Поводыри на распутье

Панов Вадим Юрьевич

Колонизация Луны началась!

Новый виток развития цивилизации!

Человек покоряет космос!

Завершив разметку территории и съемку поверхности, тайконавты вывели из трюма корабля луноход и совершили ритуальный объезд суверенных владений Народной республики, вызвав у миллиардов китайцев экстаз, а у европейских и североамериканских политиков – истерику. Город, состоящий пока из двух нераспакованных ящиков с аппаратурой и флагштока с красным знаменем Поднебесной, получил официальное название – Шоуду, а дата его основания вошла в историю.

После

этого тайконавты вернулись на борт отдохнуть и пересидеть температурный максимум лунного дня.

«Многоразовый корабль „Фэйлун“, созданный выдающимися китайскими учеными, способен не только осуществлять доставку людей и грузов на поверхность Луны, но и служить базой для тайконавтов. Запас продовольствия, воды и воздуха рассчитан на пятнадцать суток. В случае необходимости „Фэйлун“ способен самостоятельно добраться до Земли. – Пропагандисты не уточняли, с какой скоростью и с какой вероятностью. – Передовые технологии Народной республики позволяют нам уверенно смотреть в будущее и ставить вопрос о колонизации других планет Солнечной системы…»

Официальные заявления правительства КНР перемежались выступлениями ученых и круглыми столами экспертов, на которых живо обсуждались первые результаты экспедиции. Интерес к проекту, и без того заоблачный, поднялся до невиданных высот. Казалось, не осталось на планете человека, который не знал бы о великом прорыве тайконавтики и подвиге китайской научной мысли. Имя Фань Чи произносили в Канаде и в Гватемале, в Африке и в Индонезии, в России и в Австралии. Земля замерла, с нетерпением ожидая продолжения трансляции и гадая, что запланировали китайцы на следующий день. И лишь несколько человек знали, что предстоит увидеть публике.

А ожидала зрителей нештатная ситуация, трагедия, увенчанная гибелью человека – иначе кто поверит в реальность опасности? – но заканчивающаяся победой китайского духа над тяжелейшими обстоятельствами.

Разрабатывая сценарий высадки, поднебесники решили воспользоваться американским опытом постановочного шоу и не повторять ошибок СССР. В огромной державе, некогда бывшей северным соседом Народной республики, неудачи традиционно замалчивались, а потому выдающиеся достижения ее ученых выглядели серо и скучно. Буднично. Жизнь – всегда борьба, а борьба – всегда кровь. Не будет крови – никто должным образом не оценит подвиг китайцев, не поверит, что путь к звездам проходит через тернии.

Смерть врезается в память.

С кандидатурой героя, отдавшего жизнь ради очередной победы цивилизации, определились легко – Безуглов. Собственно, других вариантов не было. Ситуация – непредвиденные неполадки скафандра. Трагическая гибель русского пилота, которую планировалось показать в прямом эфире, выгодно оттенит героизм мужественных тайконавтов, ежесекундно рискующих жизнью во имя человечества. К тому же смерть северного варвара позволит решить деликатный вопрос, который обязательно поднимется после возвращения экспедиции на Землю: как делить славу с русскими? Народную республику и лично Председателя не устраивала роль России в качестве полноправного участника проекта. Высадка на Луну – выдающаяся победа тайконавтики, и точка. Никаких русских. Присутствие на поверхности спутника Безуглова… не замалчивали, разумеется, но и не заостряли на нем внимания, старательно выводя на первый план Фаня. Он давал интервью, он позировал со строительным инструментом, он управлял луноходом. Безуглов же, как правило, держал видеокамеру. Однако все понимали, что

на Земле его имя встанет в один ряд с именем китайца. Придется говорить, что русские внесли весомый вклад в высадку на Луну, что без их помощи проект «Дии Чуань» никогда бы не осуществился. А нет человека – нет проблемы. Траурный митинг, соболезнования, назначение вдове пожизненной пенсии и… забвение. Погиб майор Безуглов, вечная ему память. А где погиб, на Луне или нет, это никого не волнует. На Землю вернутся одни китайцы, и говорить будут только о них.

А самое главное, смерть русского помогала Фаню решить весьма нехарактерную для безлюдного спутника проблему – проблему лишних глаз и ушей.

Вернувшись на «Фэйлун», Безуглов и Фань много говорили. Сначала дали короткое интервью китайским журналистам, после которого последовали подробный разговор с бонзами из ЦК КПК и доклад в Центр Управления Полетами. Затем сеанс связи с находящейся на лунной орбите станцией «Шэньюэ», а потом, во время хитроумного космического ужина, – долгая беседа между собой. Они говорили, говорили и не могли остановиться. Безуглова и Фаня захлестывали эмоции. Они обменивались впечатлениями и смеялись, смотрели фрагменты трансляции и отрывки репортажей, вспоминали, сколько звезд на генеральских погонах и обсуждали, с кем из кинодив следует переспать в первую очередь.

Они были счастливы.

Они были героями.

И плевать на различия. В хрупкой скорлупке под названием «Фэйлун», в чужом мире, под всеми звездами Вселенной сидели не полковник китайской армии и подчиненный ему русский майор, а два мужика, только что совершившие немыслимый подвиг, остро сожалеющие об отсутствии спиртного и отпускающие сальные шутки.

И Фань неожиданно для себя расслабился настолько, что уснул первым.

А когда открыл глаза, то сразу понял, что остался один.

– Безуглов?

Тишина.

Мертвая, неземная тишина. Фань сел в разложенном для сна кресле и бросил взгляд на приборную панель: рубка корабля служила тайконавтам и рабочей зоной, и спальней. Других защищенных помещений, если не считать шлюзового отсека, на «Фэйлуне» не было, разве что грузовой трюм, но попасть в него можно было только снаружи.

– Петр!

Нет ответа.

Коммуникатор отключен, все каналы связи, включая аварийные, заблокированы.

Тишина.

Страшно? Нет, Фань не испытывал страха. И руки у него задрожали не от испуга, не от острого чувства одиночества, а от предчувствия совершенной ошибки. От смутного осознания, что упущен некий факт, способный поставить под удар выполнение главной задачи полета.

– Петр!!!

Фань с трудом – в отличие от пилота он плохо адаптировался к слабому лунному притяжению – доковылял до шлюзового отсека и заглянул в шкаф. Один из четырех отсеков пустовал, не хватало резервного скафандра Безуглова.

– Что за ерунда…

Вернулся в рубку и внимательно оглядел открывающийся из панорамного иллюминатора пейзаж, заметил цепочку следов, уходящую в сторону плато Аристарха, сжал кулаки: