Правила игры (фрагмент)
Шрифт:
– Вставайте, Пресветлый. Гардгэн, - тихий, но настойчивый голос Джергила вырвал его из пучин сна. Телохранитель приподнял занавеску и легонько тряс Талигхилла за плечо, чтобы тот проснулся. Сквозь отверстие в паланкин проник яркий свет и далекий ровный гул, свойственный городским улицам.
– Вставайте, Пресветлый, - повторил Джергил.
– Мы уже под стенами столицы. Куда прикажете дальше?
– На рынок, - сонно пробормотал Талигхилл.
– И опусти наконец эту проклятую занавеску, иначе я совсем ослепну!
– Слушаюсь, - телохранитель исчез, а баюкающее покачивание возобновилось, но принц уже не хотел спать. Он потер глаза, сел поудобнее и попытался ухватить за краешек
Ч е р н ы е л е п е с т к и , п р и л и п ш и е к т у ф л я м . Ч е р н ы е л е п е с т к и - к а к п е п е л .
Больше ничего вспомнить не удалось. С х о д и т ь , ч т о л и , к т о л к о в а т е л ю с н о в ? В п р о ч е м , о н , к а к в с е г д а , н а ч н е т г о в о р и т ь о Б о г а х и з н а м е н и я х , а т о л к о м т а к н и ч е г о и н е с к а ж е т . В о т и н а з ы в а л с я б ы з н а м е н а т е л е м с н о в , а н е т о л к о в а т е л е м . И потом, довольно сложно человеку, который не верит в Богов, внимать подобным "провидцам". Даже если сам ты - Пресветлый, и дар твой пророческие сны.
В к о н ц е к о н ц о в , с б ы в а ю т с я о н и н е т а к у ж ч а с т о ! И в л ю б о м с л у ч а е , э т о м у м о ж н о н а й т и р а з у м н о е о б ъ я с н е н и е . А с е г о д н я и в о в с е с м е ш н о - т о л ь к о к а к и е - т о л е п е с т к и . И э т о - п р о р о ч е с к и й с о н ?!
Пока Талигхилл пытался убедить самого себя, а заодно - окончательно проснуться, носильщики с паланкином уже оказались в городе. Джергил и его коллега Храрри п шли впереди и зычными голосами время от времени требовали: "Дорогу! Дорогу!" Впрочем, это была излишняя мера предосторожности - любому достаточно взглянуть не широкие плечи и мрачные лица телохранителей, чтобы самому догадаться очистить им путь.
И все равно, продвижение паланкина значительно замедлилось. Принц приподнял занавеску, чтобы можно было смотреть наружу, не становясь при этом доступным для посторонних глаз. В меру широкие улицы Гардгэна кипели людьми: торговцами, громкими голосами мастерски зазывавшими к лоткам и расхваливавшими свой товар; слугами, спешившими куда-то по приказаниям господ; молодыми повесами, которые шагали к ближайшему трактирчику, задиристо поглядывая по сторонам и держась за рукоять клинка; изредка появлялись носильщики с паланкинами, - как у Талигхилла, только украшенными победнее; почти на каждом перекрестке встречались стражники в тусклых шлемах, с пиками и круглыми щитами на спине. Все это принц видел вблизи не раз и не два - когда тайком от телохранителей уходил из дворца и окунался в эту жизнь, совсем не похожую на жизнь Пресветлых. В особенности же Талигхилл любил бывать на рынке Гардгэна - именно там, куда он направлялся и сегодня.
Рынок занимал собой огромный район столицы и растягивался на несколько десятков кварталов - самых шумных и опасных кварталов города. Или, если угодно, самых привлекательных и таинственных. Но уж непременно - самых неожиданных. Там можно было купить все, о чем только может помыслить человек: от перламутровой пуговицы до каравана верблюдов, от щепотки порошка из желтых лепестков ша-тсу до пучка моркови, от... Короче говоря, там можно было купить в с е . Рынок посещали как беднейший обитатель столицы, так и сами Пресветлые; туда съезжались торговцы из окраинных областей страны, до сих пор представляющих для придворных географов вполне определенный интерес; там заключались сделки на один грош и на целое состояние. Практически, это был город в городе, со своими негласными законами, своей тайной властью и ее охранителями. Здесь даже имелись свои проводники. С их помощью покупатель мог найти нужную ему вещицу всего за полдня вместо того, чтобы тратить на ее поиски пару суток.
