Повісті і оповідання
Шрифт:
...Шалено рубається Хведір, весь побілів од люті. Бач, куди вихопилися турки — на Січ прямували псяюхи! Не топтати ж їм дороги до неї, всі до одного ляжуть отут, на березі, кістками!
Гей, братчики! — гука Хведір козакам. — Не спускайте ока з бусурменів, щоб не промкнувся котрий очеретами! Та самі ж, глядіть, тримайтеся купи!
Крешуть іскри козацькі шаблі: чи не сотня ворогів лягла трупом.
Але схаменулися й турки: несамовито кидаються на запорожців, як голодні вовки. Одчай додає їм сили. Нема більшої ганьби,
Трапила коса на камінь: краще й козакам тричі вмерти, ніж відступити, пустити на свою землю ворога.
Кинув Хведір оком на братчиків,— нема й половини.
Ану, хлопці, вдармо ще раз! — підохотив хрипко, витираючи кров з обличчя.
Не сам Хведір у бою — біля нього вірний джура Ярема.
Ой батьку отамане, стережися! — гукнув Ярема несамовито.
Глянув Хведір — і шарпнув коня вліво. Коло самісінького вуха свиснула куля з мушкета. Цілив височенний, плечистий турок, що біля нього купкою збилися кіннотники.
Кепсько поціляєш, турчине! Ось я тобі покажу, як у нас цілять!
І погнав коня просто на нього, закрутивши над головою лезом.
На мить ущухла різанина: мов заворожені стали козаки й турки, прикипіли очима до своїх ватажків — хто переможе?
Гримнула сталь об сталь, аж похитнулися змилені коні. І вже тільки брязкіт шабель чути й глухий тупіт копит та часом приглушений покрик крізь зуби. Позлітали шапки з голів, важко дихають груди, але жоден з войовників не піддається.
Та що це? Зненацька застогнав козак і поточився з сідла, став падати, хапаючись руками, й повис на коні, зачепившись за стремено. Аж очі витріщив турок — здивувався швидкій перемозі. Підскочив, замахнувся ятаганом — і звалився, вражений блискавичним ударом. У бою перемагає хитріший!
Мов один, загукали з радощів січовики, забувши про небезпеку.
Полетіли козацькі шапки вгору.
Усміхнувся і Хведір, блиснув очима, махнув своїм рукою.
Але тут підвівся в стременах одноокий турецький кіннотник,— він стежив за герцем, хижо шкірячи зуби. І ту ж мить свиснув у повітрі кинджал, вгородивсь отаману в груди...
Не встиг джура й метнутися — підхопити. Мовчки впав козак на втоптану копитами траву.
І загуло, застогнало в плавнях, мов заклекотіли разом усі дніпрові вири. Вже не вгадаєш, де козаки, де турки,— кинулись одні на одних, не тямлячи себе, зіткнулися, зійшлись навмируЩе.
А вгорі лопотить крильми вороння, поналітавши звідусюди, кружляє, мов підхоплене бурею чорне лис- тя, спускається нижче й нижче — дожидає, коли-то скінчиться січа.
Недовго й дожидало. Ще трохи — і впала тиша на березі.
Усіх поклала покотом смерть, склепила уста й очі, вгамувала навіки.
Блукають бойовищем осиротілі коні, сумно іржуть, обнюхують полеглих — чи не озветься господар. Але де там! Тільки вороння важко здіймається з-під копит та шумить Дніпро, здійма хвилі на бурю.
А хто там лежить горілиць на піску, пустивши чуба на воду? Плескотить хвиля, обхлюпує молоде лице. Ще й вус не засіявся над пухкими вустами... То Ярема. То джура Ярема.
Де не взявся білогривий кінь, хилить голову, диха
в лице, як не скаже: «Вставай, хлопче! Не чуєш? Я ж тут!»
І раптом застогнав Ярема, ворухнув рукою. Ось уже й підводиться, хапаючись за кінську гриву, роздивляється навкруги каламутним зором. Ні крові на ньому, ні ран — лише синя смуга на лобі: хтось ударив по голові ручкою ятагана. Онде й уламок на піску валяється: видно, зломив турок у бою гартоване лезо...
Заверта Ярема назад, іде бойовищем, нахиляється над козаками, заглядає кожному в обличчя. Десь тут упав його отаман з кинджалом у грудях... Де ж він?
Не відстає від Яреми білогривий кінь, гне лебедину шию, придивляється вологими очима — теж шукає.
І раптом заіржав тривожно, рушив до гіллястого явора, де між купою тіл щось червоніло. Підбіг і Ярема до явора. Отаман! Лежить, розкинувши руки, з кинджалом у грудях, і кров закипіла на пошматованім жупані. А очі розплющені, незгаслі, й груди ледве здіймаються. Дихає! Живий!
Батьку отамане* — припав Ярема.— Батечку!
Ширше розплющились очі, ворухнулися побілілі губи.
Ярема... Не вбитий?
Ні! Ні! — заквапився хлопець.— Тільки по голові ятаганом зацідили. Вже й не болить зовсім!
Ледь осміхнувся отаман, заплющив очі. І раптом жах охопив Ярему.
Батечку! Водиці вам?.. Ось кинджал цей... Дайте я витягну.
Не розплющивши очей, Хведір хитнув головою.
Не чіпай... кинджал... умру зразу... А водиці... дай...
Метнувся Ярема.
Ковтнув Хведір води.
Яремо! — шепнув.— Нахилися ближче! Хто з наших живий?
Не чути нікого. Усіх побито.
Коли умру, їдь шукай наших. Приведи сюди — нехай Доховають, пом’януть. Вони за Січ загинули, за товариство. Чуєш?
Чую...
Ярема кусав губи, стискав кулаки — не витримав: схлипнув і припав до землі головою.
Отаманові заклекотіло в грудях. Він шепотів ледве чутно, мов крізь сон:
Нахилися... Важко мені... вмирати... безрідному... один ти в мене був... Хотів я, щоб козаком став...
Батечку...— схлипнув хлопець.— Голубчику!
Тихо... не встигну я... Білогривий тут? Не бачу.
Тут, осьдечки...
Білогривого собі забери. На ньому, в тороках, жупан мій червоний... Вдягни, хай я подивлюся. Шаблю припни до пояса й пищаль за плече. Сядь у сідло... який з тебе козак буде?
Ще він не скінчив, а Ярема, за сльозами не бачачи світу, вже вдягався, застібався тремтячими пальцями. Припнув шаблю, сів у сідло.
Щасливий усміх торкнув білі губи.
Проїдь трохи. Поверни коня! Тільки вусів... немає... а так... запорожець. Гляди — шануйся... старих слухай.