Повесть о Сергее Непейцыне
Шрифт:
Верно, Сергей окликнул бы его и выбранил за непослушание, если бы не отвлекся тем, что происходило на соседнем дворе. Туда только что въехал запыленный тарантас тройкой и еще не остановился у крыльца, как из дому выбежал капитан 1-го ранга Пристман, которого Непейцын вчера видел у Мордвиновых. Там он был очень сдержан и скупо цедил хозяевам английские слова. А тут, что-то восклицая, проворно соскочил с крыльца и принял приезжего почти что на руки. Тот же, кому оказывалось такое уважение, выглядел невзрачно: тощий старик в табачного цвета костюме, в грубых башмаках. А когда стянул с головы дорожный колпак, то Сергей рассмотрел иссеченное морщинами
Сергей отошел от окна, думая, кто же такой этот старик. Конечно, англичанин, вон как зазнайка Пристман перед ним рассыпался. Ихний пастор? Епископ? Кажется, они не носят особой одежды?.. Еще не придумал ничего более подходящего, когда за окном раздался знакомый голос. Перед соседским крыльцом стоял Саша Левшин в полной форме. Поговорив со старым слугой, он скрылся в доме.
«Видно, персона важная, раз сам Мордвинов адъютанта послал, — решил Непейцын. — Ну, авось Саша ко мне завернет».
И не ошибся. Через несколько минут мичман вошел в комнату.
— А рассмотрели лицо? — ответил он на вопрос Сергея. — Как у апостола, право. Кто такой? Знаменитый Джон Говард. Не слыхали? Ах, и я, сознаюсь, до вчерашнего вечера, когда адмирал от него письмо нам с теткой прочел, тоже не слыхивал. Чем знаменит? Прославленный в Европе филантропист… Не знаете, что значит? И я вчера не знал. По-нашему — благотворитель, что ли. Он всю жизнь тюрьмы осматривает, лечит колодников, кормит их на свой счет, а потом печатает книги об их страданиях и убеждает, что арестантов надо жалеть. Дядя с теткой очень его уважают, и адмирал прислал меня узнать, когда может визит нанести.
— Первый — этому старику?! — удивился Сергей.
— Я ж и говорю! Такое к нему почтение, книги его читали. Однако простите, побегу, ответа ждут.
— А что он сказал?
— Что сам завтра придет, а нонче просит не беспокоиться.
В тот же вечер Левшин снова забежал к Сергею, потому что опять был послан к Говарду.
— Приходил обедать приглашать на завтра вместе с Пристманом, который его пестует. И вас велено просить. А старик-то, представьте, наказал передать, что придет, но ничего, кроме овощей, не ест и, кроме воды, не пьет — все трах-трах-трах подряд высыпал. А его слуга добавил, что репу особенно любит, фаршированную сорочинским пшеном со сливками. Вот вкус — право, умора!
На другой день Сергей сидел за столом наискось от Говарда. Старик был настолько тощ и бледен, что казалось странным, как он столь свободно двигает руками и шеей и внятно говорит. Одет так же, как вчера, но в белоснежном белье. Держался прямо, ел очень мало, внимательно слушал адмирала, адмиральшу и Пристмана, отвечал свободно, ясно и коротко.
Замечательны были его глаза — блестящие, живые и пристальные, — действительно глаза апостола, видящие не всем доступное.
Когда после обеда Говард и Пристман ушли, Николай Семенович сказал:
— А знаете ли, что всего три года назад старец сей проявил себя храбрым артиллеристом? Он плыл из Стамбула в Венецию, и на суденышко напал алжирский корсар. Все растерялись, женщины и дети подняли плач, капитан приказал спустить паруса. На судне было только семь матросов и плохонькая пушка — как тут обороняться? Один Говард не испугался, зарядил ее гвоздями, еще какой-то железной дрянью и выпалил так удачно, что разбойники отстали. И вообще он человек, поступающий всегда по-своему. Когда шесть лет назад впервые приехал в Россию, то государыня прислала к нему гофмаршала просить на вечер в Эрмитаж. Как же он ответил? Что очень благодарит ее величество, но не поедет, потому что прибыл в Россию изучать не дворцы, а тюрьмы, и просит выдать на то разрешение. К чести государыни, она в ответ прислала просимое за своей подписью. — Адмирал сделал паузу и закончил — Так вот, Саша, — сходи-ка в городской острог, упреди тамошнего пристава, чтоб не вздумали Говарда не впустить, коли пожалует, да малость прибрались. А вы, Василий Прокофьич, помните, что он солдат заодно с арестантами почитает и в госпиталя да в казармы тоже нос сует.
— Да я бы рад, Николай Семеныч, ежели в слободку заглянет, может, казнокрады зашевелятся. А в гошпитале завтра скажу.
— Вот-вот. Прошу заметить, что уж от одного приезда сего старца колодникам и больным польза несомненная будет, — улыбнулся адмирал. — А я загляну в наш острожный дом, в адмиралтейский.
Рассказ Василия Прокофьича о больных из действующих армий, размещенных в Пехотной слободке, не давал Сергею покоя. Вдруг сыщутся бугские егеря и узнаешь о прошлогодних товарищах, а то увидишь солдат, с которыми шел на штурм, и поможешь им?
День выдался теплый, солнечный, и улица недавно беленых мазанковых строений произвела на Непейцына поначалу даже приятное впечатление. Только пройдя вдоль нее и заглянув во дворы, он понял волнения Василия Прокофьича. В большинстве домов хоть одна стена была подперта бревном, у нескольких просели кровли. За полчаса Сергей не увидел веселого лица, не услышал песни. Бледные, небритые люди выглядывали в окна или, сидя на завалинках, вяло переговаривались. А в часовне стояли два покойника, и тощий солдат читал над ними псалтырь. Раздав все взятые с собой деньги и не сыскав бугских егерей, Непейцын вернулся в город.
Вопросы старого англичанина. А они живут так годами
Жизнь Говарда проходила на глазах у Сергея. Рано утром старик, еще в ночном колпаке и без кафтана, вышагивал по двору туда и сюда. При этом он глядел в землю, что-то обдумывая, и жевал сырую морковку с таким хрустом, что слышно было в Сергеевой комнате. Потом несколько часов, сидя у окна, писал, быстро водя пером и торопливо макая его в чернильницу. Видно, ясно знал, что хочет изложить. Иногда вдруг прерывал работу, чтобы с крыльца покормить хозяйских кур, для которых мочил в тарелке какую-то крупу. Наконец складывал рукопись, надевал кафтан, шляпу, брал суковатую палку и выходил на прогулку.
Очевидно, англичанин запомнил Непейцына за адмиральским столом, потому что стал по утрам кивать ему из своего двора, а однажды, встретив на улице, остановил, бесцеремонно рассмотрел кресты и, с заметным акцентом говоря по-французски, задал подряд вопросы: где потерял ногу, сколько убил турок, где его лечили? Когда Сергей ответил, то снова получил три вопроса: долго ли болела рана, чем собирается заниматься, есть ли у него крепостные? И при этом Говард внимательно, неотрывно смотрел в лицо собеседника. А выслушав всё, кивнул и пошел своей дорогой, широко шагая тощими, но крепкими еще ногами.