Позволь мне выбрать
Шрифт:
Уже развернувшись, чтобы идти обратно, я увидела перед собой чей-то силуэт и отшатнулась, едва не наступив каблуком на подол платья.
Опять он умудрился меня напугать!
— Снова ты? — выпалила я, глядя на Ариана эль Кимри. — Тебе мало того, что ты донимал меня в зале? Нигде в покое не оставишь?
— Я тебя донимал?
— Ну не я же!
Должно быть, ему такая ситуация казалась непривычной, ведь обычно девушки бегали за ним, а не наоборот. Я не старалась быть исключением, но и становиться одной из них не желала. Может, тэйс эль Кимри действительно очень богат, знатен и влиятелен, однако и я себя тоже не в мусорной куче отыскала.
Но отчего-то его взгляд, внимательный, пристальный, смущал меня, и хотелось опустить глаза. Однако я этого не делала и силилась не растерять бравады. А потому смотрела ему в лицо прямо и дерзко, точно говорила с ровесником, а вовсе не с тем, кто старше и во всем опытнее меня.
— Так тебе нравится Конрад?
Я опешила. Как, ну как он мог догадаться?! Стиснув зубы, я промолчала в надежде, что ему наскучит со мной говорить, но, увы, мое показное безразличие не возымело эффекта.
— У тебя нет шансов, провинциалочка. Элайн эль Джермей — его путеводная звезда, и едва ли его взор обратится в другую сторону. Так что советую не питать напрасных надежд.
— Ничего я не питаю! — фыркнула я. Неужели он так решил всего лишь из-за одного нашего танца? — Конрад был добр ко мне, и только. Он благородный, воспитанный… Кое-кому не мешало бы у него поучиться.
— Вот как? Все-таки он запал тебе в душу? И ты будешь вспоминать о нем, когда он покинет академию?
— Разумеется, буду!
— А обо мне?
— О тебе? Вот уж нет! Тебя я постараюсь выкинуть из памяти как можно скорее!
— Уверена? — прищурился он.
— Более чем!
Я больше ничего не успела сказать, потому что в следующее мгновение Ариан эль Кимри неожиданно сделал шаг ко мне и… поцеловал. Не в щеку или в лоб, а так, как женихи целуют невест на свадьбах. Наши губы сомкнулись — сначала лишь слегка, затем плотнее, и я ощутила то, чего никогда прежде не чувствовала. Чужое горячее дыхание, тепло губ, которые прильнули к моим. Самое удивительное, что это оказалось не так неприятно, как могло бы быть, учитывая, что вовсе не с этим молодым человеком мне хотелось разделить столь важный и волнующий момент в жизни.
Я зажмурилась, точно не веря, что все происходит на самом деле, и уперлась ладонями ему в грудь. И тут же отдернула руки, услышав, как часто бьется его сердце. Так же как и мое собственное.
— Теперь ты меня никогда и ни за что не забудешь, Ханна эль Ландри, — услышала я и, словно вынырнув из наваждения, возмущенно уставилась на него.
Да как он посмел украсть мой первый поцелуй?!
— Сделаю все возможное, чтобы забыть! — отозвалась я, тяжело дыша, и торопливо зашагала прочь из погруженной в тишину галереи, туда, где звучала музыка и звенели голоса. Вслед мне донесся негромкий смешок, но я не обернулась.
Щеки пылали — от смущения или от негодования? Остановившись в коридоре, я приложила к лицу прохладные ладони. Вспомнила невольно, как прикоснулась к груди Ариана, как громко стучало его сердце под моими руками.
Да что со мной происходит?!
Я вошла в зал и снова оказалась в гомонящей толпе студентов, что позволило отвлечься от тех эмоций и спутанных мыслей, которые обуревали меня при одном лишь воспоминании о поцелуе. Моем первом поцелуе, который я втайне мечтала подарить любимому человеку! А не этому невыносимому старшекурснику!
Втайне я надеялась, что за время моего отсутствия обо мне все забыли, переключившись на танцы и прочее веселье, но меня тут же обступили знакомые и незнакомые студенты академии. Поздравления и напутствия посыпались градом, я едва успевала отвечать. От желающих пригласить меня на танец тоже отбоя не было.
Я и не предполагала, что стать единственной девушкой на факультете боевой магии значит оказаться в центре внимания!
— Куда ты подевалась? — спросила Ина, когда я, отказав очередному кавалеру, позволила себе выпить немного сладкого вишневого пунша. — Все спрашивали, где наша героиня дня, отмеченная самим ректором. И с каких пор ты близко знакома с тэйсом эль Ренти?
— И вовсе мы с ним не близко знакомы! — откликнулась я, ища взглядом Конрада. Преподаватели понемногу выходили из зала, чтобы не мешать студентам веселиться, но Элайн все еще оставалась здесь. Она стояла в кругу обожателей, однако тэйса эль Ренти среди них не наблюдалось. — Просто он меня пригласил. Как думаешь, пунш очень крепкий?
— Сомневаюсь, что нам позволили бы крепкие напитки, — фыркнула собеседница. — Выпей еще! Твой бокал уже опустел!
Я не стала отказываться.
А наутро пришлось убедиться, что Ина ошибалась. После выпитого пунша раскалывалась голова. Лежа в постели, я вспоминала вчерашний вечер. Кажется, никаких глупостей не натворила…
Кроме поцелуя с тэйсом эль Кимри, конечно. Но моей вины в том не было! Однако жгучий стыд от осознания этого факта никуда не делся. Я ведь могла оттолкнуть Ариана или даже дать пощечину. Но так растерялась, что ничего не сделала.
Кстати говоря, больше я его вчера не видела — видимо, после нашей встречи в галерее он так и не вернулся в зал. Очевидно, решил, что слишком хорош для студенческой вечеринки. И Конрад тоже куда-то подевался, а тэйса эль Джермей вскоре покинула зал вслед за другими сотрудниками академии — почти всеми, кроме одного из преподавателей, который остался, чтобы за нами приглядывать.
Сегодня нам дали выходной, так что, пропустив завтрак, я засела за письмо кузине. Рассказала о распределении по факультетам, а также о том, на каком из них мне выпало учиться. Вот Юханна удивится, когда узнает, что из меня получится не алхимик и не целительница, а боевой маг! Упомянула и о вечеринке. Вот только о поцелуе решила ничего не говорить. Слишком стыдно. Если бы на месте Ариана вчера в галерее оказался Конрад…
Я со вздохом напомнила себе о том, что тэйсу эль Ренти я безразлична. Кстати, он тоже учился на том же факультете. Это означало, что видеться мы будем чаще, причем не только в столовой и коридорах академии.
Когда я уже успела закончить и запечатать письмо, ко мне заглянула Ина. Похоже, выпитый пунш на ней не сказался — вид у соседки был весьма бодрый. Усевшись на подоконник, она покачала обутой в изящную сафьяновую туфельку ногой и поинтересовалась:
— Тебе нравится Ариан эль Кимри?
Изумленно уставившись на нее, я помотала головой. С чего бы такие вопросы? Неужели кто-то видел нас вечером?!
— Нет? — удивилась Ина.
— Мне по душе вовсе не он, — призналась я, краснея. — Но тот человек… Ему нравится другая.