Сейчас к паланкину принца подбежал один из местных проводников - маленький вертлявый человечек неопределенного возраста с мелкими живыми глазками и длиннющим носом.
– Что угодно господам?
– поинтересовался он предупредительным тоном, выработанным за многие годы практики.
– Кокта р знает рынок лучше, чем кто-либо другой, и готов оказать вам помощь в поиске нужных товаров - за символическую плату.
Джергил обернулся к принцу, ожидая указаний.
– Пускай отведет нас к статуэткам, - велел Талигхилл. Он еще не был уверен в том, ч т о и м е н н о собирается подарить Домабу, дабы загладить свою вину перед ним, но для начала статуэтки казались не хуже чего-либо другого.
Коктар поклонился так, что его длинные волосы едва не коснулись булыжников мостовой: - Какие именно статуэтки желает осмотреть господин? Сделанные из слоновьей кости или же вырезанные из дерева? Со скрытыми сюрпризами или без? Строгие или забавные, или, может быть, срамные? Каких размеров? Или...
– Все равно, - оборвал его Талигхилл.
– На твое усмотрение.
– Слушаюсь, - молвил проводник.
– Следуйте за мной, господа.
Он мгновенно ввинтился в толпу, пронзительно выкрикивая: "Дорогу! Посторонись! Дорогу!" Телохранители вторили ему, хотя несколько ленивее, чем раньше. Толпе было достаточно предупреждений Коктара - видимо, его здесь хорошо знали.
Принц рассеянно смотрел на человеческое море, расступающееся перед его паланкином.
Ч е р н ы е л е п е с т к и н а т у ф л я х . Ч т о б ы э т о з н а ч и л о ?
Полуденный сон не давал покоя. Е с л и б х о т я б ы м о ж н о б ы л о в с п о м н и т ь п о т о ч н е е ! Талигхилл изо всех сил напрягал память, но кроме отдельных непонятных фрагментов, ничего больше не вспоминалось. Н о н е в е р ю ж е я в о в с е э т о н а с а м о м д е л е !?..
Коктар уверенно двигался к одному ему ведомой цели. Прошло не так много времени, и он остановился у небольшого магазинчика, над дверью которого было написано "Статуэтки божественные, человеческие и звериные - из слоновьей кости".
– Начнем, пожалуй, отсюда, - пробормотал себе под нос проводник, распахивая дверь и приглашая господ войти внутрь.
Носильщики опустили паланкин, принц выбрался на мостовую, огляделся по сторонам и переступил порог магазинчика, сопровождаемый Джергилом и Храррипом.
Внутри было в меру светло, курились в специальных держателях ароматные палочки, на многочисленных полках стояли статуэтки. У входа, на небольших стульчиках, восседали двое громил. Их задачей, видимо, было уберегать неосторожных посетителей магазинчика от тяжкого греха - кражи. Внешне похожие на еще два изваяния, - просто чуть крупнее, чем остальные, имеющиеся в ассортименте, - громилы внимательно отслеживали каждое движение любого, кто находился рядом с полками. А устроен магазинчик был так, что слишком много людей в нем просто бы не поместились.
Из-за столика вскочил толстый бородатый торговец с типичным лицом мелкого барышника и засеменил к вошедшим.
– Чем могу служить, господа?
– живо проговорил хозяин "Статуэток". С у д я п о в с е м у , о н д а ж е н е з н а е т , с к а к о й с т о р о н ы в з я т ь с я з а р е з е ц , и п р о с т о с к у п а е т у н е и з в е с т н ы х м а с т е р о в и х п о д е л к и з а г р о ш и .
– Я хотел бы осмотреть твой товар, - произнес принц.
– Как вам будет угодно, господин, - поклонился толстяк.
– Как вам будет угодно.