
— Ты знаешь, что это означает?
— Думаю, да. — Объяснять ей всё целиком займёт слишком много времени, а Воробей хотел добраться домой, свернуться в гнёздышке и во сне оказаться в охотничьих угодьях Звёздного племени. — Это значит, что теперь я могу найти Огнехвоста.
— Но разве он не умер? — с тревогой в голосе спросила Мотылинка.
— Не для меня!
Воробей почувствовал, как горечь переполнила
— Я тебе завидую, — пробормотала она. — Ты всегда ищешь надежду, даже в самый тёмный час.
Воробей поднял голову:
— Лишь бы я был прав.
Несколько рассветов назад он утратил всякую веру в пророчество, в собственные силы и в предназначение. Теперь же появился маленький лучик надежды, но тьма всё ещё окутывала его со всех сторон.
— Я всегда буду рядом, если понадоблюсь, — мяукнула Мотылинка. — Хоть я не разделяю твою веру, но всегда помогу тебе сражаться за то, что ты считаешь правильным.
— Благодарю. — Воробей побежал, лапы его чесались от желания скорее оказаться дома.
— Хочешь, я провожу тебя? — предложила Мотылинка, когда он вернулся на тропу.
— Со мной всё будет в порядке! — На бегу он следовал за собственным запахом по узкой тропинке, пока не вернулся на побережье.
Позади, из-за зарослей, раздался голос Мотылинки:
— Я буду наблюдать за пламенем! — крикнула она. — Если оно угаснет, я пойму, что ты нашёл то, что искал!
Глава 16
Воробей вздрогнул, его разбудил холодный ветер. Кот сел, ощущая брызги дождя на своей шкуре. «Где я?» Под ним простирался травянистый холм, над ним — небо, скрытое грозовыми тучами, а вокруг стоял мрачный пейзаж из умирающих деревьев и побитых грозами лугов. Может, он оказался в Сумрачном Лесу? На землях Звёздного племени всегда был сезон Зелёных Деревьев, а ветерок был лёгким и наполненным запахами добычи. Воробей взъерошился от холода и направился к группе деревьев ниже по склону. Птицы не пели, добычи и след простыл. Он прислушался, рассчитывая уловить поступь кошачьих лап. Здесь вообще были коты?
Послышалось шуршание шерсти о древесную кору. С колотящимся сердцем Воробей нырнул в промокшие папоротниковые заросли. Прижавшись животом к земле, он выглянул наружу. Это — воитель Сумрачного Леса? Кот отполз поглубже в кусты. Однако язык поймал знакомый запах: Пестролистая! Переведя дух от облегчения кот выбрался из-под зарослей.
Пестролистая остановилась.
— Воробей! Что ты здесь делаешь?
— Это — охотничьи угодья Звёздного племени? — Воробей взглянул на пожухлую листву.
— Да. — Пестролистая повела ушами.
— Что случилось?
— Листопад. — Пестролистая сжалась от холодного
— Сезон Голых Деревьев в Звёздном племени? Это невозможно!
— Теперь возможно. Сумрачный Лес набирает силу. — Пестролистая вздрогнула. — А Звёздное племя может пасть.
Воробей взмахнул хвостом.
— Оно не падёт, если я смогу помочь! — Его взгляд скользнул по деревьям в надежде найти других котов. — Я пришёл поговорить с Огнехвостом.
— Почему сейчас? — удивилась Пестролистая.
— Я видел знак, — объяснил Воробей.
Пестролистая в недоумении уставилась на него.
— Какой знак?
— Знак, посланный Звёздный племенем: горящий камыш.
— Звёздное племя не посылало знаков. — Кошка склонила голову набок. — Мы теперь даже видеть озеро не в состоянии.
— Кто-то из вас точно послал его! — Воробей отряхнул шкуру, вымокшую под дождём. — В прошлый раз, когда я пытался отыскать Огнехвоста, я так и остался у Лунного Озера. Но теперь я здесь!
— Звёздное Племя не посылало знаков, — настаивала Пестролистая.
Воробей прошёл мимо неё и уставился на деревья.
— Ну, кто-то же послал его.
«Утёс?»
— Мне нужно поговорить с Огнехвостом. Это необходимо, чтобы целители воссоединились.
Пестролистая с опаской оглянулась.
— Ты же знаешь, что Звёздное племя распалось. Тебе не найти Огнехвоста, он на территории предков племени Теней.
Воробей потянул носом воздух.
— Здесь не существует границ.
— Теперь существуют! — огрызнулась Пестролистая.
— Они не настоящие!
«Зачем она всё усложняет?»
— Я найду Огнехвоста!
— Всё изменилось. — Прищурилась кошка.
— Но правда осталась прежней. — Воробей сплюнул. — Я разыщу Огнехвоста, и он расскажет Пёрышку, что я не убивал его.
— Это не так просто, как ты думаешь. — Предупредила Пестролистая. — Племя Теней не даст тебе пересечь их пограничные метки.
Внутри Воробья всё закипало от гнева.
— Я не просил тебя помогать!
Кот вздрогнул, когда Пестролистая приблизила морду вплотную к нему.
— А я не говорила, что не помогу тебе! — прошипела она. — Я лишь предупредила, что тебе придётся нелегко. Щербатая кормит всё Звёздное племя страхами, как мать кормит молоком своих котят! Глупая старая кляча!
Воробей попятился назад, ошеломлённый её гневом.
— Так ты отведёшь меня к Огнехвосту?
— Разумеется! — Она начала подниматься по тропе. — Территория племени Теней в той стороне.
Воробей поспешил за ней.