Пожиратели Звезд
Шрифт:
– Я подумаю, – буркнул он. – Надеюсь, у меня есть время?
– Нет, – мягко сказал полковник. – Каждая минута на счету, Лэй. Операция начнется через сутки. И за это время ты должен увести отряд как можно дальше от форта. Мы будем на связи, а когда начнется эвакуация, с тобой выйдет на связь оператор с орбиты.
– Уильям, – пробормотал Лэй и нахмурился. – Все это как-то…
– Перестань, – сказал Белов. – Ты знаешь, что должен идти. Ты хороший командир и не теряешься в сложных ситуациях. Мои парни храбрецы, но по части принятия решений – не ахти. Ты вывернешься из любой заварухи, Хэван. И пусть вместе с тобой вывернутся несколько семей, попавших в эту кровавую баню. Верно, агент Хэван?
Лэй молча глядел в лицо Белову. Догадался он или нет? А быть может, он ждет от федерального агента именно подчинения приказу?
– Верно, – прошептал наконец Лэй. – Все верно, Уильям. Я их выведу. Когда нужно собираться?
– Сейчас, Лэй, – отозвался полковник. – Прямо сейчас.
Хэван медленно поднял руку и отдал честь этому железному старику. Потом развернулся и пошел к выходу из командного центра. На душе у него было черным-черно. Он хотел оказаться как можно дальше от этого бункера, на который скоро обрушатся удары сил вторжения. Весь его опыт, вся его интуиция, чутье – все кричало о том, что отсюда нужно уносить ноги как можно скорее. Лэй чувствовал запах близкой смерти и был готов удариться в бега в одиночку, как раньше, когда его заботила только сохранность собственной шкуры.
И одновременно с этим, наперекор самому себе, он хотел остаться.
Планетарная система Авалон
Четвертый сектор, планетоид Гавейн
Ремонтный корабль «Прыгун»
Больше всего на свете Рэндал ненавидел ожидание. Время тянется так медленно, уходит впустую, а нервы натянуты как струна. В такой момент можно и перегореть, потеряв концентрацию и решимость. Но сейчас капитан «Прыгуна» наслаждался выдавшимся затишьем, а ожидание воспринимал как подарок судьбы.
Ремонтный корабль остановился на заранее определенной позиции и уже пять часов неподвижно висел у пустынного планетоида, на котором располагалась давно эвакуированная шахта. Все приказы были отданы, все распоряжения сделаны, теперь оставалось только ждать.
Рэндал с наслаждением мял в руке пластиковый тубус с едва теплым кофе и в сотый раз рассматривал на экране карту орбит Камелота, исчерченную векторами движений и точками прыжков. Он отключил виртуальный режим, чтобы насладиться моментом, и вывел все данные на настенный экран. Это позволило ему закинуть ногу на ногу и вытянуться в пилотном кресле – в нарушение всех инструкций. Но капитан считал, что заслужил немного свободы.
Сеймур так же удобно устроился в своем кресле. Отоспавшись в кают-компании, теперь он подключился к внутреннему интерфейсу и коротал время за одной из бесконечных виртуальных игрушек. Рэнди это только радовало – парень наконец пришел в себя и больше не нуждался в таблетках. Кризис прошел – человек может приспособиться к чему угодно, даже к военному времени. Буч и Джаред тихо совещались в дальнем углу рубки, у кресла практиканта. Рэнди знал, что Бучу удалось найти след матери – она была эвакуирована с орбитального порта и находилась на одном из гражданских судов, которые прикрывал авианосец. За своих предков Рэнди не переживал – они мотались по всем секторам Федерации, давно уже расставшись друг с другом, и вряд ли кого-то из них занесло в эту отдаленную колонию в момент атаки. Он бы знал.
– Сеймур, – позвал Рэнди, сделав большой глоток. – Сеймур!
– Что? – сдавленно откликнулся тот, водя перед собой руками. – Уже?
– Нет, – отозвался капитан. – У тебя кто-то остался на Камелоте?
– Сестра, – немного помолчав, отозвался Сеймур. – Надеюсь, ей удалось выбраться.
– Наверняка, – поддержал его Маршалл. – Просто сейчас такая неразбериха с эвакуированными…
– Я знаю, – отозвался помощник. – Я пробовал связаться с гражданским флотом, но им там не до переписи.
