Предназначено судьбой
Шрифт:
Джиллиан деланно рассмеялась, хотя ситуация совсем не казалась ей смешной.
— Джейкоб, я не шучу! Я не могу с тобой ехать. Я не могу стать твоей женой. — Она глубоко вздохнула. — Я не хочу выходить за тебя замуж!
Вот, главное сказано.
Но Джейкоб ее не слышал. Хоть она и упиралась, юноша оказался сильней. Всегда такой мягкий, податливый, он словно обезумел. Подхватил девушку и силком усадил ее в тележку.
— Ни о чем не беспокойся, любимая, — лихорадочно говорил
— Джейкоб! — возмутилась она. — Немедленно выпусти меня!
Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Ей не хотелось обижать его, устраивать сцену, но еще немного — и он ее похитит!
— Я никуда с тобой не поеду! — твердо повторила она. — Слышишь?
Но Джейкоб обхватил ее за талию и взял вожжи.
Джиллиан решила, что пора применить силу. В конце концов, это просто смешно! Недотепа Джейкоб похищает невесту графа! Просто комедия. Но прежде чем Джиллиан успела поставить ногу на подножку, Джейкоб взмахнул кнутом.
— Стой! — закричала она, испугавшись не на шутку. — Немедленно выпусти меня!
Но тут задняя дверь таверны с треском распахнулась, чуть не слетев с петель.
Джиллиан завопила от ужаса:
— Дункан!
Господи Боже, он убьет Джейкоба! Мальчишку нужно остановить. Но Джейкоб уже хлестнул лошадь, и двуколка понеслась вперед.
— Немедленно вернись, сопляк! — взревел Дункан. — Вернись, я говорю! Иначе я тебе кишки выпущу!
— Остановись! — воскликнула Джиллиан, хватая Джейкоба за руку.
На резком повороте повозка накренилась и чуть не перевернулась.
— Это безумие! Ведь он убьет тебя!
— Мне все равно! Я готов пожертвовать ради тебя жизнью! Ты ему не достанешься! Он не посмеет тебя обидеть!
Джиллиан сидела ни жива ни мертва. Двуколка неслась, подпрыгивая на ухабах, а Джейкоб все нахлестывал лошадь кнутом. Дункан скрылся из виду, но, надо полагать, ненадолго.
— Берегись! — вскрикнула Джиллиан, видя, что впереди через дорогу переправляется целое стадо гусей.
Мальчик, перегонявший гусей, испуганно закричал и замахал палкой. Гуси, полоща крыльями, устроили переполох — во все стороны полетели белые перья, словно кто-то разорвал гигантскую подушку.
Джиллиан крепко вцепилась Джейкобу в руку — чтобы не свалиться и еще чтобы он наконец обратил на нее внимание. Никогда еще она не видела своего приятеля в таком состоянии.
— Джейкоб, немедленно остановись, — взмолилась она. — Выпусти меня. Граф тебя убьет. Честное слово, он проткнет тебя насквозь.
Но Джейкоб лишь покачал головой.
— Тебе не придется выходить за него замуж. Никто
Она оглянулась и увидела, что их догоняет граф, нахлестывая коня.
— Джейкоб, да послушай же ты меня! Я хочу, хочу выйти за него замуж, слышишь? Я не хотела тебя обижать, но я твердо решила, что стану женой Дункана.
Тут до Джейкоба наконец дошел смысл слов Джиллиан. Поводья выпали у него из рук, и лошадь побежала медленнее. Дункан стремительно нагонял их.
— Что-что?! Ты хочешь стать его женой? — оторопело переспросил Джейкоб. — Но я думал, что мы с тобой поженимся…
— Прости меня, прости. — Она взяла его за руку. Тележка уже почти остановилась. — Я не хотела делать тебе больно. Но наши родители правы. Мы не подходим друг другу. Мы слишком разные, да и общественное положение у нас разное.
В этот миг подлетел граф, вздыбил белого коня, заорал, размахивая мощным кулаком:
— Немедленно слезай, щенок!
— Дункан, ради Бога… — начала было Джиллиан, но граф уже схватил Джейкоба за воротник и швырнул наземь.
— Сэр, произошло недоразумение, — залепетал юноша.
— Дункан, умоляю вас, послушайте меня!
Джиллиан тоже спрыгнула на землю, подобрала широкую юбку и попыталась протиснуться между мужчинами.
— Как ты посмел! Как посмел! — задыхался от ярости граф.
Моментально собралась толпа. Мальчишка-погонщик забыл про своих гусей и пялился во все глаза. Двое джентльменов, проезжавших мимо в наемном экипаже, велели извозчику остановиться. Из дверей высунулись лавочники, отовсюду сбегались оборванные ребятишки.
— Дункан, ради Бога, не убивайте его! — заливаясь слезами, кричала Джиллиан, цепляясь графу за талию.
— Не убивать вашего любовника?
— Он мне не любовник! Это неправда!
— Вы хотели от меня сбежать! — развернулся к ней Дункан, все еще держа Джейкоба за воротник.
Половина лица, не закрытая вуалью, зловеще побагровела. Никогда еще Джиллиан не видела графа в такой ярости. Собственно говоря, она вообще никогда еще не видела, чтобы кто-нибудь гневался до такой степени.
Джиллиан хотела, чтоб он ей верил, но не могла же она валить все на Джейкоба!
— Дункан, действительно произошло недоразумение.
Граф стиснул зубы, пытаясь справиться с приступом ярости.
— Ничего себе недоразумение! — Он так тряхнул Джейкоба, что юноша стал белее мела. — Похитить мою невесту!
— Я… Я… — заикался Джейкоб, пытаясь оправдаться.
— Заткнись. И не разевай больше рта. — Дункан отшвырнул Джейкоба в сторону. — Я бы вызвал тебя на дуэль, но с молокососами я не дерусь.