Позволь мне выбрать
Шрифт:
Выходя из ванной, я столкнулась со своей соседкой — миловидной светловолосой девушкой. Увидев меня, она сначала нахмурилась, потом поинтересовалась:
— Ты новенькая?
— Да, — кивнула я. Промелькнула мысль, что незнакомка может быть недовольна моим появлением, поскольку теперь ей придется делить со мной ванную, а ведь когда моя комната пустовала, та была всецело в ее распоряжении. — Меня зовут Ханна эль Ландри.
— Ина эль Юнти, — представилась соседка. На ее пухлых губах появилась улыбка, и я тоже улыбнулась, надеясь, что обрету в девушке приятельницу. — Я тоже первокурсница, просто живу недалеко, потому и приехала раньше. Город Эльбас на севере, может, слышала? А ты откуда?
— Из Дорсуля.
— Даже не знаю, где это.
— На юге. Там море… и очень красиво. Но это глубинка, — добавила я. Тут же вспомнились слова, сказанные вчерашним наглецом, который встретился мне в коридоре. Он назвал меня занятной провинциалочкой!
— Так Эльбас тоже не столица, — хмыкнула Ина. — Ладно, мне нужно умыться! Если хочешь, подожди меня, пойдем в столовую вместе.
Я с готовностью согласилась. Не хотелось снова заблудиться, как вечером. Ах, если бы мне попалась сударыня Готхард, я бы попросила ее о помощи! Но комендантша отлучилась по каким-то своим делам, и обстоятельства сложились не в мою пользу. Впрочем, едва ли эль Кимри говорил всерьез. Наверняка кичливый старшекурсник попросту подшутил над новенькой. Навряд ли он меня вообще запомнил и узнает при встрече.
Однако дальнейшие события показали, что я ошибалась. Когда мы с Иной пришли на завтрак в столовую, впечатлявшую своими размерами, я сразу увидела всех четверых. Они сидели за отдельным столом, уставленным множеством блюд — казалось, будто молодые люди не завтракали перед началом занятий в академии, а пировали в честь какого-то особого случая.
Ариан эль Кимри тоже меня заметил. Его взгляд остановился на мне, губы изогнулись в знакомой усмешке. А затем он показал два пальца, напоминая о том, что я должна ему две услуги.
Я поспешно отвела взор, но происходящее не ускользнуло от моей спутницы.
— Ты что, его знаешь? — осведомилась она с таким жадным нетерпением, что я опешила.
— Н-нет. Откуда бы? Должно быть, перепутал с кем-нибудь. А что?.. Он ведь тоже просто студент.
— Просто студент? Ханна! Тэйс эль Кимри приходится родней императорской семье! Кем точно, неизвестно, но даже дальний родственник — это тебе не кот начхал! А его друзья тоже сплошь из самых знатных родов!
«Так вот почему они чувствуют себя здесь хозяевами», — подумала я.
— Им никто не смеет перечить. У них есть своя гостиная, куда не пускают других студентов, — продолжала рассказывать Ина, которая, пробыв тут несколько дольше, чем я, успела немало узнать. — А еще… все девушки в них влюблены!
— Уж прямо так и все? — скептически отозвалась я, направляясь к очереди на раздаче блюд. Слуг, которые разносили бы еду, тут не было. Или же они прислуживали далеко не каждому.
— А почему ты удивляешься? Они богатые и родовитые. К тому же очень хороши собой! — завистливо вздохнула соседка. — Но девушкам из захолустья ничего не светит. Так что лучше и не мечтай.
— Даже не собираюсь, — заверила я.
— Есть тут молодые люди и попроще, — добавила Ина, подхватывая поднос. — Лучше тебе обратить внимание на них. Там хотя бы есть реальный шанс.
— Шанс на что?
— Выйти замуж после академии, конечно!
— Я приехала сюда учиться, а не искать жениха!
— Все так говорят! — отмахнулась она, очевидно пребывая в полной уверенности, что я всего лишь кокетничаю.
Хотелось поспорить, но уже подходила наша очередь. Женщина в белом фартуке поверх черного платья поставила на мой поднос тарелку с пшеничной кашей, стакан компота и добавила ломоть белого хлеба. Ничего общего с изысканными яствами на столе, за которым сидел тэйс эль Кимри. Да, похоже, эта компания действительно на особом положении.
Мы с Иной отыскали свободные места, и я попробовала еду. Каша оказалась вкусной, горячей и сытной. Разумеется, для тех, кто с детства питался разносолами, такая пища могла бы показаться чересчур простой, но дядюшка пребывал в твердой уверенности, что на завтрак всегда нужно есть кашу, так что мне было не привыкать.
— Как поедим, отведу тебя в библиотеку за учебниками, — сказала соседка, то и дело бросая взгляды в сторону стола, за которым завтракали эль Кимри и его спутники.
Не отставали от нее и другие девушки в столовой. Когда четверо молодых людей поднялись и, ни на кого не глядя, вышли, по залу пронесся разочарованный вздох, и лишь я ощутила облегчение. Не хотелось бы, чтобы родственник императорского семейства подошел ко мне у всех на виду. Неужели он действительно вознамерился чего-то от меня потребовать?..
ГЛАВА 7
Настоящее время
Я сомневалась, что духи получатся именно с таким же ароматом, как прежние, которые делал сам Кребрун, но старалась не думать об этом заранее. Зато испытала огромное облегчение, когда убедилась, что задуманное удалось воплотить. Точно гора с плеч свалилась. Хотя бы одна проблема решена. Теперь у нас появятся деньги, и мне даже не придется продавать украшения!
Последнее, что напоминало о моем беззаботном прошлом.
Джемма эль Рианит явилась за «Сокровищем Леинары» сразу же после того, как посыльный доставил ей записку от парфюмера. Прячась за одной из дверей особняка, я разглядывала девушку, которая, несмотря на свою молодость, похоже, твердо знала, чего она хочет. А хотелось ей стать супругой императора.
Младшая дочь мэра оказалась блондинкой — видимо, ее мать происходила не из наших краев, и Джемма пошла в нее. Претендентка на роль невесты Ариана эль Кимри могла похвастаться светлой кожей, белокурыми локонами, голубыми глазами, красивым личиком и соблазнительной фигурой. Судя по всему, она не сомневалась, что затмит всех соперниц, и я невольно позавидовала ее уверенности.
Подслушанный мною разговор окончательно убедил меня в том, что за невинной внешностью скрывалась особа с решительным нравом и внушительной деловой хваткой. Торговалась тэйса эль Рианит весьма бойко, но и Бальф Кребрун знал цену собственному изобретению. Он твердо стоял на своем и несколько раз повторил, что другие желающие приобрести «Сокровище Леинары» отыщутся без труда, только свистни.
— Сударь Кребрун! — капризно воскликнула его клиентка. Ее лицо раскраснелось. — Вы не понимаете…