Потрясатель Тверди
Шрифт:
— Ой много, паренек, не спрашивай! Все! — вдруг встрепенулся он. — За тобой идут! — И вспрыгнул на окно. — Так не проболтайся, парень! — напомнил он на прощанье и растворился в воздухе.
— Ладно! — крикнул ему вслед Санти и засмеялся.
Внутри возка Ортран разомкнул браслет вокруг запястья Желтого Цветка. Тот не обратил на это внимания, любуясь блеском оружия, которое нацепил на свободную левую руку.
Ортрану стало не по себе. «Хорошо, ехать недалеко!» — подумал он. Возок катился по ровным плитам, и грохот колес заглушал цоканье клангов окружившей его стражи. Вряд ли даже
— Когда я поеду в Ангмар, привезу тебе новые свитки! — сказал он. — Тианские летописи. Ты ведь уже читаешь на тианни?
Желтолицый кивнул и улыбнулся, отчего лицо его сразу стало открытым и доверчивым, как у ребенка, и Ортран сразу вспомнил, каким был Цветок три ира назад. Но стальные крючья на левой руке Цветка напомнили ему о настоящем.
Возок остановился.
«Хорошо бы предупредить аргенета! — подумал Начальник Стражи. — Наверно, он уже здесь! Впрочем, разве Эак Нетонский откажется от боя? Смешно!»
— Цветок! — тихо сказал он, наклонясь к желтолицему. — Не убивай его!
Маленький рот растянулся в улыбке. Цветок качнул головой, то ли соглашаясь, то ли отказываясь, и, толкнув дверцу возка, выпрыгнул наружу. Ортран выбрался следом и смотрел, как желтокожий, пританцовывая, направился к проходу, ведущему внутрь огражденного белой стеной открытого цирка. Золотой Таир неподвижно висел в раскаленном белесом небе. Только слабый ветер с запада, со стороны гор, немного смягчал жару.
Биорк, Санти и Этайа добирались до места поединка пешком. Эак приехал на урре и, войдя внутрь, безучастный, прислонился к каменному столбу.
Турнирная арена находилась в милонге от замка. Это была почти круглая просторная площадка, окруженная тремя ярусами каменных сидений, с двумя широкими проходами, один напротив другого. Сейчас в одном из проходов толпились замковые слуги, второй был открыт. Мраморные скамьи одной половины цирка были заполнены воинами и старшими из числа дворцовых слуг. Вторая половина была свободна, если не считать четырех мест в первом ряду, занятых Нилом, Санти, Биорком и Этайей. Выше, в особой ложе, на одном из двух тронов восседала антассио сонанга. Второй трон был свободен.
Ортран подошел к Эаку и предложил ему следовать за собой к месту, где аргенет мог бы подготовиться к поединку.
— Скажи, мессир, здесь бывают турниры? — спросил Эак, пока слуга помогал ему облачаться в доспехи. В собственном поместье аргенета был точно такой же цирк.
— Нет! Теперь — нет! — кратко ответил Ортран.
Эак с помощью слуги одел и завязал подкольчужную куртку из пяти слоев паутинной ткани, а сверху — легкую и очень прочную кольчугу с родовым гербом на груди. Кольчуга была с рукавами и опускалась на три ладони ниже пояса. На голову Эак надел круглый шлем со стрелкой и высоким золоченым гребнем. Крылья шлема широко расходились в стороны и назад, защищая шею. Как обычно, аргенет не надел ни кирасы, ни кильта, ни налокотников. Только поножи и боевой браслет вместо щита. Вооружен он был своим мечом и длинным кинжалом с закрытой гардой.
Время шло. Жаркие лучи Таира жгли всех, кроме Нассини, над которой слуга держал зонт. Пламя дневного светила отражалось на полированном металле.
Этайа
— Приветствие тебе, сениор! — радостно сказал Нил, который уже два дня не встречался с аргенетом.
— Рад видеть тебя! — Эак коснулся рукой в перчатке из толстой кожи обнаженного плеча гиганта.
— Кто твой противник? — спросил Биорк.
Эак покачал головой:
— Не знаю. Надеюсь, что достойный. Так сказала светлейшая. — Взгляд его обратился на антассио сонангу, а потом снова вернулся к друзьям.
— Ты справишься с любым! — подбодрил его Биорк.
— Не сомневаюсь, — ответил аргенет. — Но хороший бой будет только с хорошим бойцом.
Ортран, державшийся в пяти шагах от Эака, хотел что-то сказать, но заметил, что Нассини смотрит в их сторону, и промолчал.
Замковые стражники на первом ряду громко переговаривались. Они прикидывали боевые качества Эака и гадали, кто будет его соперником. Отдельно, особняком от других, сидел Сурт. Он затаил обиду. Не на Нила. Чужаку совсем не обязательно знать, кто он, и с ним Сурт разберется потом, когда громилу примут в замковую стражу. Если десятник будет трезв, Нилу несдобровать. Нет, обижен он был на своих сотоварищей, которые не только не вступились за него, а явно стали на сторону чужака. Сурт не забудет. Пусть только подвернется повод — он с ними сочтется! Пьян не пьян, а запомнил он всех, кто был тогда на поляне. Если б не запрет, он уже сегодня рассчитался бы с ними: порознь или разом — ему все равно. Чувствовал он себя нормально. Кастратовы припарки помогли. Ничего! Сурт подождет!
— Здоров ли ты, светлорожденный? — вдруг спросила Этайа.
Эак впился в нее взглядом, словно пытаясь проникнуть под вуаль и увидеть лицо.
— Почему ты спрашиваешь, аргенета?
— Ты изменился!
— Может быть. Но я здоров! — Он улыбнулся.
Этайа кивнула и подтолкнула вперед Санти:
— Взгляни, светлейший, вот тот самый юноша!
— А! Ортономо! Приветствую тебя! Рад! — сказал Эак.
Он уже почти забыл, с какой целью они оказались во Владении. Но обрадовался смене темы разговора.
Тут Нассини сделала знак Ортрану, и тот подошел к друзьям:
— Прошу простить, аргенет! Время!
Эак кивнул. Остальные отошли от него.
— Когда Владычица поднимет шарф, — сказал Начальник Стражи, — ты можешь начинать! — и добавил, понизив голос: — Будь начеку! — Последние слова он произнес на языке норманс.
Эак удивленно посмотрел на него и ответил тоже на норманс:
— Я всегда начеку. Благодарю.
И тут он увидел своего противника. И зрители увидели его. Негромкий гул прокатился над трибунами.
Воин был небольшого роста, худощавый, в короткой кольчуге и шишаке без стрелки и забрала. Эак был удивлен. Не ростом или телосложением — Биорк, например, был куда меньше. И не странным оружием, стальной когтистой лапой, которую воин надел на правую руку. Изумило Эака то, что в левой руке противник его держал рапиру. Выйти с ней против меча было самоубийством. Или знаком полного пренебрежения к мастерству соперника.
Воин двигался к центру арены легкой походкой танцора. У него был узкий подбородок и широко расставленные глаза, которые ничего не выражали. Обычное лицо, если не считать желтизны. Но Эак видел столько оттенков кожи, что желтый цвет не показался ему странным.