Сеймур был прав. За время вынужденного ожидания Рэнди попытался навести справки насчет гражданских судов. Оказалось, что там неразберихи на порядок больше, чем в остатках разбитого флота. Морган на «Осени» славно потрудился, тут ему следовало отдать должное. Пока Рэнди мотался на своем корабле по всей системе, как ополоумевший заяц, Морган взял операции по спасению в свои руки и тут же добавил к своему кораблю десяток уцелевших судов, сколотив из них спасательную флотилию. Они вытаскивали гражданских с шахт на астероидах, эвакуировали орбитальные заводы, снимали людей с ослепших
Это породило дополнительные проблемы. Гражданские суда, спасшиеся во время атаки пришельцев, оказались забиты под завязку, и их системы жизнеобеспечения добирали последние крохи запасов. Вскоре спасенных пришлось размещать на авианосце, чему капитан Митчелл не обрадовался, мягко говоря. Но другого выхода не было – все прыжки из системы были по-прежнему запрещены, а опустевший авианосец мог принять на борт несколько тысяч человек. По предварительным оценкам на гражданских и военных судах сейчас находилось примерно сто тысяч спасенных людей. На самом деле их было больше, но никто не мог их пересчитать. Предполагалось, что на планете осталось еще столько же, а остальные считались погибшими. Но те, что ютились сейчас на десятках пассажирских лайнеров и сотне мелких суденышек, были рады и этому. Они должны были первыми уйти из системы, когда начнется боевая операция федерального флота, и сейчас каждый миг ожидания равнялся для них целому году. На кораблях заканчивались запасы дыхательных смесей, воды, еды, медикаментов – всего, что потребляло человечество. Вся группировка была рассеяна по окраинам системы и ожидала только команды, чтобы сорваться в прыжок и уйти по заданным координатам. К сожалению, большинство судов не были рассчитаны на дальние прыжки и не могли провернуть такой же трюк, как «Прыгун», – одолеть путь в три мгновенные попытки. Тем более что военные рассчитали, что, для того чтобы стряхнуть преследователей с хвоста, надо не меньше четырех.
Рэнди знал, что только один корабль был выпущен из системы – уцелевший крейсер дагорианцев. Он ушел в прыжок больше полусуток назад, неся в своих банках всю информацию, что удалось собрать и команде Рэнди, и ребятам с Камелота. Сандерс особо об этом не распространялся, но Маршалл все-таки вызнал, что ход операции был ускорен, – в систему недавно прибыл автоматический бот, что принес инструкции для уцелевшего флота. И теперь операция должна была пройти по сценарию, что разработали федералы на основе полученной информации. Выдавая Маршаллу новые распоряжения, Сандерс не скрывал облегчения. Теперь военный флот не собирался атаковать врага с налету, в лоб, как поступили дагорианцы. Федералы – тертые ребята, что сталкивались со многими кризисами, они знали, что нужно делать. Во всяком случае, Рэнди на это надеялся, потому что ему, как ни странно, забыли сообщить о смысле операции.
Приказы Сандерса были просты и недвусмысленны: после начала активной фазы операции «Прыгуну» надлежало занять свое место на орбите Камелота и держать связь с группами уцелевших на планете, координируя действия эвакуационных кораблей флота. Грубо говоря, Рэнди должен был следить за тем, чтобы военные никого в суматохе не забыли на планете. К счастью, Рэнди отвечал только за один сектор эвакуации, располагавшийся на западе от Артура. Там сосредоточились больше пятидесяти групп, и Маршалл уже раз сто вызывал карту с их расположением. Конечно, к моменту эвакуации координаты групп изменятся, но вряд ли слишком сильно. Также Рэнди перебирал и коды, что позволят ему связаться с федеральными военными, с той группой, что будет заниматься эвакуацией восточного сектора. Он уже знал, что в его секторе кораблей будет три – и по десять десантных ботов на каждом, что должны будут забрать каждый свою группу. Единственное, что его беспокоило, так это действия пришельцев. Вернее, их возможные действия, они-то точно не будут сидеть спокойно, когда им на голову свалится целый ливень десантных ботов. Но об этом Рэндалу начальство велело не думать. И строго-настрого запретило покидать свое место в строю. Даже для того, чтобы подстраховать боты. Никакой отсебятины и никакого геройства – приказ Сандерса был четок и ясен. Рэнди, правда, по-прежнему считал себя гражданским капитаном ремонтно-спасательного судна, для которого приказы вояк – это лишь пожелания, но благоразумно не стал напоминать об этом полковнику.