Позволь мне выбрать
Шрифт:
Хотя есть ведь еще некие личные помощники…
— И то верно. Мне просто стало любопытно. Чем бы мне заняться до вечера?
— А чем хотите, тем и занимайтесь! Можете походить по замку, осмотреться. Тут и библиотека имеется. Только за порог нос высовывать не советую. Можно заблудиться. Если только с сопровождением — слуги вас могут даже к морю свозить. В эту пору там особенно хорошо, вода как парное молоко!
Морем меня не удивить, а вот в библиотеку заглянуть захотелось. В последнее время выдавалось не так много времени на чтение. А ведь когда-то Юханне даже на хитрости идти приходилось, чтобы оторвать меня от интересной книги, полностью захватившей мое воображение.
Что и говорить, порой я отчаянно тосковала по тем временам — теплым и безмятежным, как море в погожий день. Кто знает, как бы все сложилось, если бы я не отправилась в магическую академию? Дядюшка подыскал бы мне мужа? Мог бы и не успеть. Ведь кузина так ни с кем и не обручилась — дядя слишком любил свою дочь, чтобы отдавать ее за кого попало. Он хотел найти самого лучшего кандидата в мужья. Но все они разбежались, когда нашу семью настигло разорение — точно шторм обрушился не только на корабли, но и на всех нас.
В просторной, уставленной плотными рядами книжных шкафов библиотеке, дорогу в которую мне подсказала словоохотливая горничная, я застала Лиану. Моя знакомая с головой погрузилась в толстый фолиант и не сразу меня заметила, когда я ее окликнула. Когда же девушка все-таки обнаружила, что уже не одна, ее лицо озарилось улыбкой.
— Тэйса эль Ландри! Вы тоже здесь? Мне было ужасно скучно сидеть одной в своей комнате!
— Мне тоже. Вы уже видели других участниц? Кроме Джеммы эль Рианит.
— Кажется, да, в коридоре, но постаралась скорее прошмыгнуть мимо, — призналась она смущенно. — Я не люблю общество. Но вас это не касается — с вами мне очень приятно беседовать!
— Взаимно, — улыбнулась я. — Но вы ведь понимаете, что постоянно избегать всех остальных не получится? Пусть у каждой из нас своя комната, нам все равно придется встречаться на испытаниях, и, боюсь, в погоне за победой не все… будут вести себя достойно.
— Мне не привыкать к насмешкам, тэйса эль Ландри, — вздохнула собеседница.
Я почувствовала, как руки сами собой сжались в кулаки — так стало обидно за нее. Разве только внешняя красота имеет значение? А как же воспитанность, доброта, чистая душа — неужели они вовсе не ценятся? В жизни редко бывает так, чтобы человек являлся совершенством во всем, без единой червоточины, но я бы предпочла видеть своей подругой Лиану, а не Джемму, какой бы красавицей та ни была.
— Не волнуйтесь, я не позволю никому насмехаться над вами, — решительно пообещала я.
— Но разве тут не каждый сам за себя? — растерянно заморгала девушка.
— Мы ведь не на войне, — ответила я, коснувшись ее плеча. — А теперь попытайтесь пока не думать о том, что нам предстоит! Что вы читаете?
— Перечитываю роман Энрика эль Бейри.
— Того, которого неверно процитировала однажды тэйса эль Рианит?
— Его самого! Он меня успокаивает. Такой слог, такие описания… Как вам распорядительница отбора? Кажется, она сумеет приструнить любую из зарвавшихся девиц… Ох! — покраснела вдруг Лиана эль Делли. — Я просто подумала вслух!
— Уверена, так и есть, — хмыкнула я, обнаружив, что эта скромница способна на меткие замечания. — Тэйса эль Юланн, похоже, очень необычная особа. И наверняка важная персона, а иначе ее не выбрали бы для столь непростого дела.
— Да, в столице она, должно быть, занимает высокое положение.
Перекинувшись с ней еще несколькими словами, я оставила Лиану наедине с романом Энрика эль Бейри, а сама зашагала вдоль высоких шкафов, время от времени с наслаждением поглаживая книжные корешки. Тут так спокойно, и до вечера никому, похоже, не будет до нас дела. Но, увы, я ощущала, что это лишь недолгое затишье перед бурей.
И моей бурей станет Ариан эль Кимри. Что принесет наше новое столкновение? Смогу ли я вести себя так, словно никогда не встречалась с ним прежде?..
В библиотеке я пробыла до обеда. Его подали в большой столовой — огромной комнате с очень длинным столом, уставленным блюдами и графинами, тарелками и бокалами. И вот тут-то я и увидела впервые других участниц отбора.
На вид многие из них оказались довольно молоды — очевидно, ровесницы Джеммы эль Рианит. Впрочем, некоторые выглядели несколько старше либо прибегли к каким-то косметическим ухищрениям, чтобы накинуть себе пару лет. Таким образом, я не слишком-то выбивалась из общего ряда потенциальных невест. После рождения ребенка моя фигура оставалась стройной, хоть и стала более женственной. А учитывая, как просто и умеренно я питалась, вероятности растолстеть попросту не имелось.
Я знала, что хороша собой — даже в весьма скромном, если сравнивать с вычурными нарядами остальных, платье. Во мне текла южная кровь, а женщины в нашем роду отличались красотой, запечатленной на старых портретах. Каждая из них. Хоть годы вынужденной бедности и сказались на мне не лучшим образом, морской воздух по-прежнему шел на пользу, а рецепты кузины, сон, а также рацион, который улучшился со вчерашнего вечера, делали свое дело. И обратившиеся на меня взгляды, в которых промелькнула зависть, это подтвердили.
ГЛАВА 18
Прошлое
До галереи шум из зала практически не доносился. Под потолком висели лампы-светлушки, разгоняя полумрак. Остановившись у окна, за которым уже стемнело, я глубоко вздохнула.
Почему меня так задело то, что Конрад эль Ренти пригласил на танец тэйсу эль Джермей? Да, она старше и уже преподает, но ведь и он — не первокурсник. Не мне судить, чья любовь правильная, а чья нет.
Наверное, лучше вернуться в зал. Там Ина и прочие. Ведь праздник в нашу честь, а я так по-глупому сбежала из-за того, что Конрад не смотрел на меня так, как на прекрасную Элайн.