Поступь Империи
Шрифт:
— Да не грустим, — ответил капитан, протягивая накладную. — А кто у вас там на реке шалит? Нашли уже?
— Тут в племенах местных сущий бардак. Пока не разобрались. Но особого беспокойства нет.
— А ты не знаешь, чем мы тут вообще забыли? Гиблое местечко же. Пустыня, дурная река, туземцы. На кой бес эта вся задница государю понадобилась?
— А ты не слышал? — тихонько спросил начальник порта, отводя капитана в сторону под ручку.
— Что? Тут вокруг безжизненная пустыня. Все привозное.
— А там, на том конце реки знаешь что?
—
— Ты, кстати, не хочешь к нам перебраться?
— Зачем? Негритянок щупать? — усмехнулся капитан.
— Зачем негритянок? У меня дочь на выданье.
— Это очень лестно, но… здесь же глушь беспросветная. Со скуки помереть можно.
— Скука-то может и скука, но мне Алексей Петрович, когда сюда отправлял, намекнул, что оно того стоит.
— Только намекнул?
— По планам здесь, в Петрополисе, через годик-другой нам нужно будет готовить площади под что-то металлургическое. Смекаешь?
— Неужто чугун лить решились?
— Ради чугуна ни Алексей Петрович, ни Петр Алексеевич сюда столько ресурсов не вкладывали.
— Серебро?
— Бери выше.
— Неужели золото?
— По моим прикидкам Петрополис готовят для очистки и переплавки большого количества драгоценных металлов. Я списал со своими знакомыми. И они согласились со мной — все то, что мы тут строить будем — как раз для того и надобно. А учитывая вложения — речь может идти исключительно о золоте. Только не болтай. Если и сам царевич помалкивает, значит, оно не просто так.
— Сколько же там золота, чтобы вот это все устраивать?
— Видать, много. ОЧЕНЬ много. В Новоархангельске, я слышал, тоже нашли золото. Но там никто чугунных дорог не вел и вообще никакой особой возни не устраивал. Просто подрядили местных его собирать за небольшую плату. И тут вон как пыхтят.
— А тут отколь узнали? Там-то, слышал, случайно нашли.
— А эмиссары? Забыл про них? Они же у нас по всему свету ездят который год и всюду суют свой нос. Вот кто-то из них верно и прознал.
— Интересно… Допустим. А я тебе зачем?
— Глянулся ты дочке, — виновато улыбнулся начальник порта. — Да и своего капитана в здешних местах всегда полезно иметь.
— Толку-то от одного корабля?
— Это сейчас он у тебя один. А что будет завтра? Ведаешь? Я — нет. Но одно точно знаю — все это ой неспроста. Тихо так сюда везут все необходимое. И строимся. Сам видишь какой форт отгрохали. А дома внутри?..
Начальник порта давно подыскивал партию для своей дочки. Присматриваясь к разного рода кандидатам. И уже полгода как положил глаз на капитана. Дочери тот был симпатичен, а ему интересен. Активный, деятельный, с авантюрной жилкой. Он, как никто другой, подходил ему в партнеры для предстоящего большого дела, в котором он не сомневался…
Сама по себе река Оранжевая была не судоходна, во всяком случае в обычном смысле этого слова. Ее нижнее течение имело многочисленные отмели и перекаты, а верхнее —
Климат здесь был очень приятный для того, чтобы не сильно морочиться с водоотведением и прочими проблемами. По сути — выравнивай сухой, плотный грунт, да укладывай рельсы со шпалами на небольшую насыпь. Из-за чего дела шли хорошо. И относительно небольшая бригада строителей уже протянула двести верст этой чугунки.
Какие-то проблемы возникали только при прохождении горной гряды, недалеко от устья. Пришлось немного помудрить, но справились. Крупных скальных выступов к воде не выходило. А неудобные места взрывали, активно используя привозимый для этих целей порох.
Двести верст — немалая дистанция. Примерно треть пути до искомых мест. С такими темпами можно было рассчитывать на то, что уже лет через пять-шесть через Петрополис пойдет золото.
Много золота.
И не только оно.
К чему упорно и усердно готовились. Так что с использованием реки решили вопрос. Во всяком случае для ее нижнего течения, где уже бегал большой плоскодонный катамаран с паровой машиной и гребным колесом малого погружения. Оно вообще было интересным образом вывешено и могло подниматься из воды. Сама же паровая машина позволяла сдергивать корабль с мели заводимыми на шлюпках якорями.
Алексей же писал, что вскорости пришлет еще один катамаран. Тоже паровой. Только уже не с гребным колесом, а с каким-то неведомым начальнику порта воздушным винтом. Дескать, тот сможет при желании даже по песку медленно ползти, если очень потребуется.
Для преодоления порогов же с перекатами планировали использовать рельсовые подъемники. Вроде тех, которые действовали в самой России. Что позволяло в перспективе иметь не только чугунку, но и параллельно вполне надежное речное сообщение…
Все это и прочие удивительные усилия, впрочем, не афишируемые, чем дальше, тем больше убеждали начальника порта — дело тут закручивается лихое. Масштабное.
Вон — и по ходу чугунки уже ставили маленькие форты башенные. А это деньги и немалые. Ему вообще казалось, что Россия готовится тут держать крепкую оборону, хотя в округе кроме диких туземцев не имелось никого. Был бы он наивным человеком — подумал бы, что именно их переоценили. Но опыт столкновений показал — даже конная сотня с нарезными карабинами в состоянии разогнать несколько тысяч. Не вспотев. Так и зачем все это городить?
А ведь по плану в будущем году в состав курсирующего поезда нужно будет включать два бронированных вагона с отрядом стрелков и легкой артиллерией. Зачем? Для чего? Вот своими мыслями он с будущим зятем и поделился, стоя на самом краю причала.
— Ты уверен, что я симпатичен твоей дочери? — внезапно перебил капитан начальника порта, ляпнув, казалось, не впопад.
— Абсолютно. Так-то она может и морозится немного. Но матери душу открыла, а та уже мне. Будь уверен — люб ты ей.