Поющие камни
Шрифт:
— Понятно... — зловеще ответил Федот, занося руку назад. Еще мгновенье, и хитрая физиономия Тараканова украсилась бы синяком, а Федот в лучшем случае был бы разжалован в рядовые. Но в этот решительный миг к ним стремительно подскочила Соня.
— Это безумство! — сказала она, задыхаясь.
Ника не стал дожидаться, пока Федот вырвется из рук Сони, и поспешно спрятался за спины штабных работников.
В день сражения Федот, забрав своих разведчиков, первым покинул лагерь. Им уже давно была облюбована сосна, с вершины которой можно было наблюдать все окрестности и даже крышу лесной сторожки.
Победа зависела от того, кто вперед — «ромашки» или «одуванчики» — займет сторожку и водрузит на ней свое знамя.
Федот, Соня и еще трое разведчиков сидели на сосне и наблюдали, как разворачиваются главные силы двух армий. «Одуванчики» после сигнала посредников (столб белого дыма) быстро поотрядно стали наступать широким фронтом на сторожку. «Ромашки» замешкались. Движение всего войска задерживал командующий Ника Тараканов верхом на Тишке. Ослик еле передвигал ноги, несмотря на то, что двое членов Военного совета тянули его за узду, а трое подталкивали сзади.
Нехотя Тишка перешел ручей. На другой стороне он взбрыкнул и понес командующего прямо к неприятелю.
— Бегите к шоссе, пересекайте ему дорогу! — крикнул Федот разведчикам и стал быстро спускаться с наблюдательного пункта. В этот миг Федот забыл о своих счетах с Никой Таракановым, он думал только о том, как бы спасти его и Тишку от позорного плена.
Федот далеко опередил своих разведчиков. Он первый выбежал на поляну, где, потирая бока, стоял Ника, а Тишка невдалеке от него мирно пощипывал травку.
Заметив Федота, Ника сказал, как будто ничего не произошло:
— А, это ты, Чивилихин! Оставляю тебе Тимофея. После битвы я займусь им по-настоящему. Ну что ты на меня так уставился?!
— «Противник», «одуванчики»! — пронзительно закричала вдруг Соня, но было уже поздно. Со всех сторон на поляну высыпало человек двадцать с бумажными одуванчиками на панамах.
— Сдавайся! — весело сказал низенький мальчик в очках — видимо, начальник отряда. — Сопротивление бесполезно!
— «Ромашки» умирают, но не сдаются, — гордо заявил Федот и лег на землю.
Все разведчики тоже легли рядом.
— Зачем это вы? — спросил мальчик в очках.
— Попробуйте теперь унести нас отсюда, — ответил Федот и сказал Нике: — Ложись и ты, а не то пропадешь как муха.
— Никогда в жизни я так не унижусь перед врагами, и потом у меня новая рубаха. Я могу только сесть, но ни за что не лягу, — ответил Ника, осторожно садясь на траву.
Мальчик в очках стал шептаться со своими ребятами. Пятеро из них куда-то убежали и скоро вернулись, неся в панамах истлевшую хвою, и рассыпали ее вокруг пленных.
Не прошло и минуты, как Ника Тараканов бодро вскочил на ноги: в панамах вместе с хвоей оказались рыжие муравьи.
— Вы применяете средневековые пытки! Да? — закричал взбешенный Ника. — Но вам не удастся сломить дух «ромашек». Ой!.. — Ника полез за пазуху.
Разведка тоже дружно вскочила с земли.
Федот смеялся, восхищенный блестящей хитростью врага, и сам первый отдал свою ромашку.
Собрав у пленных ромашки, мальчик в очках заявил:
— Ну, вот и все. Теперь вы вышли из строя, можете идти чай пить. Мы возьмем с собой только осла и кавалериста. Нам известно, кто он. Теперь вам крышка. Раз командующий в плену, то ваша песенка спета. Взять их!
— Я не сдаюсь! — простонал Ника. Забыв о новой рубашке, не чувствуя укусов рыжих муравьев, он лег на траву.
— Взять на руки!
Дрыгающего Нику понесли.
— Взять осла!
Когда незнакомые ребята окружили Тишку и попытались насильно увести его с собой, он стал выделывать такого «козла», что все в страхе разбежались.
Федот вытащил из кармана корку хлеба и подошел к Тишке.
— Сажайте на него командующего, — сказал Федот, глядя в землю.
— Изменник! Это ты все подстроил? — сказал ему Ника.
Соня прижала руки к груди и спросила:
— Что же это такое?
Никто ей не ответил — ни свои, ни чужие. Только мальчик в очках покачал головой и сказал:
— Ну и дела!..
Нику повезли. Федот пошел следом и запел:
Крепко держись, седок, на коне, В гриву вцепись ты ему посильнее, Он полетит, как стрела-ла-ла-ла...Командующий Ника Тараканов вцепился в Тишкину гриву, гордо поглядывая по сторонам. Он еще никогда так лихо не держался на осле, и это несколько смягчило горечь поражения. Мальчик в очках мигнул своим, стража теснее окружила пленных.
Никто, кроме Федота, не знал, что близилось время, когда Тишка получал в конюшне порцию овса.
Тропинка вывела на шоссейную дорогу.
Тишка рванулся вперед, прорвал цепь врагов и галопом помчался к лагерю. Ника визжал от страха, но все же каким-то чудом держался.
— Лови, лови! — кричал мальчик в очках.
За Тишкой бросились все «одуванчики», но быстро отстали.
Федот воспользовался суматохой, подкрался к военачальнику «одуванчиков», молниеносно выхватил из его руки букет ромашек и очертя голову бросился в колючий кустарник. Обдирая лицо и руки, он бежал к своим.