Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
«Лучше я буду проклинать другой день – когда отцу взбрело в голову на вас жениться»! – мелькнуло в голове.
Подталкиваемая в спину служанкой, Есения вслед за графиней вошла в храм и быстро огляделась.
Ух, а народу сегодня намного больше! Похоже, план графини удался – слух о грядущем оглашении разлетелся повсюду, и нашлись желающие лично поприсутствовать.
Оценить невесту, посмотреть, какие дары она преподнесёт богине. И убедиться, что Ясноликая одобрила новый статус молодой графини.
Ей горе,
В очередной раз вздохнув, Есения прошлась взглядом по шеренге статуй – вон там Плодородие. Самое дальнее!
– Леди! – к ним уже спешил жрец. – Вы вовремя – Старшее светило вот-вот покажет свой край! Это прекрасный знак и добрая примета! Я уверен, богиня отнесётся к вам благосклонно. Начинаем?
Графиня кивнула.
– Леди, - на этот раз жрец обращался только к Есении, - снимите платок и верхнюю одежду. Я приказал принести в храм больше, чем обычно, горячих камней, чтобы вы не озябли.
– Поскорее! – понукнула мачеха, - Гайя, помоги! Слышала, что сказал жрец – вот-вот покажется край светила! Надеюсь, ты не хочешь, чтобы Ясноликая опозорила нас всех, отвернув дары и оглашение?!
«Это было бы чудесно, - мысленно подумала будущая невеста, - только богине никто не указ, она по своей воле действует. А если ей что-то не понравится и обряд сорвётся, ты меня потом живьём съешь!»
В четыре руки Есению избавили от душегреи и платка. Священник окинул её взглядом и кивнул:
– Всё хорошо, леди. Идите за мной. А вы, ваше сиятельство, останьтесь. Невеста должна предстать перед Ясноликой в одиночестве.
Дальше всё происходило, как во сне – её вывели в центр храма и поставили прямо напротив главной статуи. И повязали вокруг талии широкий, длинный, покрытый вышитыми рунами, пояс.
– Можете помолиться богине, но головы не опускайте, - негромко произнёс жрец.
И начался обряд оглашения.
Сначала раздалось негромкое пение – трое послушников старательно выводили слова предсвадебной молитвы. Затем главный жрец трижды назвал полное имя невесты, а четвёртый послушник в это время тянул Есению за пояс, вынуждая идти за ним следом.
Под заунывный речитатив певчих они гуськом обошли периметр главного зала храма и вернулись в центр.
Послушник тут же исчез, унося с собой пояс.
– Преклони колени, дитя, - велел главный священник. – Ясноликая услышала твоё имя. Ясноликая заглянула в твоё сердце. Ясноликая даст ответ.
И всё стихло – молитва, шёпот и топтание зрителей, даже свет в храме померк.
Все затаили дыхание.
И вдруг в окна ударил красный луч – взошло Старшее светило. На мгновение осветив витражи, луч скользнул внутрь и остановился в центре, озарив Есению с головы до ног.
– Встань, дитя, Ясноликая дала ответ! – громогласно провозгласил главный жрец. – Вы все свидетели – графиня Есения Аманто три дня добросовестно
Стоило ему это произнести, как луч пропал, а вместе с ним пропало и витавшее в воздухе напряжение.
Всё-таки богиня не всегда одобряла оглашение. Бывали случаи, когда невеста не дожидалась купания в лучах Старшего светила, и была вынуждена с позором покинуть храм.
Считалось, раз Ясноликая не пожелала благословить девушку, значит та недостойна этого. Судьба таких отвергнутых, как правило, была незавидна – сговорённый жених тут же расторгал соглашение, а другие, свободные мужчины, предлагать свою руку не спешили.
Мало ли, какой изъян у девицы? Ясноликая не зря посчитала ту недостойной статуса невесты!
И почему-то никто не думал, что в пасмурное утро тучи могут помешать лучам восходящего светила. А виновата и наказана будет девушка!
Несправедливо это, но с богиней не спорят...
Окутанная светом, Есения тоже выдохнула, но вовсе не от облегчения, а набираясь храбрости для следующего этапа.
– Я хотела бы помолиться перед всеми статуями, - её голос дрожал, но леди надеялась, что это спишут на вполне понятное волнение новоиспечённой невесты, - и отблагодарить богиню дарами.
– Конечно, дитя, это твоё право! – кивнул жрец и повернулся к зрителям. – Освободите место для графини, она желает воздать почести Ясноликой.
Народ перетёк к стенам, возле статуй никого не осталось.
Нужное ей изваяние стояло самым крайним в ряду. Пока оба светила не поднялись повыше, туда и свет почти не попадал. Зато этот угол расположен дальше всего от толпы зрителей и столпившихся левее прихожан священников.
Богатство, Здоровье...
Она машинально преклоняла колени, произносила благодарственную молитву, потом оставляла в чаше для пожертвований золотые монеты и переходила дальше. Плодородие неумолимо приближалось, и с каждым шагом у Есении сердце стучало быстрее и быстрее.
А вдруг герцог передумал?
Рассмотрел её получше, решил, что она недостаточно хороша даже во временные жёны? Что ей делать, если он не появится у Плодородия, как обещал?
А что тут выбирать? Очевидно – вернуться к мачехе и позволить ей отвезти себя домой. А там в петлю или в прорубь – куда в первую очередь получится...
– Светлая Ясноликая, милостивая и милосердная, заступись и защити! – бормотала несчастная девушка, преклонив колена у крайней статуи, изображающей Плодородие. – Не дай свершиться несправедливости, не позволь злу и корысти захватить земли моих предков! Вверяю тебе свою судьбу!