Последняя надежда
Шрифт:
— Если тебе понадобится помощь, помни, что я всегда рядом.
Дождь начал стучать по спине Голубки. Перед глазами у нее поплыло, и она сказала себе, что это всего лишь капли дождя.
— Спасибо тебе, Белолапа, — прошептала кошечка.
— Давай, — Белолапа подтолкнула ее к просвету в потоке кошачьих тел. — Мы окажемся дома прежде, чем ты успеешь оглянуться.
Глава 14
— Все в сборе? — Глаза Звездолома блеснули во мгле, когда он оглядывал котов, стоящих вокруг.
Искристая вздёрнула подбородок.
— Жукоус! — Звездолом приветствовал леденящим душу голосом показавшегося из-за деревьев кота из Речного племени. — У тебя возникли какие-то проблемы? Заблудился по дороге?
Хвост Искристой туго сдавил её лапы.
— Я был на Совете. — Жукоус устроился подле Яблочницы. — Я добрался до палатки, как только луна полностью взошла.
Звездоцап расхаживал вокруг собравшихся.
— Нельзя быть в двух племенах одновременно, — пробормотал он, остановившись перед Жукоусом. Затем уселся между Кленовницей и Коршуном.
Остролап впился когтями в землю и выдрал оттуда полную лапу скользкой травы.
— Может уже начнём?
— Зачем мы собрались? — Воробейник повёл ухом и сел.
Частокол хищно сверкнул глазами.
— Воробейник задаёт вопросы, словно котёнок! — сказал он, наклонив голову в сторону Звездолома. — Я уже говорил ему, что мы пришли сюда, дабы поприветствовать наших храбрых новобранцев.
Звездолом скривил губы.
— Наша молодёжь усердно тренировалась. — Кленовница вышла в центр круга и подтолкнула Частокола к своему месту. — Я внимательно следила за их подготовкой. Они могут лазать, бегать, плавать и драться. — Её взгляд метнулся в сторону Жукоуса. — Однако, не все достаточно отработали смертельный удар.
— Воители не убивают. — Нахмурилась Яблочница.
— Коты племён не убивают, потому что они не настоящие воители, — прошипела Кленовница, резко обернувшись. — А иначе, почему же тебя не удовлетворяли их тренировки? Зачем же ты пришла к нам?
— Я полагала, что это вы пришли ко мне, — в голосе Яблочницы была нотка сомнения.
«Заткнись! — Искристая взглянула на неё. — К чему жаловаться на запах, когда сама заползла в лисью нору?»
— Мы увидели, что тебе нужна более качественная подготовка. Твоя нужда привела нас к тебе. — Глаза Коршуна блеснули в сумрачном свете.
— Верно, — промурлыкала Кленовница, поведя усами. — И ты многому научилась. — Кошка взглядом прошлась от Яблочницы до Ветерка, затем от Жукоуса до Искристой.
Искристая встретила этот взгляд, с трудом унимая дрожь в лапах.
— Вы хорошо нас обучили, — ответила кошка голосом, который, как она надеялась, звучал с долей необходимого уважения.
— У вас гораздо больше отваги и силы, чем я предполагала, — согласилась Кленовница. — Я горжусь вашими успехами.
У Искристой упало сердце, когда вперёд выступил Звездолом. Мышцы под его шерстью перекатывались, словно волны, как будто кот был
— Гордость не имеет значения. — Он оправил Кленовницу сесть на место взмахом хвоста. — Власть имеет значение. Власть и готовность использовать её.
— Я готов на всё! — Распушил грудку Ветерок.
— Это хорошо. — Усы Звездолома дёрнулись. — Впереди тяжёлые времена, но верность Сумрачному Лесу и жажда победы помогут тебе дойти до конца.
Искристая сглотнула комок в горле.
— Жажда победы над кем? — Ей необходимо было выяснить, что именно замышляют эти коты.
Звездолом резко обернул голову и уставился на говорящую. Его янтарный взгляд пылал, словно палящее солнце, и Искристой пришлось прищуриться.
— Над нашими врагами, — зарычал Звездолом. — Наша храбрость подвергнется испытанию, но мы будем готовы к этому!
— Над врагами? — Жукоус поднял морду, на которой застыло недоумение. — Какими врагами?
— А ты ещё не догадался? — Кленовница взглянула на него и повела хвостом. — Разве твои соплеменники никогда не сомневались в тебе, даже когда правда была на твоей стороне? Разве Невидимая Звезда не поступает, как мышеголовая трусиха, прячась за слабыми котами, когда наказывает сильных? Разве твои товарищи никогда не обращались с тобой, словно с котёнком, хоть ты сильнее и опаснее, чем они могут себе вообразить? Я вообще не представляю, как ты возвращаешься туда с каждым восходом солнца, чтобы кормить и защищать столь жалких существ!
— Мои соплеменники не жалкие и не мышеголовые! — ощетинился Жукоус. — Невидимая Звезда — достойный предводитель. Если она и вступает в союз со слабыми, то это потому, что слабым нужна наша защита!
— Слабых нужно оставить на произвол судьбы, — сверкнул глазами Звездоцап.
— Воинский закон говорит об обратном! — ответил Жукоус.
— Воинский закон учит вас быть слабыми. — Тихо сказал Звездолом, опустив голову.
— Воинский закон учит нас быть сильными! — взорвался Жукоус. — Я не знаю, что ты замышляешь, но вы никогда не заставите меня пойти против Воинского закона или против моего племени! — Он шагнул к Звездолому. — Моё племя считает, что стало жертвой бродяг, и всё из-за вас! Они напуганы нашей ночной вылазкой на их территорию. Я не желаю в этом участвовать, — кот понизил голос. — Я благодарен всему, чему вы научили меня, правда. Вы сделали меня сильнее, чем я когда-нибудь мог бы мечтать, но я не могу здесь оставаться. Я должен уйти и защитить своё племя. Я сюда не вернусь. — Он развернулся и устремился прочь.
Лапы Искристой задрожали, когда Жукоус проходил рядом с Коршуном и Яблочницей.
Звездолом прижал уши.
— Ни один кот не покинет Сумрачный Лес, пока я не разрешу ему это сделать! — Он выпустил когти. — Ты принадлежишь нам!
«Беги! — мысленно взмолилась Искристая. — Беги и не оглядывайся!»
Жукоус остановился и обернулся через плечо.
— Я принадлежу Речному племени, как и всегда принадлежал, — ответил он. — Вы сами обещали мне, что, тренируясь здесь, я делаю себя сильнее ради своих соплеменников. Так всё и было, и я благодарен, но вы должны были понимать, что я рано или поздно уйду.