Последняя жена Синей Бороды

Зика Натаэль

– Не драматизируй, – леди Сильвия одёрнула дочь. – Никто Есению не видел, она не в городе.

– А где?! И с кем?!

Графиня не собиралась рассказывать дочери, что поездка намечается в столицу, но Ильяна так горько рыдала, что материнское сердце не выдержало.

– Она у герцога ле Рой Гильермо. И мы с Фабианом едем в столицу, подавать жалобу его величеству.

– В столицу?! Я с вами! – слёзы у баронессы мгновенно высохли. – Есенька у Чёрного вдовца? Поделом ей! Надеюсь, она быстро свернёт себе шею.

– Это не увеселительная

поездка, леди, – вдова попыталась вразумить девушку. – Мы только на аудиенцию к королю. И как только он аннулирует брак Есении, тут же возвращаемся обратно!

– Я еду с вами! Ты обещала, что в этом году я поеду в столицу!!! – гнула свою линию баронесса.

– На Новогодье, Ильяна! Не сейчас, когда у нас столько проблем! Тем более что портал рассчитан на троих. Как ты себе представляешь возвращение четверых? Оставить Фабиана нельзя, ему ещё Есенией заниматься. Меня тоже – я должна проследить, чтобы на этот раз никаких осечек не случилось. Предлагаешь отправить в экипаже Есению? Это даже не смешно – за тем и едем, чтоб как можно скорее вернуть её домой. Тебя? Обречь на месяц дороги или оставить в столице?! Исключено!

– Новогодье совсем скоро. И я вполне могу на оставшиеся недели пожить в столице, – упрямо топнула ногой девушка. – Погощу у кого-нибудь – разве мало в столице дворян? Если попросить короля, он может приказать любой семье меня приютить на время. Или просто предоставить мне своё покровительство и покои во дворце, – она даже рассмеялась от открывающихся перспектив.

– Ильяна, я не…

– Только попробуй меня не взять, я расскажу жрецу про укрепляющее зелье, которое ты лила в питьё графа! – выпалила девушка. – Ты что, не понимаешь, что это шанс завести полезные знакомства? Я буду посещать вечера, ходить в гости, меня все увидят! А если король покажет, что заинтересован во мне, то отбоя от женихов не будет! Матушка, не упрямься! Просто подумай, как хорошо всё устроится!

Леди Сильвия подавилась воздухом и испуганно огляделась – никто не слышал?

Вроде бы нет. Но дочь… Выходит, она знала и молчала? Ждала удобного случая, не иначе!

– Так как? – Ильяна с вызовом смотрела на багровую от возмущения мать.

– Хорошо, ты едешь с нами, – скрепя сердце решила графиня.

А тут и лир Томазо подоспел.

С неудовольствием оглядев мрачную леди Сильвию и сияющую баронессу, он поспешил вручить графине портал и запечатанное личной руной послание для короля. Затем объяснил, как активировать переход, напомнил, что тот действителен только на три включения и только для троих, не больше, людей.

И, едва дождавшись, когда неприятные прихожане скроются в мареве перехода, бросился… Нет, не молиться! Лир Томазо поспешил в свою комнату, приказав послушнику срочно принести ему бутылку старого реанского.

Самое лучшее средство, чтобы успокоить нервы и хотя бы на время забыть, в какое болото он вляпался…

*Абсида – полукруглый выступ, пристроенный к храму.

Глава 11

Как

прелат и обещал, портал выбросил их прямо у входа в королевский дворец.

К сожалению, не у парадного, а одного из третьестепенных. Впрочем, так даже лучше – в данный момент свидетели ей не требовались.

Поручив Фабиану следить за Ильяной, графиня приблизилась к двери и показала стражникам заветный артефакт – письмо на магической бумаге.

– Я доложу, – произнёс один из стражей и скрылся в недрах дворца.

Но второй продолжал стоять столбом, и было понятно, что мимо него и мухе не проскочить.

Не успела леди Сильвия достаточно рассердиться, как двери вновь открылись, и вместе с вернувшимся стражником появился ещё один мужчина.

– Леди…

– Леди Сильвия, вдовствующая графиня Аманто, – с готовностью представилась мачеха. – А это мой племянник, баронет Фабиан Виттор, и дочь, баронесса Ильяна Кади. И у нас крайне важное и конфиденциальное дело!

– Графиня! Баронесса! Баронет! – незнакомец учтиво всем троим поклонился. – Разрешите мне взглянуть на послание?

Выпускать из рук заветное письмо было страшно, но пришлось.

К счастью, немногословный мужчина лишь бросил беглый взгляд на вензель и руну, после чего вернул бумагу графине.

– Следуйте за мной!

И они, наконец, попали внутрь королевского дворца.

Как бы Сильвия ни волновалась за исход предприятия, она отметила всё, что попадалось им по пути – и драпировки, и ковры, и статуи. Как и то и дело попадавшихся им на глаза слуг и служанок в красивых ливреях и платьях.

Похоже, так и не представившийся им мужчина, вёл их окольными коридорами, минуя места, где незваные гости могли бы встретить дворян.

Чему удивляться, если она ему сама сказала – конфиденциальное дело!? Вот посыльный и расстарался.

Но даже эти окольные пути поражали великолепием – одно слово – королевский дворец!

– Подождите минуту, я доложу его величеству! – мужчина оставил их в полутёмном коридоре у неприметной двери.

Но не успела графиня себя накрутить, как тот уже вернулся и широко распахнул створку.

– Пожалуйте – прямо. Там вас встретят.

Стоило переступить через порог, как второй незнакомец, несколько моложе первого, поманил их за собой. Леди Сильвия шла, как под мороком – машинально переставляя ноги и отчаянно стараясь удержать лицо.

Ильяна притихла, вцепилась в рукав кузена, и вела себя тише воды, ниже травы.

– Его величество ждёт вас! – последняя дверь.

И…

И всё оказалось не настолько страшно.

Конечно же, король подавлял величием и магией. Но не злоупотреблял, нет. Так, слегка прощупал незваных гостей, потом предложил им сесть. И выслушал, всё, что выдала графиня, не морщась и не перебивая.

– Дайте послание.

Графиня торопливо положила свёрнутый и запечатанный лист на стол перед его величеством.