Прекрасно, милая (Его последняя ставка, Итак, моя прелесть, Итак, моя милая, Казино, Смерть в “Диане”)

Чейз Джеймс Хедли

«Ничего страшного, — подумал он. — Парня прислала фирма». А вслух произнес:

— Работайте. Я вернусь через десять минут.

— Не торопись, — ответил Мич. — Мне здесь работы по крайней мере на полчаса.

— Хорошо, только ждите здесь. Не уходите, пока я не вернусь. — И швейцар заспешил прочь.

Мич усмехнулся. И стал изучать пульт. Вскоре он нашел узел, обеспечивавший работу машины в хранилище. Подождал несколько минут, прежде чем приняться за дело. Закурил и открыл ящик.

Он был спокоен и уверен в успехе.

Бик

Лаудри почувствовал, как по его носу протекла капля пота и упала в ладонь. Некоторое время он дремал и теперь выпрямился от удивления: в хранилище стало так жарко. Его круглое лицо приняло озадаченное выражение.

— Ого! Не жарковато ли у нас? — спросил он, наклонился к Хэнку Джефферсону и толкнул его. Хэнк был поглощен чтением книжонки, на обложке которой красовалась обнаженная девица, лежащая в луже крови.

— Отвали, — сказал Хэнк. — Я занят.

Бик смахнул капельку пота с носа и свирепо взглянул на кондиционер. Он слез с табурета, подошел к прибору и положил руку на решетку. Из вентилятора выходил лишь теплый, насыщенный паром воздух.

— Сломалась дурацкая штуковина, — объявил он.

Четыре девушки работали интенсивно. Ход игры начал меняться, и игрокам, наконец, стало везти.

Рита едва успевала обеспечивать красные фишки, поступавшие к ней на стол; она почувствовала, что ее платье стало прилипать к телу, но не могла оторваться. Темп и необходимость сосредоточиться позволили ей лишь сделать знак рукой Бику, чтобы он как-нибудь устранил поломку.

Верный своей натуре Бик безжалостно взглянул на Хэнка. Если он мог свалить на кого-нибудь другого самую ничтожную задачу, он не упускал такой возможности.

— Хэнк! Оставь ты эту гадость! Кондиционер накрылся!

Хэнк неохотно оторвался от своего чтива. Он как раз дошел до места, где героиню насилуют. Она изо всех сил сопротивлялась, сцена была перченой, увлекательной. Терпению Хэнка пришел конец, и он подумал, что Бик ленивый тупица.

— Отвянь! — рявкнул он. — Лучше сам что-нибудь придумай. — И вновь взялся за книжку.

В дверь громко постучали, и в это время вой машины замедлился, а затем внезапно прекратился.

— Черт! — воскликнула Рита. — Еще и машина встала!

Девушки замерли. До них внезапно дошло, как жарко стало в хранилище. Пачки денег, часть которых уже была перехвачена лентами, а другая прошла только полпути через аппарат, теперь лежали неподвижно.

В дверь снова постучали.

С отчаянием во взгляде Хэнк слез с табурета, сунул книжку в карман и открыл решетчатое смотровое окошечко. На него глядел высокий приятного вида мужчина в кепке с черно-желтой надписью «Ай-би-эм».

— Да?

— Мы привезли счетный аппарат, — бодро произнес Чендлер. — У вас ведь поломка?

Сообразительный Хэнк подозрительно уставился на него.

— Вы что, экстрасенс? Машина сломалась только что.

— Мне позвонил мистер Льюис, — ответил Чендлер и показал через окошечко бланк заказа.

Подошла

Рита и взяла у Хэнка листок. Она увидела на нем штамп Регана — этого ей было достаточно.

— Ради Бога! Впустите их! Пусть аппарат снова заработает, — воскликнула она и кинулась назад к своему столу, где горели красные лампочки.

Хэнк отпер дверь.

— Ладно… входите.

В помещении стало еще жарче.

— Мисс Уоткинс, — взмолилась одна из девушек, — нельзя ли что-нибудь сделать? Так душно…

— Хорошо… хорошо, — отмахнулась Рита. — Подождите минуту…

Чендлер и Уош оказались в хранилище. Они поставили на стол большую коробку. После этого Мич с удивительной проворностью заменил блок в кондиционере. Нехотя урча, машина вновь запустилась.

— Сюда, — жестом пригласила их Рита. — Это здесь.

Чендлер был напряжен, но твердой рукой открыл крышку коробки. Майски позаботился о том, чтобы ему было легко. Крышка поднялась без труда. Когда он сунул в коробку руку, ища пистолет, Хэнк заинтересованно подался вперед; его худое лицо приняло недоверчивое выражение.

Бик уже взгромоздился обратно на табурет. Кондиционер заработал, и можно было опять спокойно задремать.

Уош шагнул вперед, преграждая путь Хэнку, и повернулся к нему спиной. У него участилось дыхание. По черному лицу текли капли пота.

Чендлер нашел пистолет. Он выхватил его из коробки и отскочил от стола. Уош, как учили, наклонился, чтобы выйти из-под прицела Чендлера. Он сунул руку в коробку, схватил респиратор и напялил его трясущимися руками.

Чендлер орал:

— Всем не двигаться! Это ограбление. Слышите? Не двигаться!

Хэнк застыл, и глаза его округлились, когда Уош, теперь уже в респираторе, направил пистолет на него. Бик окаменел на табурете, на его лице застыл испуг. Оба медленно потянулись руками к затылку.

Рита, сохраняя спокойствие, стала ногой искать потайную кнопку сигнализации под столом. Нащупала ее, нажала, не зная, что за десять минут до нападения Мич вывинтил блок, отвечавший за систему сигнализации.

Чертыхаясь про себя, Чендлер с трудом натянул респиратор; в это время два охранника стояли под прицелом Уоша. Затем Чендлер со всей силы ударил головкой баллончика о стол.

Результат его испугал. Баллончик подпрыгнул у него в руках. Помещение быстро заволокло белым туманом. Бросив баллончик, Чендлер подался назад.

Майски говорил, что газ начнет действовать через десять секунд. Чендлер не верил, что это возможно. Хэнк стоял как раз в эпицентре облака, вырвавшегося из баллончика. Ноги перестали его слушаться, подкосились, и он рухнул на Чендлера так, что тот пошатнулся.

Рита Уоткинс, которая также находилась ближе всех к эпицентру выброса газа, оказалась следующей. Она хотела зажать руками рот и нос, но не успела, растянувшись на столе; юбка у нее задралась, обнажив бедра, а длинные волосы свесились в корзину для бумаг, полную ненужных записок.